Я легко согнула этот палец в бублик и сжала.

— Не набивай цену, Жабка. Мы не на рынке. Я и так знаю, что никаких бывших у Антона нет. Но даже если бы были, то мне все равно.

— Да? — ну вот, разочаровала ребенка. И все же лучше прямо, чем в обход.

— Да. Я не собираюсь жить прошлым и тебе не советую. А в будущем у Антона буду только я. Он мне нравится, и я не намерена его ни с кем делить. Ну, кроме тебя, конечно, — я улыбнулась малышке, и в ее глазах вновь зажегся восторг.

— Ух ты! — выдохнула она. — Круто!

— Почему Антон работает по ночам? То, что ему нужны деньги — это понятно, они всем нужны. Он получает повышенную стипендию, но при этом подрабатывает лабораторными работами на факультете. И почему он проводит в «Service life» столько времени? Почти каждую ночь. У вас же есть родители. Неужели они не понимают, что ему нужно учиться? Нормально спать, в конце концов. Про личную жизнь я вообще молчу.

Кристина грустно вздохнула.

— Ну, говори уже, Жабка, — поторопила. — И никаких секретов, мы договорились.

— Мой папа приходится Антону отчимом.

— И что? — я удивилась. — В нашей стране тысячи таких семей, это не снимает с родителей ответственности.

— А еще он жлоб! — сердито бросила девочка. — Только о себе и думает, и о своей рыбалке! Они с братом совсем не ладят. А еще папу злит, что Антон до сих пор живет с нами, хотя квартира мамина. Антон не знает, но я слышала, как родители ругались. — Кристина смущенно поправила воротник школьной блузы. — Ты не думай, Агния, мама Антона любит, это папа считает, что брат в университете зря штаны протирает. А вот если бы пошел работать на тепловоз, как он, то смог бы снять себе отдельную квартиру. Он Антону никогда не поможет, он даже мне ничего не покупает. Смартфон, которым я Тошку снимаю, мне брат купил на день рождения. А зачем Антону квартира, если у него есть мечта?

— А чего он хочет? — я даже голос понизила, так стало интересно. — Неужели байк? Не случайно же ты его прифотошопила рядом с братом.

Кристина вновь прыснула смехом:

— Не, это не я. Это все Сонька! Здорово вышло, скажи? Соня — подруга сестры Вики и учится на графического дизайнера, а Вика — моя подруга, вот мы ее и попросили помочь.

— Ясно. И, конечно же, не подумали, что скажет Антон той девушке, которую вы ему подберете, когда придет время показывать байк, так?.. Эх вы, авантюристки! Он же врать не умеет!

Кристина лишь пожала плечами.

— Ну а что? Ты же видела, какие крутые Инстаграмы у парней! А Антон разве хуже? Подумаешь, нет байка! Если бы девушка с ним познакомилась, она бы сразу поняла, какой он замечательный!

— А вот это правда.

— К тому же ему точно нравятся мотоциклы. Он мне однажды рассказывал, как его в детстве сосед прокатил. Он на всю жизнь запомнил!

— Так чего твой брат хочет по-настоящему? — вернула я девочку к отправной точке разговора.

— Учиться в Канаде. Осенью Антон участвовал со своим проектом в каком-то международном конкурсе молодых физиков, и его там заметили. Один научный университет в Торонто пригласил брата прослушать серию лекций у самых лучших преподавателей, как раз на каникулах, но…

— Но?

— Денег на дорогу нет. На важные лекции университет предоставил грант, но вот перелет в обе стороны стоит ого-го! А еще виза, страховка, кампус, проездной, питание. А у родителей кредит на машину. Вот Антон и старается сам, как может. А ему еще надо новый проект готовить.

Мы помолчали.

— На почте он столько не заработает, Крис.

— Знаю, — девочка грустно кивнула. — Вот и папа говорит, что Тошка ерундой занимается. Так обидно! Ведь если он не поедет, Агния, значит, все пропадет? — она распахнула глаза.

Ей, и правда, было обидно, даже губы дрогнули. Кристина чуть не расплакалась, позабыв о ресторане и сладостях.

Я встала, подошла к ней и прижала к себе. Погладила по волосам.

— Не плачь, Жабка, теперь у Антона есть я. Придумаем что-нибудь!

* * *

Утром волосы не стала выглаживать. Просто высушила пряди феном и отбросила на спину длинной волной, а вот помаду выбрала поярче. Надела берцы с высокой шнуровкой, короткую джинсовую юбку и серо-ежевичный джемпер из тонкого кашемира, открывающий плечи. Я собиралась кое с кем поговорить и поговорить серьезно, поэтому приехала к университету пораньше и поставила машину как можно ближе ко входу в учебный корпус. Оставив дверь приоткрытой, включила негромко музыку и стала ждать, опершись бедрами о белоснежный капот «Ауди» и сложив руки на груди.

Вслед за чередой студентов мимо прошел и Морозов в компании Уфимцевой. Заметив меня, блондин споткнулся и притормозил, но почти сразу же отвернулся и прибавил шагу.

Ничего, Кудряшка, все равно не убежишь. Я проводила взглядом парочку вундеркиндов и посмотрела на часы. Трущобин опаздывал, а я собиралась уделить ему не меньше пяти минут личного времени и при этом не опоздать на пару.

Когда Родион наконец-то появился на аллейке, я улыбалась парню так, словно назначила ему свидание, а он опоздал на два часа — и вроде бы широко, но с обещанием «вспомнить все».

— Агния? — парень сбавил шаг и неловко оглянулся. — Ты, э-э, меня ждешь? — На всякий случай он ткнул себя пальцем в грудь. — Я ведь верно понял?

Сегодня он, похоже, торопился и явно перестарался с укладкой — выставленная гелем челка стояла дыбом. Однако это не помешало местному донжуану пройтись по мне оценивающим взглядом.

— Тебя, Родион, — я подозвала Трущобина коротким жестом, и он польщенно присвистнул.

— Ничего себе! И чем обязан вниманию самой Корсак?

Я не торопилась и дала ему подойти, продолжая улыбаться. Он не был мне ничем обязан, но я очень надеялась на его помощь.

Оттолкнувшись от «Ауди», поднялась навстречу и честно сказала:

— Не облизывайся, Родик. У меня к тебе не любовное, а деловое предложение, и почему-то я уверена, что оно тебе обязательно понравится.

Антон

Ничего не предвещало отстойного дня. Все началось, как обычно — утро, душ и сборы на учебу в университет. Мама уже ушла на работу, Кристина еще ворочалась в постели, но первый сюрприз поджидал сразу за завтраком.

На сотовый телефон позвонила старший менеджер смены в «Service life» и попросила меня сегодня вечером не выходить на работу. То есть совсем.

По словам менеджера, ее предупредили о грядущей проверке отделения строгой комиссией, обещающей нагрянуть в любое время суток, а так как я в почтовом сервисе был трудоустроен по хитрой схеме, не отвечающей действительному положению дел, то мне надлежало срочным образом либо переоформиться на полный рабочий день, либо же взять расчет. Подставляться под проверку никто не хотел, а это означало, что мои условные единицы на ровном месте взяли и уплыли из рук.