буквы. — Сложно. Давай проще. Только три слова. ЯБЛОКО, ЧЕСАТЬ, ВРАГ, ушлый медоед выбрал самую легкую стратегию.

Сойка тяжело вздохнула, ведь писать слова она еще не научилась, только знала буквы, которые пробовала складывать в слога.

Женщина, закутавшись в шаль, стояла в сторонке вот уже пятнадцать минут и внимательно наблюдала за противостоянием девчонки и зверя. Она бы поставила на девушку, если бы делала ставку, так как ее упорству можно было позавидовать. Но когда зверь смирился с неизбежным злом и перестал убегать, девчонка тяжело вздохнула и опустила руки, явно находясь в замешательстве. Потом посмотрела по сторонам и встретилась с женщиной взглядом.

— Добрый день, госпожа, не могли бы вы мне помочь, — она подбежала, словно ребенок, и мило улыбнулась.

— С удовольствием, деточка, чем именно? — женщине самой было любопытно, чем же таким занимались все это время двое.

— Мне срочно нужно научить читать и писать этого медоеда, исполнить наказание командира, — тяжело вздохнула Сойка, — буквы я знаю, а вот слова еще писать не умею. Не могли бы вы нарисовать здесь три слова? ЯБЛОКО, ЧЕСАТЬ и ВРАГ, Затупок обещал только их запомнить.

— Ммм, а кто это придумывает такие интересные наказания? — улыбнулась женщина.

— Да, это мой наставник, Волк, командир гвардии. Мы тут недавно накосячили с командой в разломе, вот нас и наказали. Мальчишки должны были научить меня читать, писать и считать, а я соответственно вот этого медоеда, — развела Сойка руками.

— А тебе случайно не кажется, что условия наказания у вас разные? Одно дело научить читать человека, а другое — глупое животное? — она хитро посмотрела на девушку. Сойка странно уставилась на Затупка, потом перевела взгляд на добрую женщину, широко улыбнулась.

— Не-а, сложно сказать, кто из нас тупее я или медоед, еще не проверяла. Напишите, пожалуйста, эти три слова, и кто из нас быстрее запомнит, того учить значит легче, — выдала логичное решение молоденькая девушка.

— А ты уверена, что этот мохнатый товарищ тебя вообще понимает? — взяв палку из рук девушки, Елизавета, которая гостила в гостях у барона, решила испытать этих двоих, включившись в игру.

— Конечно, он упрямый, но не глупый, Затупок сам придумал слова, чтобы предупредить или попросить Анну, — Сойка стала рядом ногой расчищать новое место для записей. Медоед, посмотрев на действия Сойки, тоже одним движение лапы, сорвал здоровый пласт земли рядом с собой. У женщины поднялась одна бровь от удивления. Она медленно произнесла написанные слова, указывая на них палкой, словно учитель указкой.

— А как тебя зовут, деточка? — она о чем-то задумалась, внимательно разглядывая девушку.

— Сойка Галактионова, но я не ребенок, мне уже шестнадцать лет и была в трех разломах недавно с дядей Гришей и Призраком, — похвалилась она своими достижениями, демонстрируя кольцо истов, горевшее красным цветом.

— Галактионова, говоришь, и понимаешь зверей? Ммм…странное совпадение, — снова задумалась о чем-то Елизавета. — А твоими наставниками случайно не являются эти три монстра Астахов, Потапов и Призрак? — сделала вывод мудрая женщина.

— Ага, они мои командиры, тренирующие драться на мечах, кинжалах, а также с разломными тварями, — с гордостью отозвалась Сойка о своих наставниках.

— Куда катиться мир? Если девочек готовят, как профессиональных бойцов? Что-то я тут засиделась в гостях, надо срочно возвращаться…, - она покачала головой, оценивая потуги двоих. Оба пытались скопировать надписи, Сойка палкой чертила буквы, Затупок царапал их ногтем, выходило не очень. Но факт оставался фактом, оба повторяли надписи, запоминая слова.

Елизавета не стала мешать ученикам практиковаться и решила поговорить с Анной о судьбе девочки, которая не умеет до сих пор читать, понимает язык зверей и уже убивает монстров. Сойка напоминала старую подругу по академии, когда Елизавета, прежде, чем взойти на престол российской империи, была простой студенткой. Они дружили, мечтали, влюблялись и делились с Анастасией Галактионовой всем, пока судьба не развела их в стороны. Настя давно пропала без вестей, пытаясь защитить империю при странных обстоятельствах. А вот про то, вышла ли она замуж и были ли у нее дети, Елизавета не знала.

Сейчас память у женщины, которая гостила у барона Галактионова инкогнито, восстановилась полностью. Странный недуг, сильно подорвавший ее здоровье, чудесным образом, благодаря Александру сошел на нет, и теперь Елизавета хотела вернуться во дворец, снова взяв бразды управления империей в свои руки. Но еще оставалось несколько неотложных дел, которые необходимо было решить, дабы упрочить свою позицию на троне, а для этого снова была нужна помощь барона Галактионова, которому она безмерно доверяла.

Анна, закончив с делами рода, решила спуститься в гостиную, попить чая с малиной и медом. В кресле, перед камином сидела ее гостья, императрица Елизавета, уже практически вернувшая себе молодость и красоту своих лет. Она больше не походила на ту немощную старушку, которую около месяца назад привез Хрулев, попросив присмотреть за гостьей, даже не поставив о ее статусе никого в известность. Так и жила гостья инкогнито ото всех, пока Сандр не взялся за ее здоровье всерьез, излечив душу, после чего сам три дня проспал, восстанавливая силы.

Анна поклонилась императрице, присев рядом, разливая душистый чай, угощая гостью.

— Спасибо, Аннушка, — взяла чашку Елизавета, пригубив напиток, — а расскажи мне, голубушка, о той славной девочке, Сойке, откуда она появилась в вашей семье?

— Совсем недавно Сандр, в эпицентре разломов, обнаружил деревню каких-то людей, которые занимались страшными вещами, похищая и принося в жертву жителей соседних деревень. Там и обнаружил Сойку и еще нескольких детей, над которыми изверги издевались, — не стала скрывать ничего от своей императрицы Анна.

— Хм, моя подруга тоже в молодости отправилась в эпицентр, но так и не вернулась оттуда, — грустно улыбнулась гостья, — она тоже была заклинателем животных, как и девочка, а это наводит на определенные мысли.

— Вы хотите сказать, что Сойка может быть дочерью вашей подруги? — удивилась Анна.

— Мало того, Анастасия была бы тетей Александру и носила тогда фамилию Галактионовых. И вот судьба странным образом сводит Сойку и барона вместе, награждая девочку снова этой легендарной фамилией, — Елизавета вновь отхлебнула душистого чая, смотря на всполохи огня в камине.

— А можно это каким-то образом проверить? Может быть у вас есть артефакт, который мог бы подтвердить родство этих двоих? — молодая жена барона была бы рада обрадовать мужа сей хорошей новостью.

— Есть, но во дворце. Да и пока не будем плодить сущностей раньше времени, путь немного подрастет и будет мне, как полагается благородной леди, представлена на балу, тогда и проверим ее родословную, — женщина хитро улыбнулась.

— Хотите сказать, что необходимо ее обучить этикету и светским манерам? — разгадала Анна