катафалк выехал на Садовое кольцо, со встречной полосы наперерез ему устремилась чёрная «Чайка».

— Да что он делает!? — воскликнул водитель и вывернув руль, начал забирать влево.

— Останови! — рявкнул Ювелир, и снова натянул на пальцы, серебряный кастет.

Катафалк замер, встав поперёк полосы. Водитель Чайки тоже не собирался врезаться и затормозил, не доехав пяток метров. Из неё тут же вышел невзрачный, пожилой мужчина с крючковатым носом и встал сбоку. С другой стороны, тоже распахнулась дверца и из неё вышел красивый, молодой человек, от которого веяло силовой накачкой высшего уровня. А ещё Ювелир сразу почуял что парень точно не иной, а просто одарённый человек. И как только эти двое вышли, по всему Садовому кольцу один за одним начали тухнуть фонари.

Увидев странное сочетание оппонентов и тухнущее освещение, Ювелир нахмурился, но через секунду взял себя в руки и тоже распахнул дверь.

— Сиди здесь — приказал он шофёру, и водя фонарём из стороны в сторону, вышел вперёд.

— Мастер, вы так далеко от своей мастерской? Поначалу я не поверил, когда мне об этом шепнули. Выезд, да ещё ночью, впервые за более чем тридцать лет — подчёркнуто, удивлённо проговорил Кукловод и загородил ладонью глаза, прикрывшись от мерцающего света, бьющего из фонаря.

— Тёмный, что тебе от меня нужно? — напрямую спросил Ювелир.

— Мастер, а может перед тем как поговорить ты затушил свой огарок чистой свечки? А то глаза режет.

— Ты же знаешь, я свет не потушу — твёрдо ответил Ювелир и подняв голову, несколько раз, по-звериному втянул носом ночной воздух. — Так что прикажи своим чтобы выходили из наведённой тьмы, я их и так чую.

— Ну как скажешь.

Едва слова Кукловода достигли ушей Ювелира, во тьме проступили с десяток силуэтов, стоявших за пределами света, непотушенных автомобильных фар. Причём два силуэта, замерших дальше всех, лишь отдалённо походили на человеческие.

— Значит привёл всех своих лизоблюдов — констатировал Ювелир.

— Да нет, далеко не всех, а только тех, кто был под рукой — ответил Кукловод.

— Ещё раз спрашиваю. Что тебе от меня нужно? — переспросил Ювелир.

— Мастер, вечером около твоей мастерской, случайно заметили одного молодого человека, которого все иные теперь называют Ведьмаком. Так вот, этот неразумный товарищ, недавно поступил стажёром в службу ликвидации, и сразу же нарушил договор. Надеюсь тебе мастер об этом уже известно?

— Да известно — ответил Ювелир.

— Так вот мне нужен этот молодой человек чтобы с ним поговорить, и кое-что у него забрать, разумеется то что ему точно не принадлежит. Само собой, никаких убийств или кровавых ритуалов я совершать не намечаю. Короче, всё согласно договору.

— Поздно. Он уже далеко и в ближайшие лет сто, его навряд ли кто-то обнаружит — опять честно ответил Ювелир.

— Даже так — удивлённо проворчал Кукловод. — А я-то думал светлые убийствами не промышляют. Хотя если уж быть честным, мастер, твои помыслы и действия никогда нельзя было назвать по-настоящему светлыми. И потусторонняя паутина забвения, которая окутывает твою мастерскую, это наглядно подтверждает.

— Я его не убивал. Всё что я сделал это отдал его судьбы духам проведения. Как они решат, так и будет.

— Если ты мастер не убил Ведьмака, то почему я его перестал чувствовать среди живых?

— Тёмный, ты же знаешь, пресная, открытая вода, легко гасит волны любой силы из известного спектра. Так что теперь тебе Ведьмака точно не найти. Так что забудь о намеченных тобой расспросах и ритуалах.

— Послушай мастер — вкрадчиво проговорил Кукловод, явно сдерживая начавшую прорываться злость — Просто выполни мою просьбу и ступай на все четыре стороны. Прошу отведи меня туда где ты оставил молодого Ведьмака и покажи мне его. Я знаю точно, ты это можешь легко сделать.

Выслушав просьбу, Ювелир насторожиться и втянув носом воздух, стремительно провёл фонарём по кругу. Затем одним движением поправил зеркальный отражатель и поймал в луч света тёмный силуэт, подкравшийся сзади метров на десять. После этого послышался громкий вскрик, ошпаренного кипятком человека и силуэт рванул в темноту.

— Пропусти по-хорошему, иначе я пробьюсь силой — воинственно посулил Ювелир и воздел вверх кулак с надетым на пальцы серебряным кастетом.

— Так пробивайся, кто тебе мастер мешает? Разумеется, пока горит твоя свеча. Только скажу сразу, далеко тебе не уйти.

А едва Кукловод закончил с угрозами, вдалеке послышался вой сирены. Затем появились проблесковые огни и на дороге показалась стремительно приближающаяся машина скорой помощи. Развеяв тьму мощными фарами, скорая остановилась рядом и из открывшейся двери выскочил улыбающийся старикашка в белом, медицинском халате.

— Вот так встреча — сходу заявил он, и обведя всех пристальным взглядом, щёлкнул по дорожному покрытию мыском трости. Да так сильно, что от казавшегося хрупким кончика, по асфальту во все стороны расползались трещины. — А что это вы тут милые товарищи делаете, так далеко от своих постоянных пунктов дислокации?

Вопрос старичка прозвучал и сразу после этого, один за одним начали исчезать, прячущиеся во мраке, тёмные силуэты иных.

— Да я тут так проездом. Вот катаюсь, ищу одну затерявшаяся вещичку — выдал Кукловод ни капельки не смутившись. — Случайно, встретил на дороге старого товарища, дай думаю спрошу, может он знает, где та штука что так мне нужна?

— Ну и как, он знает? — спросил седобородый дедуля.

— Мастер сказал, что видел, но показать где не может.

— Ну раз мастер не может, значит не может. Кто ж его сможет заставить?

Дедуля радушно улыбнулся, при этом на его одухотворённом лице проявился настоящий оскал.

— Очень жаль. Я надеялся на помощь — с расстановкой изрёк Кукловод и в этот момент несколько фонарей снова потухли.

— Хватит, уже напугались. А теперь разрешите нам откланяться, у нас ещё имеются некоторые дела — скороговоркой сказал дедуля и в этот момент на садовом кольце зажглось всё освящение.

После этого Кукловод не попрощавшись залез в «Чайку», и та с пробуксовкой тронувшись, укатила. А седобородый дедуля подошёл к Ювелиру и с укором на него посмотрел.

— Мастер, ну как же так. У меня на Ведьмака были такие планы — с сожалением проговорил он.

— Я действовал строго по пунктам трёхстороннего договора — непоколебимо ответил Ювелир и расправив плечи, без опаски окинул взглядом седобородого старикашку.

Глава 15. На дне бутылки(Первый бой)