— Не хотелось совсем исцеляться, — сестра сидела с покрасневшими от смущения щёчками, — Так хорошо вчера было.

— Ага. И сегодня бы ещё также, и завтра, и послезавтра, и так каждый день. Да? — хмыкнул Олег, — Не вешай нос, Уля. Я не возражаю совсем. Отдыхайте, пока молодые. Только больше никому не говори о том, что я тебе так сказал. Ладно? Пусть все остальные думают, что я тебя отругал. Запретный плод слаще. А сегодня я хочу, чтобы ты вечером присутствовала на моей встрече с послом короля Фларгии. Веселье весельем, а делами тоже надо заниматься. Вот, — он протянул ей папку, классическую, как на Земле, — тут доклад, который, как было обещано, пришёл с самого утра из разведывательного ведомства Агрия. Почитай до аудиенции. Да, шар воздушный поедешь со мной смотреть? Точнее, шара-то пока, как такового, нет, но скоро появится. Ещё только намётки имеются. Я через склянку к Трашпу.

— Шар? Воздушный? — Уля забыла и о смущении, и о папке с досье на короля Фларгии Дейрима и на всё его королевство, в той части, что успели собрать агенты Пскова.

— Ага, — кивнул Олег, — Давай кушай, быстрее, а то ты, смотрю, совсем ничего не ешь. Вчера переела? Так мне доложили, что вы все там не ели, а только пили и пили.

Чтобы больше не смущать сестру, Олег ушёл переодеться из парадно-дворцовой формы, приличествующей для завтрака с королевой Саарона, в свою привычную егерскую — чёртова баронесса Чеппин жить не давала спокойно. Олег с удовольствием представил, как её вчера довели своими пьяными выходками Клемения с Иргонией.

Когда они выезжали из дворца, государыни Винора и Бирмана ещё изволили почивать, зато герцог ре, Ивр уже с самого утра был как огурчик — видимо, заклинание Омоложение в качестве побочного эффекта давало не только общее оздоровление организму, но и наполняло его энергией.

— Государь, позвольте ещё раз выразить вам свою благодарность, — склонился в поклоне ниже полагающегося ему по статусу герцог.

Вот правда, мужика совсем было не узнать. Вместо стареющего больного аристократа перед ними стоял просто настоящий брутальный мачо. Не Артур Пирожков, конечно, но близко к тому.

С герцогом Олег и Уля столкнулись на парадной лестнице. Думая, что все, кто его может задержать, ещё спят, Олег приказал подать карету к главному подъезду, а не, как обычно, к своему персональному. Решил не умолять королевское достоинство Ули окружными тропами, и вот результат. Впрочем, от герцога он отделался быстро. Да и тот, по всей видимости, рассчитывал на встречу не с императором, а со своими вчерашними собутыльницами. Кстати, Олег сначала даже не обратил внимания, что герцог не один, а со своей супругой. Несмотря на её дорогую одежду, он принял герцогиню за одну из дворцовых рабынь — по сходству поведения. Олегу оставалось только подивиться произошедшей с ней перемене.

— Дорогой друг, — обратился Олег к своему вассалу, — У меня к тебе убедительная просьба. Не стоит пилить старые опилки. Я рад был помочь такому достойному владетелю, и не нужно больше к этому вопросу возвращаться. В ближайшие лет десять. А потом мы повторим, — он подмигнул обрадованному герцогу и вместе с Улей направился дальше в сопровождении своих верных парней и девчат.

Идею сделать «крыло» на манер парашюта, которое бы обеспечивало полёт при помощи направленного вверх магического заклинания Воздушный Поток, Олег с сожалением отодвинул в сторону. Чтобы относительно долго держаться в воздухе около склянки времени, требовался маг уровня Валмина, хотя бы, то есть с резервом не ниже среднего.

Таких было не так уж и мало, но воздухоплавание-то Олега интересовало исключительно с практической точки зрения. Нет, «крыло» он этому миру тоже даст, «пущай полетают». Маги смогут перемещаться по воздуху, пусть и на небольшие расстояния, ценой траты всего резерва, но сам факт полёта — это замечательно.

Сейчас же Олег хотел создать воздухоплавательный аппарат, способный, как вести разведку, так и корректировать действия войск, от ведения артиллерийского огня с закрытых огневых позиций до целеуказания армейским подразделениям направлений атаки.

Значит, экипажи первых в этом мире воздушных судов, по замыслу императора, должны были состоять, как минимум, из трёх человек: командира — для разведки и выдачи целеуказания, мага — для управления заклинанием Воздушного Потока движением шара и для защиты его Сферой от магов врага, способных достать боевым заклинанием на большом расстоянии, третьим членом экипажа, естественно, должен стать сигнальщик-телеграфист — для передачи сообщений на землю с помощью семафора.

Исходя из этого, Олег и его главный механик и разрабатывали воздушный шар соответствующих размеров.

— А из чего ты эти штучки сделал? — поинтересовалась Уля с любопытством разглядывая каркас.

— Не штучки, а рёбра жёсткости, — пояснил Олег, — Из обыкновенного олова. Благо, этого металла у нас в достатке. И хорошо, что есть магия, которая позволяет так замечательно улучшить его свойства, без увеличения веса.

— Разве магии могло не быть, — засмеялась молодая королева Саарона.

Ей такое, конечно, смешно было представить, а вот Олег-то знал, что это случается. Говорить об этом он, понятно, не стал.

— Трашп, думаю, с размерами мы не ошиблись, — сказал он своему механикусу, — Испытания этой вундерваффы назначаем на послезавтра — материал обшивки тебе доставят через пару склянок. Я его оценил. Сойдёт. Только испытывать будешь без меня — я вряд ли найду время. Как с горелкой обращаться, ты разобрался. Смотри, чтобы твои аэронавты ничего не напутали. Первый раз от троса их не отцепляй.

— Олег, а можно тогда я полетаю, раз ты занят будешь? — попросилась Уля.

Сестре он по-дороге объяснил свою задумку, и та, разумеется, кто бы сомневался, загорелась идеей стать аэронавткой.

— Обойдёшься, — отрезал он, — ты и мне нужна, и подругам своим, и поклонникам, да и все наши певцы, музыканты, актёры и прочие работники искусств, как мне донесли, желали бы тебе продемонстрировать свои таланты. Именно тебе. Тебя здесь знают, помнят и любят.

— Обожают, госпожа, честное слово, — вдруг заговорил Трашп, обычно в разговоры, не касающиеся механики и техники, никогда не вступавший, — мы сами здесь, в мастерских, всегда о вас помним. Я бы очень хотел, чтобы вы были первой аэронавткой…

— Мало ли, что ты хотел, Трашп, — перебил его император, — решаю всё я. И тебе испытывать-то воздушный шар предстоит на полигоне, а не в Пскове. Не забыл? А то устроишь мне тут шоу. Так, а что у нас со сплавами, инертными к магии?

Олег всё никак не хотел бросать идею с огнестрельным оружием. Пусть не нарезные винтовки и даже не штуцеры какие-нибудь, но уж мушкеты-то сделать всегда можно. Только вот как решить вопрос с защитой пороха?

Свойства некоторых металлов, снижающих, пусть и незначительно, эффект применения магии, были в этом мире известны давно. Вот только это никак не использовалось в виду низкого порога защиты. Овчинка не стоила выделки, проще говоря.