Прицелившийся в меня парень хмыкнул. Не очень получалось понять, сколько ему лет — лицо до самых глаз закрывала тёмная бандана, сам он напоминал какого-то панка с зелёным хаером, а откуда он взялся здесь именно сегодня, я даже и предположить не мог. Часть леса, где обитали вендиго, находилась очень далеко даже от пригорода, а значит, парень точно находился здесь не случайно.

Можно, конечно, предположить, что парень тоже санка́ри, но спрашивать на прямую мне как-то не хотелось.

Насколько его пушка готова к выстрелу, интересно? Даст ли мне он пару секунд форы? Если даст, то я скроюсь от второго охотника в чаще леса. Соперник не особо торопился, давая мне на размышления несколько дополнительных секунд.

— Ты же не можешь сейчас ничего, да? — я заинтересованно наклонил голову.

Может, получится договориться… Хотя, этот вариант был менее вероятным, чем бой со вторым охотником.

— Это ненадолго, — парень усмехнулся, в глазах блеснул азарт.

Судя по голосу, он плюс-минус мой ровесник, но чаща леса не лучшее место, чтобы заводить новых приятелей, тем более, у него тоже могла быть миссия от его божка, а это уже не тот случай, когда можно решить всё исключительно мирным путём.

— Ну, тогда, — я наклонился к туше, чтобы когтями отрезать голову монстра. — Я это заберу.

— Спасибо, что мне самому не придётся отстреливать ему башку, — парень загоготал.

— Чего ты ржёшь?

Я старался не опускать взгляд, но сомневался, что парень просто тюкнет меня по голове именно сейчас. Я уже располосовал горло вендиго, оставалось только сломать шейные позвонки. Они глухо хрустнули. Кости показались из-под кровавой каши. Ещё пара движений и…

— Мой снаряд догонит тебя. Беги, сколько влезет!

Я хмыкнул. Серьёзно? Он самонаводящимися ракетами стреляет что ли?

— Не верю, что дальность бесконечная. Не гони, — я резко потянул голову вендиго на себя, разрывая последние куски кожи и сухожилия.

— Не бесконечная, но-о-о, — он закатил глаза. — Сам увидишь, в общем-то.

— Ладно. Бывай.

Я решил больше не вести светских бесед и рванул влево, туда, где бурелом выглядел не таким непроглядным. Скорость росла, дыхание стало короче, но силы оставалось достаточно. Только башка этого рогатого урода с каждым шагом весила всё больше и больше.

Мельком я взглянул на небо и понял, что близится рассвет. Как же быстро бирюзовая луна решила покинуть свой пост! Я сплюнул от негодования — если бы не этот…

За мной никто не гнался. Тишину леса сейчас нарушало только моё дыхание и хруст веток, которые я сносил по пути. Всё вокруг превратилось в один тоннель, по которому я передвигался, как поезд метро. Чётко и быстро.

Мне показалось, что охотник решил просто найти другого блудного вендиго и не иметь себе голову, но выходило, что нет. Возможно, что у парня всё-таки имелась цель — помешать мне. Ну, Сол, если это твоя затея, то скоро ты услышишь от меня много «ласковых» слов.

Через несколько секунд с пронзительным свистом ко мне что-то начало приближаться. По чуть подсвеченным веткам деревьев впереди я понял, что это нечто светится и оно быстрое. Влево, вправо, снова влево.

Я бежал зигзагом, насколько это представлялось возможным. На максимальной скорости, которая сейчас мне была доступна. Бросился в подкат под поваленное дерево, но снаряд и это не остановило.

Из брони у меня только кожаная куртка да собственные рёбра. Не густо. «Райгар!» — снова мысленно выкрикнул я, но волк не спешил. Теневая завеса от прямого попадания вряд ли спасёт, но я всё-таки попробовал защититься тёмной пеленой, окутавшей руки и торс.

Как работает способность этого парня я не знал — какая дальность? Какая сила? Чем дальше от владельца, тем слабее, или нет? Раз за разом я всё больше убеждался, что невозможно уследить за чьим-то Даром, невозможно запомнить все приёмы, даже если они похожи.

Снаряд меня догонит и очень скоро.

Пока что оставалось только бежать. И я бежал.

Спиной почувствовал, как снаряд уже совсем близко. Не увернуться. Какое расстояние я преодолел? Я всё равно не могу найти уязвимость Дара, поэтому остаётся понадеяться на госпожу удачу и поймать снаряд собственным телом.

Я швырнул башку вендиго в сторону, резко развернулся, выпуская фантомные когти, опутывающие пальцы и кисти рук чёрной тьмой. Скрестил руки перед лицом, упёрся ногами в землю покрепче и приготовился.

Яркий сгусток прилетел в меня через секунду. Боль прошибла руки и рёбра. Я резко выдохнул, перед глазами замелькали вспышки. Успел сгруппироваться. Потом появилась резкая боль в спине — меня отбросило назад.

Улетев в ближайшее дерево, я сидел на земле, пытаясь поймать выбитый из лёгких воздух, но вдохи давались с трудом, боль молнией носилась по всему телу. Сука, пара рёбер точно сломаны. В глазах нет-нет появлялись тёмные пятна, а воздуха стало не хватать.

С трудом я запрокинул голову, постарался расслабиться и сделать вдох. Понемножку, постепенно, но нормально вдохнуть мне удалось. Голова кружилась. Тёплой струйкой по лбу стекала кровь — видимо зацепился за какую-то ветку во время полёта.

Небо становилось всё светлее, но, что самое паршивое — приобретало пурпурный оттенок, а это значило только одно — восход второй звезды. Вот это уже нехорошо. Эта мелкая тварь — второе солнце Ка́нтана, облучало с таким остервенением, что выжить после полноценной солнечной ванной даже такому, как я, будет сложно.

Я тихо простонал, пытаясь оглядеться вокруг — от снаряда ничего не осталось, похоже, он всё-таки был энергетическим. Черепушка вендиго валялась неподалёку. Надо срочно найти укрытие, пока пурпурная сволочь не устроило мне путешествие в ядерный реактор.

Голова тоже раскалывалась от боли, но я всё-таки вытащил из кармана на штанах смятую карту, чтобы найти ближайшее убежище. Бункеры для укрытия от излучения Аэстеса здесь и правда были раскиданы повсюду, и я искал глазами тот, до которого смогу успеть добежать. Переждать нужно четырнадцать часов и девять минут — ровно столько сейчас длился световой день второго солнца. Потом оно не взойдёт две недели.

Не став дожидаться, пока парень с пушкой пойдёт по моему следу, я встал. Ну, как встал — восстал, было бы точнее. Меня шатало из стороны в сторону. Всё тело безудержно болело, а я с собой не взял ничего обезболивающего. Когда я приучу себя брать всё необходимое с собой? Вот сейчас я даже не могу обработать царапины.

Руки, на куда пришлась часть удара, вроде остались целы. Хотя-я-я, я не мог знать этого наверняка. Сердце снова бешено стучало, пытаясь справиться с ситуацией, адреналин бил по вискам. Пока этот заряд бодрости не кончился, нужно скорее рвать когти из леса.

Когти, мать его. Я осмотрел руки и понял, что запаса силы на марш-бросок не так уж и много: когти стали не такими плотными и теряли цвет, а значит подпитки кровью монстра уже не осталось, как и моих собственных сил.