Успела я в последний момент. Вода вся выкипела, на дне кастрюли шипели сиротливые капли. А ведь я так старалась, организовывая хитроумное устройство, чтобы провиант весь день пребывал в горячем состоянии. Время от времени за едой следовало приглядывать, но я как ушла из дома, так и насмерть забыла о горящем газе. И где была моя голова?! Впрочем, не в первый и не в последний раз…

Я долила воды, усилила огонь, на соседнюю горелку поставила сковородку, чтобы приготовить соус для пельменей.

— О, едой пахнет! — воскликнула с порога Магда — И вкусной! Что это?

— Трапеза на две или даже три персоны, мечтающие похудеть. К этому можно подать бруснику или корнишоны. Ты что хочешь?

— И то и другое!

— Лень возиться с помидорами, они лучше всего…

— Плевать мне на помидоры, в другой раз съем.

Поедая по четырнадцать малюсеньких вареников (они же пельмени), политых соусом — поджаренным в смальце лучком с разными травками, мы без малейшего труда убедили друг друга: важно не ЧТО едят, а СКОЛЬКО. Одно дело — горстка пельмешек, и совсем другое — гора. Если есть понемножку, вреда не будет. Затем мы с Магдой опять же единодушно пришли к выводу, что не стоит принимать пищу семь раз в день, лучше всего один раз, а еще лучше и вовсе не каждый день, это если речь идет о высококалорийных продуктах. С отвращением припомнили известных нам или по фильмам, или лично особей с избыточным весом, которые тем не менее жрут, не зная меры. Ну и наконец, Магда приступила к делу, ради которого приехала ко мне.

— Поверь, Иоанна, я не специально подгадала к обеду, просто не хотела говорить по телефону. Нет, не боюсь, что подслушивают, тут совсем другое…

— Меня уже ничего не удивит, — перебила я гостью. — Даже муха с крохотным подслушивающим устройством…

Магда невольно огляделась:

— Где муха? Не вижу.

— Да и нет ее. И вообще, мухи ко мне редко залетают, на всех окнах сетки. А если какая и залетит, я, не задумываясь, совершаю убийство, и она больше не летает. Мне очень жаль.

— Я бы жалела еще больше, если бы она летала. Так о чем мы говорили?

— О телефонах.

— Точно! Нынче по телефону невозможно поговорить так, чтобы о твоей беседе не узнал весь свет. Если Америка и Япония могут подслушать любой разговор, почему наши не могут?

Я презрительно пожала плечами:

— Ха! Разве что от лени.

— Вот это правда! — поддержала меня подруга — Но ведь могут. А тут уже такое болото разлилось, что от вони буквально задыхаешься, все смешало в кучу — телевидение, кино, тайные архивы, подделки, взятки. И знаешь, кого подозревают? Ступеньского!

Я еще не успела удивиться, как мотив уже созрел в голове.

— Ступеньского? Флориана? А почему? Избавляется от конкурентов?

От восхищения моей неземной мудростью Магда нечаянно проглотила еще один пельмень.

— Об этом пока шепчутся по углам. Если он такой головорез… Все боятся. И холера знает, на какое место он в конце концов усядется и кому сможет навредить. Особенно если учесть, какая он бездарь, к тому же подлый, а ведь у нас именно такие и выбиваются наверх. Говорят, он шантажирует Войлока.

— Какого Войлока? Я такого не знаю.

— Да вроде бы серый кардинал в бухгалтерии, в его подчинении деньги нескольких частных каналов. Это если коротко. Даже бывшая директриса ела у него с руки. Все богатеи боятся Войлока, а Войлок, в свою очередь, боится Ступеньского. Вот такие ходят слухи.

Я уже собиралась сказать, что это просто чушь, но вдруг вспомнила: ведь ни та парочка сыщиков, ни Гурский ни словом не обмолвились о Ступеньском. О Вальдемаре Кшицком меня спрашивали, а о Ступеньском — нет. Зато Гурский вытянул историю про типа из квартиры Ступеньского, но никак ее не прокомментировал. Так, может, и вправду полиция считает, что за убийствами стоит Флориан Ступеньский? А я со своими высказываниями про пиявок и беспозвоночных играю роль дымовой завесы.

— А что известно о доказательствах, об алиби и тому подобном? — хищно поинтересовалась я, проигнорировав Войлока о котором ничего не знала.

— Доказательства в основном морального плана этические. Вайхенманн гнал Ступеньского от себя, Држончек втихую насмехался над ним и тоже старался отодвинуть от телевизионной кормушки. А вот Лапинский не понял, что он за фрукт, и проявил глупое легкомыслие…

Я встревожилась:

— Надеюсь, Лапинский еще жив?

— Насколько мне известно, жив, но, полагаю, главным образом лишь потому, что он находится в Вене. А вот Заморский совершенно открыто смешал Ступеньского с грязью. Словом, все трое так или иначе перешли Флориану дорогу. В архив он влез через труп Заморского…

Вздрогнув от отвращения, Магда на секунду прервала излияния. Помолчав, нерешительно добавила:

— Вообще-то это я должна была влезть в архив через труп Заморского. Нет, ты даже не представляешь, до чего ж я не выношу трупы!

— Значит, до тебя еще не добрались?

— Странно, но это так. Хотя уже несколько раз спрашивали, где я тогда была, потому что люди видели меня в студии около двенадцати часов, и даже одна камера меня поймала. Убийца прикончил Заморского в девять часов, но почему-то никто не сомневается, что я в этот момент нежилась в ванне. Знаешь, я только сейчас оценила, как удобно говорить правду.

— А в твоем доме кто-нибудь видел тебя?

— В лифте встретилась с соседкой, да и в гараже меня видел сосед. А кроме того, из ванны меня вытащил телефонный звонок, звонил сценарист и умолял разрешить внести малюсенькое изменение, и я даже согласилась.

— Он звонил по стационарному телефону?

— Да.

— Повезло. Во-первых, ты не оставила следов на месте преступления, во-вторых, даже если бы оставила, их очень хорошо затоптали, так что на тебя не выйдут, в-третьих, ведь это ты обнаружила труп, ты сообщила о нем и сбежала, а это не преследуется законом.

— О, какое счастье! — вздохнула Магда. — И если бы ты меня еще и кофе напоила…

— Нет проблем.

Я встала и принялась хлопотать, продолжая разговор.

— Но нам надо придумать причину, почему ты убежала. Позволь тебе напомнить, ты заглянула в медпункт, после чего умчалась сломя голову.

Включив электрический чайник, я вынула посуду, приготовила кофе для Магды и чай для себя, принесла все это в гостиную, а Магда все молчала, пригорюнясь. Наконец она тяжело поднялась и перешла на диван, к журнальному столику.

— Ничего путного в голову не лезет. Мы не можем сказать правду?

— Ни в коем случае… А что ты вообще могла там делать?..

Интересно, какая лихоманка могла заставить человека проникнуть в секретный архив, о котором ему и знать-то не положено? Так, попробую представить ситуацию. Что бы делала я?