— Если исключений слишком много, то это уже не правило, а профанация.

— Это я-то профанация?! Я не знаю, что обозначает это слово, но обзываться не дам.

— Так помимо забывчивости ты еще и глупая!

— А ты… а ты!

— Ну, что я? Что я?

— Всем привет. А это я.

Ольга Геральдовна умела появляться вовремя. Евгений замолчал, резко опрокинул себе в рот остатки кофе, самую его мелкую мелочь, от которой свело зубы. Женя уткнулась в свою чашку, едва кивнув старушке. Зато на первый план выскочила Матильда и принялась тереться о ноги хозяйки, жалобно поскуливая, как собака.

— Она жалуется! — воскликнула Ольга Геральдовна, тыча пальцем в кошку. — На что?

— Ее забыли покормить, — пробубнила Женя. — Я забыла ее покормить. Извините.

— Бабуля, — посуровел Евгений, — а не часто ли ты стала сюда приходить?

— Приезжать, милый внук, приезжать!

И Ольга Геральдовна водрузила на стул целую корзинку овощей и фруктов.

— Давайте-ка, Евгения, перемоем все это. А то я знаю Женькину привычку таскать из холодильника немытые помидоры. Вы знаете, что он любит помидоры?

— Нет.

— Теперь будете знать. Я ради него выращиваю «Бычье сердце». Это такой мясистый томат… Ах ты, моя кисонька, ах ты, моя лапушка… Евгеша, покорми Матильду, нам с Евгенией некогда.

— Сейчас все брошу и займусь кошкой, — возмутился внук. — У меня работа. У меня проект!

Встал и пошел в свою комнату.

— А как же музей? — спросила вдогонку Женя.

— Сходите с бабулей! Она любит современное искусство.

— Терпеть его не могу, — поморщилась Ольга Геральдовна. — А что, вы уже договорились куда-то вместе сходить?

— Нет, — сказала Женя.

И поняла: а ведь получилось, что действительно они не договорились.

Евгений не понял, с чего вдруг сорвался. Но бабкина опека ему уже порядком надоела. Безусловно, он любит свою бабулю, но не до такой степени, чтобы поощрять ее маниакальную тягу к проверкам. Вот зачем она сегодня приехала?! Корзина с овощами и фруктами — всего лишь предлог. Что она хочет лишний раз узнать? Как продвигается его движение в ловушку, которая сегодня днем, в музее, чуть не захлопнулась?!

Он сел за компьютер, но никак не мог сосредоточиться. С кухни доносились радостные голоса, словно там не только мыли кошку, кормили фрукты, тьфу… Мыли фрукты, кормили кошку. Словно там встретились две лучшие подруги и принялись обсуждать наисерьезнейшие вещи: как варить борщ и где купить с хорошей скидкой новую сумочку.

— Бабье! — в сердцах высказался Евгений и захлопнул крышку ноутбука. — Жить мешают.

Какая раньше у него была жизнь! Не жизнь, а сказка! И что теперь? В родительской квартире идет ремонт, а здесь на его голову свалились бабуля и соседка. Как-то сразу слишком много женщин. И это он еще не считает кошку! Кстати, Женя сегодня призналась, что сама забыла про Матильду и ее кормежку. Ему нужно было сказать, что он тоже забыл про кошку.

Нет, этого нельзя было говорить! Бабуля сразу бы заподозрила неладное и с видом триумфатора принялась бы потирать ладошки. Так просто он не сдастся. Хоть Женя ему нравится, а это отрицать бессмысленно, все равно он покажет ей, что за свое счастье нужно бороться. Зачем? А просто захотелось!

Он угрюмо просидел за компьютером все то время, пока бабуля присутствовала в квартире. Хорошо, что она его не донимала! Евгений мог не выдержать напора сразу двух существ в юбках и сорваться. Наговорить чего-нибудь обидного, а потом пожалеть об этом. Услышав, как хлопнула входная, а в данном случае — выходная дверь, Евгений вышел из своей холостяцкой берлоги.

— Собирайся, — сказал он занимающейся с овощами Жене, — пойдем в твой музей! Все-таки выходной день.

— Но у тебя проект, — пожала она плечами, — я не хочу тебя отвлекать…

— К черту, все равно мысли не о том. Заказчики подождут, если хотят получить идеальный результат.

— Я тоже могу подождать, — неожиданно покладисто заявила Женя. — Сейчас вот Матильда уснет, и можно куда-нибудь пойти.

— Где она? — поинтересовался Евгений, чтобы хоть как-то высказать свое неравнодушие к кошке.

— Отдыхает на балконе, — почти шепотом сказала Женя.

— Ну и бабуля! Сделала из кошки королеву! А ты потакаешь ее прихотям.

— Матильда и впрямь необыкновенное животное. Она очень добрая и милая.

— Только потому, что дает себя погладить? — с сарказмом спросил Евгений.

— Она выражает свои мысли и чувства, — многозначительно пояснила Евгения, — это очень заметно, если обращать на нее внимание. А не пялиться в свой ноутбук целыми днями, когда вокруг живые существа!

— Чудесно! — фыркнул Евгений, выходя из себя. — Вы с кошкой и бабулей спелись! Нормальные кошки…

— Она не нормальная!

Женя словно сглазила. В кухню стрелой влетала Матильда и кинулась под ноги Евгению. Он чуть не упал. Кошка закрутилась вокруг него, после чего помчалась обратно на балкон.

— Что это с ней? — поморщился Евгений.

— Помогите! — раздался жалобный вскрик.

— Гаврила! — понял Евгений и кинулся следом за кошкой.

Женя поспешила за ними. Они втроем оказались на балконе практически в одно время. Матильда просунула мордочку сквозь решетчатое ограждение и принялась мяукать, глядя вниз. Евгений с Женей смотрели на соседний балкон. Он пустовал, лишь сиротливо колыхалась занавеска, раздуваемая ветром.

— Гаврила! — позвал соседа Евгений. — Выходи!

— Не могу, — донеслось до них снизу. — Я уже вышел.

Евгений наклонился и посмотрел вниз. То, что он увидел, оказалось не для нежных девичьих глаз.

— Тебе нельзя на это смотреть, — сказал он Жене, отпихнув ее в сторону комнаты.

— Вот еще, — возмутилась она. — Хочется же!

— Тебе нравится суицид?!

— Ничуть!

— Тогда иди в комнату.

— Он покончил жизнь самоубийством?! — обомлела Женя.

— А как сама думаешь, если он зовет на помощь?

— Я думаю, что ему нужно помочь. И тебе одному не справиться. Пока мы спорим, человек умирает!

Человек не умирал, он ускользал в прямом смысле этого слова. Гавриил в домашнем виде — в одних трусах — висел на бельевых шпагатах нижнего балкона, крепко сжимая в руках эти шпагаты и большую мокрую тряпку. Ноги уже парили в свободном пространстве, пытаясь найти опору. Это было довольно сложно, потому Гавриил и просил помощи.

— Что ты там делаешь?! — изумился Евгений.

— Неужели не понятно?! — тут же влезла Женя. — Человек хотел свести счеты с жизнью!