Я нагнулась и подобрала бумажку, чтобы позднее изучить.

Сейчас у меня были более насущные задачи.

Мне предстояло выгулять огромного дога, не позволив ему сбежать или совершить что-нибудь уголовно наказуемое — сожрать какую-нибудь маленькую собачку или напугать до потери сознания ни в чем не повинного пенсионера…

Сперва Бонни вел себя как послушный и хорошо воспитанный пес.

Он шел впереди меня с чувством собственного достоинства, не обращая внимания на голубей, прохожих и прочую мелкую живность, попадавшуюся на нашем пути.

Впрочем, надо сказать, что все встречные заблаговременно расступались, давая нам с Бонни дорогу.

Мы шли к зеленой зоне, расположенной по берегам реки Смоленки, — к единственному в окрестностях месту, где собаки могут порезвиться и обменяться последними новостями.

Однако не успели мы пройти и четверть пути, как случилось то, чего я ждала и опасалась.

Перед нами появилась кошка.

Точнее, я уверена, что это был кот — наглый и самоуверенный.

Он был худой, облезлый, с рваным ухом и боевыми шрамами на разбойничьей морде — словом, настоящий, прирожденный боец.

Он сел посреди тротуара и принялся умываться, как ни в чем не бывало, всем своим видом показывая, кто именно является настоящим хозяином всего этого района.

Бонни, увидев такую наглость, несколько опешил.

Он остановился, удивленно разглядывая наглого кота, и издал негромкое, возмущенное рычание.

Кот на мгновение прекратил умываться и взглянул на Бонни с несомненным удивлением. Казалось, он хотел спросить, что тому нужно и записывался ли он на прием, как положено, за месяц.

Бонни взревел и бросился в атаку.

Я попыталась удержать поводок, но это было явно не в моих силах.

Пес вырвался и огромными прыжками понесся на наглого полосатого провокатора. Кот еще какое-то время невозмутимо умывался. Затем, когда расстояние между ними опасно сократилось, он вскочил и демонстративно неторопливо припустил в ближайшую подворотню. Бонни несся за ним, пыхтя и топая, как целое стадо слонов, но расстояние до кота непостижимым образом не уменьшалось.

Кот скрылся в подворотне, дог устремился за ним, и мне ничего не оставалось, как последовать их примеру и вбежать под темную арку подворотни.

Мы оказались в обычном василеостровском дворе. В одном его углу темнела какая-то полуразрушенная кирпичная постройка, в другом росли несколько чахлых кустиков, за которыми спряталась рассохшаяся скамейка. Ни Бонни, ни подлого кота нигде не было видно.

Только этого не хватало!

В первый же день потерять доверенную мне собаку!

Мне уже представились ужасные картины — бездомный Бонни шляется по чужим дворам, прибивается к стае бродячих собак или попадает в руки лихих людей, промышляющих подаянием возле станций метро…

И тут я увидела кончик поводка, торчащий из кустов.

Боясь спугнуть Бонни, я тихонько подобралась к кустам, опустилась на колени и протянула руку, чтобы схватить поводок.

И тут меня ждало разочарование: то, что я приняла за собачий поводок, оказалось валяющимся на земле медным проводом в темной пластиковой изоляции…

Следовало вскочить и броситься на поиски Бонни, но я вдруг заметила, что на скамейке, укрытой кустами, кто-то сидит. В этом, конечно, не было ничего особенного, но не хотелось, чтобы посторонний человек увидел меня в такой глупой позе, ползающей среди кустов. Поэтому я тихонько, стараясь не шуметь, отползла чуть назад. И вдруг узнала того человека, который сидел на скамейке.

Это была та самая затянутая в черную кожу девица, которая только что приходила к нам в квартиру и которую Бонни так ловко спустил с лестницы.

Я застыла в недоумении: что она-то здесь делает?

А делала она следующее: просто-напросто разговаривала по мобильному телефону. Непонятно, почему для этого ей понадобилось уединяться.

Подслушивать чужие разговоры неприлично, но здесь все получилось само собой. Я не подслушивала, я просто услышала, что она говорит.

— Да, к сожалению, не получилось… они уже кого-то наняли… какую-то полную дуру… говорю — не получилось! Но это ничего, попробуем внедриться по-другому. Говорю же — я все сделаю! Что значит — не справилась? Я взяла аванс, и я его отработаю… я вам твердо обещаю… вы меня знаете, я вас никогда не подводила…

Девица еще немножко послушала и сложила телефон с раздраженным и расстроенным видом. Судя по всему, ее кто-то строго отчитал.

Я тихонько отползла назад, встала и, прячась за кустами, отошла в дальний конец двора.

Надо же! Это меня она назвала полной дурой! Интересно, из чего она сделала такой вывод? Да и сама-то она не проявила при нашей встрече большого ума! А какой дурацкий у нее был вид, когда она ползала по лестнице, собирая свои дипломы и рекомендации…

Но постойте, что за странный разговор она сейчас вела? Перед кем оправдывалась за то, что не смогла внедриться в дом Бориса Алексеевича и Нелли? Ведь это она сама потеряла работу, значит, только для нее сегодняшний день оказался неудачным…

Нет, тут что-то не так! Она сказала своему таинственному собеседнику, что постарается внедриться в дом по-другому. И еще — что она отработает аванс… выходит, ее кто-то нанял с непонятной целью. С непонятной и явно подозрительной…

Но меня саму одолевали сейчас гораздо более важные проблемы: нужно было искать сбежавшего Бонни. В душе, однако, шевельнулось тревожное чувство — похоже, что не все так просто в доме хозяев Бонни, и как бы не нажить мне неприятностей…

Тут я заметила, что за полуразрушенной кирпичной постройкой виднеется арка, которая ведет во второй двор. Я решительно направилась туда, отложив на будущее размышления о подозрительной девице.

И — о радость! — едва я вошла во второй двор, как увидела Бонни, который неторопливо трусил мне навстречу. Вид у него был какой-то смущенный и обескураженный, а в десятке метров от нас с самым невозмутимым видом сидел прежний ободранный кот и спокойно намывал свою разбойничью морду.

Бонни подошел ко мне с самой искренней радостью, как будто мы расстались много лет назад и нас связывала глубокая и сердечная дружба. Он тут же попытался встать мне на грудь передними лапами и облизать своим огромным языком…

— Прекрати! — воскликнула я, с трудом уворачиваясь от этих обременительных проявлений симпатии. — Ну что — показал тебе кот, где раки зимуют?

Бонни взглянул на меня с обидой и потупился, давая понять, что настоящие друзья ведут себя более тактично и не напоминают о таких неприятных моментах. И вообще, он уже вполне нагулялся один и теперь хотел бы пообщаться со мной, поиграть в подвижные игры на свежем воздухе, совершить экскурсию по историческим местам Васильевского острова…