«Попрошу текст расшифровки!» — потребовал Вихров.

«Официальная информация закрыта по первому уровню доступа», — немедленно отозвался компьютер.

«Не слишком ли многое у нас закрыто по первому уровню доступа?! — с раздражением подумал Вихров. — Но в любом случае этот профессор вряд ли имеет отношение к… главному координатору Гвендланы Каппу, хотя и этот Капп тоже… доктор. Может быть, какой-нибудь… выродившийся потомок. Отто Капп занимался псевдомодулированным звездным излучением, так что в его потомстве вполне могли появиться генетические отклонения…»

— Все, господин третий ассистент командира, принимай вахту, — перебил размышления Вихрова довольный возглас Ежова.

Игорь переключил свой монитор на сеть управления, на экране засветились цифры законченного Володькой расчета.

— «Одиссей» поднимается над Гвендланой еще на восемьсот километров, — начал пояснять Ежов, но Игорь с улыбкой перебил его:

— Спасибо, господин четвертый ассистент командира, но мне вполне понятны проведенные вами вычисления… Только вот… — Он несколько секунд помолчал, прикидывая что-то в уме, а потом закончил: — Да, после рассчитанного вами импульса линкор поднимется на восемьсот двенадцать километров. Таким образом, ошибка в вычислениях составляет полтора процента… Многовато будет…

— А задача стояла поднять линкор на восемьсот — восемьсот двадцать километров!.. — с довольной усмешкой парировал Володька. — Так что расчет в границе заданного!..

— И когда импульс? — поинтересовался Вихров.

— А я импульс не задавал, — чуть растерянно пожал плечами Ежов. — Я расчет сделал и все…

— Ага, значит, всю ответственность перекладываешь на мои плечи!.. — нарочито возмущенно воскликнул Игорь.

— Ну давай я задержусь еще на пару минут… — смущенно проговорил Володька и шагнул назад к своей консоли.

— Ладно уж, — смилостивился Вихров, — топай в столовую… Я ж принял вахту!..

— Тогда спокойной вахты!.. — довольно улыбнулся Ежов и поспешил к выходу из центра управления.

Игорь повернулся к монитору. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, вводя программу распределения расчетного импульса по двигателям корабля и согласования работы задействованных двигателей по времени. Собственно говоря, переход «Одиссея» на новую орбиту требовал настолько малых ускорений, что Вихров даже не стал рассчитывать возможное увеличение силы тяжести.

Все расчеты были закончены действительно за пару минут, и, введя команду «выполнить», Вихров откинулся на спинку кресла. Через несколько секунд он почувствовал короткий толчок в спину, а на экране монитора мгновенно высветились параметры новой орбиты линкора. Игорю было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться, что корабль занял в пространстве расчетное положение.

«Интересно, зачем подняли «Одиссея»?.. — подумал третий ассистент командира корабля. — Видимо, Эльсон и Старик уже приняли какое-то решение по поводу дальнейших действий…»

И Вихрову вдруг захотелось снова спуститься в атмосферу, а может быть, даже на поверхность этой странной планеты, но он прекрасно понимал, что у него практически нет шансов оказаться в числе десантников. Он космолетчик, и его дело — корабль… «Одиссей».

Игорь оглядел центр управления. Как и всегда, когда корабль находился на околопланетной орбите, в центре было мало народу — пока корабль находился на планетной или даже звездной орбите, навигация сводилась к простому контролю параметров, а вахты становились довольно скучным занятием.

Вихров протянул было руку к панели компьютера, намереваясь задать Железному Феликсу еще пару вопросов, но в этот момент на экране монитора вспыхнула яркая строка, поразившая его:

«Третий ассистент нуль-навигатора Вихров, после вахты вам необходимо явиться в каюту командира корабля!»

Вызов в личные апартаменты командира корабля был весьма неординарным событием в жизни молодого офицера, как, впрочем, и в жизни любого другого офицера «Одиссея». Старик стоял в иерархии Космофлота настолько высоко, что давно был окружен… одиночеством. А тут приглашение прибыть прямо в святая святых «Одиссея»! Было отчего заволноваться!

Эта обычная вахта тянулась для третьего ассистента нуль-навигатора «Одиссея» очень долго. Однако именно это длительное ожидание позволило Игорю Вихрову немного успокоиться. Но наконец эта необычно долгая вахта закончилась, и пришел момент, когда Вихров оказался перед дверью командирских апартаментов.

Едва он приложил ладонь к идентификационной пластине, установленной на наличнике двери, как отделанная темно-коричневым пластиком панель бесшумно скользнула в сторону. Старший лейтенант шагнул через порог, дверь вернулась на место, а из-за следующей двери, обычной, поворачивающейся на петлях, донесся голос нуль-навигатора:

— Проходите, Вихров, проходите!..

Игорь перешагнул еще один порог и оказался в самом настоящем и довольно большом кабинете. Нуль-навигатор сидел за совершенно пустым письменным столом и смотрел на Вихрова своими спокойными внимательными глазами.

— Господин нуль-навигатор, третий ассистент… — начал было Игорь, но Старик, недовольно махнув рукой, перебил его:

— Обойдемся без рапортов… Тем более что разговор у нас пойдет… — нуль-навигатор пожевал губами, словно подыскивая слова, — …неофициальный.

Старик указал на стоявшее у стола глубокое кресло, и Вихров, пройдя по мягкому, пружинящему под ногами ковру, опустился на предложенное место и выжидающе посмотрел на хозяина кабинета. Однако тот, похоже, не слишком торопился начинать свой «неофициальный» разговор, он продолжал внимательно разглядывать молодого офицера. Только по истечении долгой минуты абсолютного молчания нуль-навигатор вздохнул, с усилием потер лоб и медленно заговорил:

— Контр-адмирал Эльсон и штаб Двенадцатой эскадры хочет завтра повторить попытку десантирования на Гвендлану, причем десант пойдет сразу во все шесть исследовательских центров во вдвое увеличенном составе…

Старик снова посмотрел на Вихрова, словно ожидая вопроса или возражения, но тот молча слушал, явно не желая комментировать услышанное.

— «Одиссей» должен будет поддержать десант с орбиты и контролировать окружающее пространство во избежание ответной атаки со стороны… мятежников. — Тут он кривовато усмехнулся. — Эльсон, похоже, очень недоволен и даже… напуган развитием событий… Да… Так вот… У меня к вам есть… задание.

Нуль-навигатор бросил еще один внимательный взгляд на своего подчиненного и тут же продолжил:

— К полукогорте звездного десанта Двенадцатой эскадры, высаживающегося в град-комплекс «F», будет прикомандирована полуманипула десантников с «Одиссея», я хотел бы, чтобы вы, старший лейтенант, возглавили этот отряд…

Вихров изумленно уставился на командира, и тот вдруг, вопреки своим обычаям, принялся несколько сбивчиво пояснять:

— Это задание не входит в сферу ваших должностных обязанностей, и я не могу отдать вам приказ, но… можете считать это моей личной просьбой… Да, именно просьбой, — с особым ударением произнес нуль-навигатор. — Поверьте мне, это очень важно, иначе я не обратился бы к вам…