Он растерялся.

– Но разве смысл нашей жизни был не в том, что мы жили друг для друга?

– Друг для друга! – усмехнулась она. – Это пустые слова. Ты для меня не жил. Даже если бы я уехала в Нью-Йорк, ты бы и этого не заметил!

– А ты разве жила не для меня?

Она лишь повела плечами.

– Я для тебя работала по хозяйству. Но чтобы выполнять эту работу, не обязательно быть женой. Можно нанять домработницу. Или в Японии, – она снова всхлипнула, – уже есть роботы, которые сами по себе все делают!

– Мариночка, какой ты еще ребенок! – Он почувствовал опустошение оттого, что все оказалось одновременно и просто, и сложно: ни любовника, ни шпионажа, ни преступления она не совершила, но вместе с тем он отчетливо понимал: ее отношение к нему было разрушено, и он не знал, что же он может поделать.

– А представь, не дай бог, в незнакомом городе с тобой что-нибудь бы случилось: попала бы под машину, украли бы деньги, сломала ногу – всякое бывает… Где бы я стал тебя искать?

– Мне уже все равно, – сказала Марина. – Я должна была куда-нибудь уехать, чтобы не сойти с ума. Я не думала о последствиях! Мне было важно сохранить себя как личность.

– А деньги где ты брала?

– Экономила на хозяйстве. И занималась с учениками, пока ты был на работе. На билеты хватало.

– А твои вещи? Новый пиджак?

– Купила, чтобы никто случайно меня не узнал.

Его снова поразила какая-то очевидная глупость происходящего, граничащая одновременно и с детскостью, и с идиотизмом, и он хотел резко сказать ей все, что думает по этому поводу, но осекся. Она сидела перед ним с таким потерянным лицом, с горестно опущенными руками, что он испугался: кто его знает, что она может вытворить завтра, куда уехать? Оказалось, действительно – он не понимал до конца свою жену. Его задело также и то, что она не удивилась, не спросила, откуда он узнал о ее поездках, и это равнодушие ему подсказало, что при всем видимом благополучии судьба его маленькой семьи действительно висела на волоске.

– Утро вечера мудренее, пойдем-ка спать, – сказал он. Но когда пришел в спальню, Марина уже спала, по детски всхлипывая во сне и вздыхая. Он лег с ней рядом, но, наоборот, все не мог успокоиться, ворочался с боку на бок, обдумывал ситуацию и так и сяк. И еще ему мешал уснуть голод и осознание того, что он, как хороший врач, застал болезнь в той стадии, когда больному еще можно помочь.

– Только надо что-то придумать, – сказал он себе вдруг вслух, встал с постели и пошел в кухню. Его тарелка так и осталась на столе. Только была прикрыта прозрачной крышкой. Он спихнул крышку ногтем и взял двумя пальцами котлету, целиком запихнул ее в рот. В холодильнике, он знал, была бутылка пива. Торопясь и давясь котлетой, он щелкнул крышку и стал пить прямо из горлышка. Холодное пиво приятно щекотало горло.

– Надо что-то придумать, – снова сказал он себе и, так же торопясь, но уже сидя, доел котлеты. Выпил пиво и кинул бутылку в мусорное ведро. В животе расползлась теплая, довольная сытость.

– Надо что-то делать, – пробормотал он, уже почти засыпая на ходу. Он еще хотел поставить пустую тарелку в раковину, но, задумавшись о том, а что, собственно, он может реально сделать, он на ходу задремал, сонный протопал в спальню, подвинул осторожно разметавшуюся во сне Марину и заснул беспокойным, но сытым и полным несбывающихся надежд сном.

Апрель 2004 года

Маргарита Сергеевна, пенсионерка, сидела в уютном кресле у окна, вязала кофточку и одним глазом следила за похождениями лейтенанта Коломбо по TV, а другим наблюдала в окно за воронами, устроившими гнездо в развилке сломанной березы. Маргарита Сергеевна была женщина решительная и умела одновременно держать в поле зрения несколько разных объектов. Потому что ради прибавки к пенсии работала консьержкой в кооперативном доме улучшенной планировки. А там, даром что еще был охранник, не приходилось зевать!

Расследование преступления, естественно, закончилось триумфом Коломбо, и пенсионерка, вполне удовлетворенная, вышла на свой крошечный, но весь усаженный бархатцами и петуниями балкон.

Во дворе, как всегда весной, цвела сирень, старшеклассники пили пиво, папа-птица кормил червяками жену и младенцев, и на сердце Маргариты Сергеевны было покойно.

«Вот и опять весна, и живу! – думала она. – Сама работаю пока, у дочери не прошу. И здоровье, тьфу-тьфу, и ни от кого не завишу. Ну и доченька выучилась, внуки растут, близнецы. Зять, правда, не такой, о каком бы я мечтала для дочери. – При мысли о зяте Маргарита Сергеевна поморщилась. – Но… в конце концов, могло быть и хуже. Живут богато, обедают в ресторанах, отдыхать ездят за границу, и квартира у них, не квартира – мечта! Хотя, по совести говорить, зять, как мужланом был, так и остался. Этого не изменишь. А Сережа, парень, с которым дочка, учась в институте, встречалась, не у дел оказался. Концы с концами еле-еле сводит. Не больше. Как они с Ниночкой жить бы стали? Два преподавателя иностранного языка в институте рыбного хозяйства. Ну, ушли бы оттуда и стали бы репетиторствовать, но все равно…»

Образованностью, конечно, зять Маргариты Сергеевны не блистал, но техникум какой-то окончил. И хозяйственный оказался мужик. А Ниночка так и не работала. Какая работа с двумя мальчишками-близнецами да с мужем? Трое мужиков есть хотят. Еле успевает по дому крутиться…

Размышления Маргариты Сергеевны были прерваны пронзительной трелью телефонного звонка. Неизвестно почему у добропорядочной пенсионерки сжалось от нехорошего предчувствия сердце.

– Але! – громко сказала она в трубку.

– Мамочка, приезжай скорей! – раздался, как показалось Маргарите Сергеевне, придушенный голос дочери.

– Что случилось? – так же шепотом, очень волнуясь, спросила Маргарита Сергеевна.

– Я вызываю милицию, – ответила дочь. – Я убила мужа.

Маргарита Сергеевна одной рукой широко перекрестилась, а другой схватилась за левый бок. Через секунду она уже выгребала из ящиков все у нее имеющиеся в наличии деньги, вытаскивала из шкафа теплые чулки и носки. Маргарита Сергеевна еще успела положить в пакет несколько вчерашних пирожков с вареньем и, готовая во что бы то ни стало защищать дочь, выбежала из дома так быстро, как могла.

К моменту приезда Маргариты Сергеевны в квартире дочери уже были двое милиционеров в форме, один некто в штатском и еще один в резиновых перчатках. Дочь сидела в углу, закрыв руками лицо, и на вопросы не отвечала. Маргарита Сергеевна осмотрелась в поисках трупа, но ничего не увидела. Она пошла на голоса и очутилась на кухне.

– Я – мать. Скажите мне, что случилось, – повернулась она к тому, который, по ее мнению, больше всех походил на следователя.

– Час назад ваш сын был обнаружен в квартире мертвым, – сказал ей тот.

– Мой зять, – сочла необходимым уточнить Маргарита Сергеевна. – А где он сейчас? – спросила она.