…Сегодня вечером Женька сидела в своей комнате и прислушивалась к тому, что делается в квартире. Мотька капризничала и все эти дни к ней в комнату не заходила. Все-таки кошки очень чувствительные животные! А туфли что? Туфли можно купить другие, благо Женечка Жукова не безработная и каждый день мотается в свой офис. И как удобно до него добираться — метро в шаговой доступности…

— Я прислала тебе эсэмэску с меню для Матильды! — послышался в коридоре голос Ольги Геральдовны. — Ты что, ее не получал?!

Час от часу не легче, вздохнула Женька. Хозяйка приехала с традиционной инспекцией! А у нее нет никакого желания выходить из комнаты и вести интеллигентную беседу.

— Получал, — пробурчал Евгений. И от звука его голоса у Женьки защемило сердце. — Только мне некогда этими изысками заниматься.

— Тебе некогда? — переспросила его бабушка. — А ей? Кстати, где Евгения?

— Ее нет.

— Как это нет?! — возмутилась Ольга Геральдовна так, словно Женька была рабыней на галере, плывущей в открытом океане, и вдруг в один миг испарилась неизвестно куда. — Она что, завела себе кого-то?!

— Заводят кошек, ба, — грустно сказал Евгений. — К тому же она свободный человек и может делать все, что захочет!

Женька мысленно поблагодарила его и чуть не прослезилась.

— Пока живет в этой квартире, — жестко ответила внуку Ольга Геральдовна, — она ничего не может!

— В каком это смысле? — не понял Евгений.

«Действительно, — подумала Женька за дверью, — в каком смысле-то?»

— В том, что она живет здесь с определенной целью!

— Ага, знаю я твою цель! — возмутился Евгений. — Это я!

«Точно, — вздохнула Женька, — моя цель — это он».

— Глупыш! Мы договаривались с ней об уходе за Матильдой, — рассмеялась Ольга Геральдовна. — Не льсти себе.

Женька кивнула. Действительно, договаривались о том, что она станет ухаживать за Мотькой. А она сдалась так быстро!

— Когда Евгения вернется, — донесся тем временем командный голос Ольги Геральдовны, — передай ей: я надеюсь, что она приступит к выполнению своих обязанностей.

Женька услышала невразумительное бурчание. Потом дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась тишина. Инспекторша благополучно отбыла. Не стала Женьку отчитывать, даже в комнату не заглянула. Нужно за это поблагодарить Евгения! Он соврал своей бабуле ради Женькиного спокойствия. Жукова открыла дверь своей комнаты, увидела, что Евгений стоит к ней спиной в кухне, прокашлялась, подождала, когда он повернется, и громко сказала:

— Спасибо! Мне сегодня не хотелось видеть вашу бабулю. Если честно.

— Ты здесь?! — удивился Евгений, глядя на нее с искренним удивлением.

— Как будто ты не знал! — прищурилась Женька.

— Конечно, не знал! Я не слышал, как ты вошла, — признался Евгений. И совершенно с нормальной дружелюбной интонацией предложил: — Присоединяйся. Я тут расшифровываю бабулины иероглифы. Она никак не может научиться писать эсэмэски без описок.

— Значит, — решила уточнить Женька, покидая свое убежище, — ты не слышал, как я пришла с работы?!

— Совершенно, — подтвердил Романовский, занятый телефоном.

— Значит…

Женька хотела сказать, что он ее не ждал, и если бы она не вернулась никогда, его это мало бы волновало! Но Женьку остановила Мотька. От радости, что эти двое снова начали общаться, она принялась метаться по кухне. У Мотьки была такая забавная привычка — выражать свои чувства стремительной беготней.

— Упс! — произнесла Женька, глядя на то, как Мотька прыгает с табуретки на подоконник, приземляется на цветок и вместе с ним падает на пол.

Одновременно с цветком Матильда смахнула с подоконника стакан с недопитой кока-колой. Земля и кола смешались.

— Матильда, — поморщился Евгений, — веди себя прилично. Ты слишком рада появлению Жени. Она в отличие от тебя такой радости при виде нас не выражает!

— Еще чего, — усмехнулась Женька. — Я ни за что не буду прыгать с табуретки на подоконник, чтобы загубить прелестный цветок!

— Жаль, — пристально глядя на нее, заметил Евгений. — Тебе нужно избавиться от зажатости.

— Что?! От чего?! — тут же взвилась Женька.

— Стоп, — остановил ее Евгений. — Дальнейший разговор станет бессмысленным.

Женька остановилась. Евгений стоял напротив нее. До него можно было дотянуться рукой, прижаться головой к его груди, поцеловать… Они сейчас могли бы целоваться! Женька стряхнула это наваждение.

— Разговор превратится в ссору, — подтвердила его опасения Женька. — Лучше я займусь Мотькой.

Кошка в это время возилась у разбитого горшка. Ее очень интересовала образовавшаяся на полу жижа. Благородных корней кошка принялась развозить ее лапами…

— Мотька, — спохватилась Женька, — ну что ты делаешь?! Не поранилась?

Она взяла кошку за шкирку и принялась рассматривать грязные лапы и брюшко.

— Мотьку нужно помыть! — заявила Женечка.

— Она не любит мыться, — возразил Евгений. — Но если ты считаешь, что так нужно, тогда помоем. Только учти, ты сама это предложила!

— В чем-то подвох? — заинтересовалась Женька.

— Как любая кошка, Матильда не любит воду.

— У меня есть сухой шампунь для волос, — предложила Женька.

— Он же для твоих волос, а не кошачьих. Матильда будет чесаться.

— От грязи она будет чесаться еще больше! И заведутся блохи.

— У нее никогда не было блох.

— Никогда не говори «никогда», — хмыкнула Женька.

— Женя, — спросил Евгений, — тебе нравится со мной спорить?

— Я… я только хотела… — начала Женька и поняла, что оправдываться бесполезно.

Ей действительно нравилось с ним разговаривать. Но почему-то все разговоры переходили в спор. У них оказывались диаметрально противоположные точки зрения. И почему-то практически во всем. Женька поразилась — откуда в ней постоянно возникает дух противоречия, мешающий найти общий язык с Евгением? А ведь только что они едва не поцеловались! Она почувствовала это, девушка всегда такое чувствует первой. Странно, что первым обязательно должен поцеловать парень… Ох, о чем это она размечталась? Они же говорят о кошке!

— Спорить не будем, — раздался командный голос Евгения. Нотки звучали знакомые. Ольга Геральдовна и ее потомок были очень похожи. — Матильде придется перетерпеть большую стирку. Женя, ты готова?

— Угу, — сказала Жукова Евгения, радуясь тому, что Евгений Романовский не обращает внимания на их разногласия.

Кто хоть один раз мыл кошку, тот знает, что это такое. Наверняка на белом свете живут и прекрасно себя чувствуют в воде отдельные кошачьи экземпляры. Только Мотька была не из их числа. Она сразу поняла, что с ней собираются делать, как только услышала, как Евгений набирает воду в таз. Женя обратила внимание на то, что все емкости в ванной Ольги Геральдовны были металлические, и предложила подстелить под таз полотенце, чтобы он не так громыхал, когда Мотька начнет его переворачивать. Евгений сослался на благородную породу питомицы, не позволяющую вести себя недостойно, Женя ему напомнила, что Мотька-то у них на самом деле дворянской породы…