«Так, успокойся, ты тут не за этим», – приказываю я себе и опускаюсь на предложенный стул, подбадривающе улыбаясь подруге.

– Зачем мы тут? – недовольно спрашивает Мел, скрещивая руки на груди.

– У меня к вам одно предложение, и надо его обсудить, не теряя времени, – говоря, он смотрит на дочь, полностью игнорируя меня.

Ух, до сих пор обижается за мою шутку. Какой злопамятный живчик.

– Давай не тяни, у нас масса дел, – вздыхает Мел, а я закидываю ногу на ногу и поворачиваюсь к Дону, одаривая его улыбкой, и он отвечает тем же.

– Дон, принеси мне кофе. Вы что-нибудь будете? – резко произносит Эрик, и я разворачиваюсь, радуясь этому всплеску.

Ревнует?

– Нет, спасибо, – отвечаю я, а Мел только цокает.

Дон удаляется, и теперь Эрик смотрит на меня, пытаясь придушить взглядом, на который я только приподнимаю уголок губ в усмешке.

– Итак, мне завтра утром срочно надо вылететь в Малибу по работе, не знаю, как долго я там задержусь. Поэтому я хочу вам предложить полететь со мной. Там у меня дом на берегу океана, новые впечатления вам гарантированы, все расходы я, конечно же, беру на себя, – выкладывает он суть дела, чем удивляет и меня, и Мел.

– Ты серьезно? – шокированно переспрашивает подруга.

– Совершенно серьезно, – он откидывается в кресле.

– Хлои, ты как? – я уже знаю, что подруга только за такое путешествие.

– Я так же, как ты, дорогая, – улыбаюсь я ей.

– Тогда мы едем, – хлопает в ладоши Мел, и в этот момент входит Дон с подносом.

– Мне нужны ваши данные для регистрации, полетим на моем самолете. Завтра в семь утра за вами заедет Фред, меня отвезет Соня, – продолжает он, а я ловлю взгляд Дона.

– А он тоже летит? – интересуюсь я, указывая на парня, на что Эрик сжимает зубы.

– Да, он тоже летит. Но он летит работать, Хлои, – настойчиво говорит Эрик, намекая мне, что лишает меня возможности общения с ним.

– Ну, ночи-то свободные, поэтому найдем время, чтобы повеселиться, – я шире улыбаюсь, а Дон начинает краснеть, стоя сейчас словно на минном поле.

– Дон, иди, – грубо говорит Эрик, и тот кивает, подмигивая мне.

– Но есть одно условие, и оно для тебя, Мел, – после минутной паузы говорит Эрик.

– Слушаю, – закатывает глаза подруга.

– К вашему отдыху присоединится Соня, примерно через четыре – пять дней, – я закрываю на секунду глаза после этих слов, ощущая резко сменившуюся обстановку.

– Что?! Нет! Я тогда не собираюсь лететь туда! – И следует тот самый взрыв, которого я и ждала.

Я открываю глаза и делаю глубокий вдох.

Соня. Чтоб ты провалилась сквозь землю! Чтоб тебе волосы сожгли!

– Мелания, она со мной, и тебе придется с этим смириться, – настаивает на своем Эрик.

– Нет, я не…

– Эрик, ты можешь нас оставить на пару минут? – останавливаю я подругу от нового обилия матов и обращаюсь к нему.

– Хм, да, конечно, – кивает он и благодарно улыбается мне, на что я просто отворачиваюсь.

Не для тебя это все, жеребчик!

Мел вскакивает со стула, пока ее отец ретируется, закрывая за собой дверь.

– Хлои, нет. Как ты не понимаешь? Я ненавижу ее, терпеть не могу, а он заставляет, он… – она задыхается от обиды.

– Дорогая моя, присядь, – спокойно прошу я, и она зло плюхается на стул. – Теперь выслушай меня. Да, это неприятно – знать, что у него кто-то есть… без тебя. Но человека нельзя так быстро вычеркнуть из жизни, а она за него уцепилась, и, возможно, у них любовь. Доверься мне, сейчас ты соглашаешься, а потом мы решим, как поступать дальше. Я с тобой, хорошая моя, я на твоей стороне, но и его понять необходимо. Он не может разорваться между вами, и он уже любит тебя, – ласково говорю я, придвигаясь к ней, и беру ее руки в свои.

– Нет, он не может любить меня, он меня не знает. Его любовь отдана этой шлюхе, – всхлипывает Мел.

– Посмотри на меня. Я тебя полюбила, тоже не зная ничего о тебе. Ведь ты замечательная. И я уверена, что можно полюбить не за качества, а за то, что ты приносишь с собой. И Эрик любит тебя отцовской любовью, он это сам мне сказал вчера. Он сейчас потерян, как и ты. Но он старается, посмотри, он предложил нам все, что было возможно. Он ничего для тебя не жалеет и волнуется за тебя. А это и означает любовь. Ты не знаешь человека, но уже не можешь вырвать его из сердца. Он глубоко внутри, – произношу я, стараясь сама не расчувствоваться.

– Правда говорил такое? – тихо спрашивает она.

– Да, тебя он боится спугнуть, а со мной может говорить об этом. Ты его дочь. Ты его плоть и кровь, ты его ценность, ведь ближе тебя у него никого и никогда не будет, – уверяю я ее.

– А если эта сучка родит? Он все внимание отдаст этому мелкому засранцу, – она выпячивает нижнюю губу и хлюпает носом.

– Чтобы родить, много ума не требуется, но я уверена, ему хватает пока тебя одной. Но если они на это пойдут, то он никогда не перестанет тебя любить и заботиться о тебе, – говорю я, вставая.

Сама мысль о том, что Соня реальная и может действительно забеременеть от Эрика, приносит неприятное покалывание где-то внутри. Я даже думать об этом не хочу, не хочу видеть этого, потому что…

Не знаю почему, но это терзает душу.

– Я пойду, скажу ему, что мы поговорили, – произношу я и иду к двери.

Распахнув ее, я вижу Эрика, прислонившегося спиной к стене. Он поднимает голову с такими грустными и печальными глазами, что я отвожу взгляд.

– Все нормально, – тихо говорю я и отхожу от двери, указывая ему на нее.

– Она согласна? – напряженно спрашивает он.

– Да, – выдыхая, я отхожу от него и присаживаюсь на диванчик.

Я не вижу Дона за столом напротив, а я уверена, что это его стол.

В этот момент вылетает Мел.

– Я буду ждать тебя внизу, сама с ним говори, – зло бросает она и летит дальше по коридору.

Эрик провожает ее тяжелым взглядом, а я вздыхаю и встаю, проходя обратно в кабинет, и сажусь там на диван, пока он закрывает дверь.

– Хлои, – зовет меня Эрик, быстрым шагом подходит ко мне, и я поднимаю голову.

Он присаживается на корточки напротив меня, и я ожидающе складываю руки на груди.

– Спасибо тебе, – говорит он.

– Тебе не следовало ей выкладывать так все без подготовки, я предупреждала. И это последний раз, когда я разруливаю твои проблемы, – откуда-то появляется злость на него.

– Ты сказала, что будешь помогать ей сблизиться со мной, – обвиняет он меня, на что я возмущенно выдыхаю.