- Алиса Добрая, - тоже посчитала нужным представиться, - помощница директора Забытой Академии.

Да, природное ехидство вернулось ко мне вместе с остальным спектром эмоций.

Пусть еще скажет спасибо, что я смогла удержаться и не рассмеяться над его вторым именем. Тоже мне, доброе приведение.

Директор какое-то время обдумывал мои слова, к сожалению, слишком быстро, чтобы я успела уйти, и, наконец, выдал:

- Надо же, вы, оказывается, живая! - и столько обвинения было в его голосе, что я почти почувствовала себя виноватой.

Прищурив глаза, скопировала его задумчивый взгляд и ответила на сей сомнительный комплимент:

- Ну надо же, вы трезвый! - мэтр действительно был, в отличие от предыдущих наших встреч, совершенно нормальным. Уверенно держался на ногах, пах тем самым мылом, а главное, его взгляд был слишком уж внимательным. Почти как у того мэтра Тёрнера, каким я его видела во сне.

В ответ на мои слова мэтр сначала поджал губы, а потом буквально процедил в ответ:

- Не имею привычки употреблять крепкие напитки!

- Я, знаете ли, тоже не имею привычки умирать! - от возмущения даже всплеснула руками. - Но, справедливости ради, для человека, не злоупотребляющего крепкими напитками, по вечерам вы выглядите именно так.

- Прошу прощения за свою ошибку, - был вынужден извиниться передо мной Алан Тёрнер. - Должен сообщить вам, что произошло недоразумение. Я не ищу помощницу.

- Прощаю. - Нет, конечно! Я еще нескоро смогу забыть тот пассаж про зомби. - Но вынуждена с вами не согласиться, помощница вам просто необходима.

- Позвольте узнать, с чего вы делаете такие выводы, - директор продолжал удерживать на лице маску вежливости.

К сожалению, я не могла похвастаться такой выдержкой и уже начинала закипать. Наверное, поэтому, а еще из-за тихих смешков со стороны лестницы, - да, у нашего разговора были свидетели, - ответила я более резко, чем хотела:

- Видимо, потому что вы совсем запустили Академию, и дети не получают не то, что должного образования, они не получают его вообще! Ребята вынуждены работать, чтобы им элементарно было что кушать!

Нет, я, конечно, понимаю, в жизни Тёрнера произошла трагедия, магия из-под контроля вышла, он боевых друзей потерял... Да много чего, судя по всему, произошло в жизни мэтра, но это не повод наплевательски относиться к жизни детей!

- И чем же в этой ситуации мне может помочь обычная. людка?! - чуть наклонившись вперед, уже более эмоционально поинтересовался директор.

Ах ты ж сноб зарвавшийся! Я гневно сжала кулаки и, приподнявшись на носочки, подалась навстречу мужчине, гневно сверкая глазами.

- Накормить! - буквально рыкнула, глядя ему в глаза.

Наше знакомство угрожало перерасти в банальный скандал между заносчивым мужчиной и упрямой девушкой, но в момент, когда Алан собирался мне что-то ответить, двери Академии с шумом распахнулись и в холл вбежала Адара. Она налетела на меня маленьким ураганом и начала тянуть за руку.

- Алиса, идем. Идем быстрее! У нас там такое! Идем! Ты должна это видеть!!!

- Кхе-кхе, - прокашлялся директор, привлекая к себе внимание девчушки.

Адара тут же повернула к нему голову, и, сдув несколько прядей волос с лица, быстро кивнула в его сторону.

- Здравствуйте, мэтр, и вы идемте! Родерик, он. - девочка запнулась, видя, что никто из нас не спешит идти с ней, и раздраженно топнула маленькой ножкой. - Нам помощь нужна!

Волшебные слова из уст маленькой девочки. Обменявшись короткими растерянными взглядами, мы с Аланом Тёрнером буквально побежали за Адарой.

Вместе с Адарой мы прибежали на пустырь за Академией. Туда, где я уже видела детей при осмотре внешнего вида здания. Как оказалось, тут дети сделали что-то вроде огородика. Если так можно было назвать три кривые грядки с чахлыми кустиками незнакомых мне растений. Трава вокруг грядок и то выглядела живее. Намного живее.

Зеленые сочные листья, напоминающие земные подснежники, буквально усыпали довольно большой участок земли. Из каждого небольшого кустика торчала стрелка -цветонос с набухшими, но еще закрытыми бутонами.

- Вот! Вы только посмотрите на это! - громко говорила Адара, пытаясь отдышаться. - Тут ничего не было. Совсем. А теперь вот!

Девчушка махнула рукой в сторону, как мне показалось, грядок. Мы с директором подошли к ним ближе и остановились. Я просто рассматривала растения, даже не пытаясь понять, что это такое. Больше меня волновал вопрос, почему тут растет хоть какая-то трава, тогда как весь пустырь представлял собой унылое зрелище. Мэтр Тёрнер же, присев на корточки, потрогал пару поникших листочков.

- Ристу пытаетесь вырастить? - он поднял взгляд и посмотрел на Родерика, который внимательно наблюдал за ним. - Твоя работа?

- Наша. Адара мне всегда помогает.

- Молодцы, но вы же знаете, что риста не растет у нас...

- Влажности не хватает, да, мы знаем, - бесцеремонно перебила директора Адара, - но при чем тут риста, мы с ней уже третью декаду мучаемся. А сегодня я уговорила Рика попробовать еще повлиять на нее магией и вот.

- Ты маг жизни? С растениями договариваться умеешь?

Алан встал и небрежно отряхнул руки, не сводя взгляда с мальчика. Родерик только кивнул в ответ, ничего не поясняя. Да и что тут говорить. Судя по жалкому виду растений

- как маг он был очень неопытен. А может, и слаб.

- Кто тебя учил? - не отставал от Рика директор.

- Сам, мэтр. Но раньше такого не было.

Директор Тёрнер осмотрелся вокруг и, кивнув своим мыслям, попросил:

- Покажешь, что ты делал сегодня?

- Да все как всегда, - неуверенно начал Рик. - Мы пришли после обеда с Адарой, хотели еще раз полить ристу и я собирался повлиять на нее. Положил руки на землю, закрыл глаза и .

Мальчишка каждое свое слово сопровождал действиями: он сел на корточки, закрыл глаза и весь напрягся. Дальше произошло то, чего я меньше всего ожидала. Я увидела, как Рик засветился. Весь. Едва сдержала испуганный вскрик, наблюдая, как тонкие ярко-зеленые нити, вспыхнув, опутали мальчишку с ног до головы. Сначала они покрыли полностью тело мальчика, а потом через его руки начали проникать в землю. Многие из них истаивали, как только выходили за пределы ладони Рика, другие же погружались все глубже, пока не дотянулись до корневой системы одного из растений. В этот момент вся поляна, покрытая сочной зеленью, засветилась магическим светом и бутоны цветов начали распускаться.

Не веря своим глазам, я тихо спросила, зная, что рядом стоявший мэтр Тёрнер меня точно услышит:

- Вы видите это?