- Угу, я. Так что с лестницей случилось?

После возгласа девушки шептать уже не было смысла, студенты начали поворачиваться в мою сторону и как только убеждались, что перед ними действительно я, медленно расступались, освобождая проход.

- Обычная лестница. Деревянная. Даже освещенная настенными кристаллами, - голос Калеба сложно было перепутать. Парень говорил настолько уверенным тоном, с нотками превосходства и наглости. - Вот только раньше ее здесь не было!

Мне хотелось уже посмеяться над нелепой шуткой - ну как это не было, я по этой лестнице хожу с первого появления на пороге Академии, но тут я, наконец, дошла до Калеба, который стоял, привалившись плечом к наличнику широкого арочного прохода.

- Оу! - я, остановившись, с удивлением разглядывала добротную лестницу из светлого дерева с широкими ступенями, начинающимися сразу за аркой, появившейся в стене на месте портретов.

- Угу, - угрюмо ответил Калеб. - Мы на обед шли, а тут она. Вот стоим думаем, что там.

- А картины?

- А нет их. Из города вернулся - висели на месте, а как на обед идти, то вот.

Студенты загудели, подтверждая слова Калеба, а тот не сводил с меня глаз. Так, не поняла, что это еще за подозрительные взгляды?!

- Да уж, сюрприз, - согласилась с подростком, мысленно подсчитывая, какой он по счету за последние сутки. - А на меня ты чего с таким подозрением смотришь?

- Да вот думаю, что до вашего появления в Академии таких сюрпризов не было!

После его слов все замолчали и посмотрели на меня. Приплыли, блин!

- А я-то при чем? Полночи работала, пытаясь разобраться с горой документов, и только недавно встала. Не хочу тебя разочаровывать, Шерлок, но строить лестницы за одну ночь мы, людки, не умеем от слова совсем!

Я, конечно, к людкам отношения не имела, но и объяснять каждому, что меня сюда перенес с Земли некий Ашрус, который или Кракс, или еще какой-то странный маг - не имела ни малейшего желания.

- Да? И целый ящик сыра, что утром доставили в Академию, тоже не твоих рук дело? И кто такой Шерлок? Мне эта фамилия не знакома, - прищурившись, выдал Калеб. Самая светлая голова в этой Академии, ей-богу. Если бы он знал Шерлока, я бы о-очень сильно удивилась. Нужно быть аккуратнее с высказываниями.

- Сыр? Вот сыр как раз благодаря мне доставили. Но к магии это никак не относится, - уж не к моей так точно, мысленно хмыкнула. - А если ты не знаешь чью-то фамилию, значит, тебе и не нужно. Давайте-ка не будем тут толпиться, от того, что мы стоим рядом с лестницей, ничего не изменится, а вот обед ваш остынет. Так что вперед, господа студенты. Сначала кушаем, потом будем выяснять, куда ведет этот "сюрприз".

Как ни странно, но послушались меня все, включая Калеба. Правда, он окатил меня таким взглядом, что стало понятно: за мной будут пристально следить.

Обед проходил шумно. Все разговоры за столом вращались вокруг появившейся лестницы, студенты выдвигали самые разные предположения куда она может вести. Версии были разные: от пустой комнаты до смотровой площадки. Кто-то предположил, что там может быть кабинет директора, еще был вариант с лазаретом, дополнительными спальнями, комнатами для наказаний! Адара мечтательно протянула, что была бы не против найти там игрушки, а Родерик выразил желание обнаружить оранжерею. Никто не знал, что Академия решила нам подарить, но всем было очень интересно.

Покушав, дети собрались уходить из столовой, как обычно оставив кучу тарелок на столе, но были остановлены моим окриком:

- Стоять! - судя по командным ноткам в голосе, во мне неожиданно проснулся генерал, не меньше. - Господа, вы все сейчас вернетесь к столу, каждый возьмет свою тарелку и столовые приборы и отнесет посуду на кухню.

Студенты с минуту молча рассматривали меня, спокойно допивающую свой чай, прежде чем разразиться возмущением.

- С чего бы это?

Энни всегда сама...

Мы не должны этого делать!

- Но мы же никогда...

- Что за новые порядки?!

- У нас еще куча дел!

Ребята шумели, возмущались, ругались, я даже услышала несколько проклятий в свой адрес. И только Адара, пожав худенькими плечиками, схватила Родерика за руку и потянула к столу. Дети первыми взяли свои тарелки и, пройдя мимо толпы, повернули в сторону кухни. Умнички! Остальным недовольным пришлось пояснить:

- Не делали, но могли бы. Прислуги в Академии нет. Энни единственная, кто следит здесь за порядком, она же вам готовит еду, она же несколько раз в день моет гору посуды и при этом считает вас всех своими если не детьми, так племянниками точно. Неужели так сложно помочь человеку, искренне заботящемуся о вас? - под моим строгим взглядом ребята притихли, внимательно слушая короткую отповедь. - Стыдно, господа студенты. Вы уже не малые дети, которые не в состоянии убрать за собой. Не хотите, можете этого не делать, в конце концов, кто я такая, чтобы меня слушаться. Всего лишь помощница директора Тёрнера. И как помощница мэтра я считаю, что пора Энни дать пару выходных. Пусть женщина хоть два дня отдохнёт от постоянной уборки и готовки.

С этими словами я поднялась со своего места, собрала свою посуду и вышла из столовой. Путь мой лежал на кухню, где я собиралась в компании Энни ждать реакции на свои слова. Сегодня пожилой женщине не придется бегать с тарелками между кухней и столовой.

Когда я присоединилась к экономке, та уже домывала тарелки младших учеников. Встретила она меня растерянной улыбкой, но даже не успела ничего сказать, как вслед за мной зашел Лиам, который, подмигнув мне, положил в мойку свою посуду и вышел. За ним появилась кудрявая девушка, за ней следующий студент и еще один, и так пока последним не пришел Калеб.

Он поздоровался с Энни и, поблагодарив ее за вкусный обед, поставил свою посуду рядом с мойкой. А проходя мимо меня, задумчиво протянул:

- Интересно, а мэтр Тёрнер знает, что у него теперь есть помощница?

Вот, говорю же, умненький парень. Кажется, даже слишком!

Стоило ему выйти из комнаты, как Энни вопросительно посмотрела на меня. Вопрос в ее глазах угадывался легко и, не став ждать, пока женщина его озвучит, поспешила ответить:

- Никакой магии, просто вежливо попросила.

Не став задерживаться на кухне и совсем забыв, что собиралась обсудить с Энни вопрос с закупкой продуктов, пошла на выход. Теперь пора выяснить, что еще приготовила нам Академия, и приниматься за работу. Поход в город откладывается до завтра.

Откуда же я могла знать, что, выйдя в холл, буквально врежусь в плечо мэтра Тёрнера.

- Ауч, - потирая свой лоб, отшатнулась от мужчины, - прошу прощения.

Директор повернулся в мою сторону и задумчиво скользнул по мне взглядом, от синих туфель и до небрежно заплетенной косы.

- Кажется, мы не знакомы, - неуверенно начал он. - Алан Каспер Тёрнер, директор этой забытой создателями Академии.