Кирсанов, поначалу показавшийся Ивану полностью раздавленным пленником, вызывал все большее уважение. Он действительно стал свидетелем того, как технологии, обогнавшие свое время, сделали еще один качественный рывок, уходя далеко за черту разумного понимания. Один человек, даже диктатор, не в состоянии натворить столько бед, сколько их способен причинить искусственный интеллект, принявший единоличное решение о дальнейшей судьбе цивилизации. Он бессмертен в силу своей природы и будет планомерно идти к поставленной цели…

«Ладно. Буду действовать последовательно».

– Андрей, а как Дейвид планировал осуществлять контроль над обитаемым космосом? – спросил Иван, нарушая молчание. – Только с помощью своих копий? И какими силами он реально располагает сейчас?

– В колониях сохранились тысячи андроидов модели «Хьюго», – отозвался Кирсанов. – Все они прошли века саморазвития, пережили войну, приобрели запредельный для машин жизненный опыт. Многие из них воспримут идею о необходимости изоляции людей на планетах. После провала эксперимента на Варле Дейвид часто говорил о новой мобилизации андроидов колониальной серии, но, как обстоят дела на самом деле, я не знаю. Что касается конкретных сил, то в распоряжении искусственных интеллектов есть космические корабли и подготовленные бойцы. Они сумели эвакуировать с Роуга уникальное оборудование и способны производить как минимум три типа кибернетических организмов, не обладающих интеллектом, но крайне эффективных при боевом применении. Кроме того, существуют четыре штурмовых корабля класса «Шквал» – еще одна уникальная разработка, созданная на Роуге.

– Они базируются тут?

– Понятия не имею. Последние полтора года я провел в заточении. Поражение Дейвида в системе Валерайн[20]пагубным образом отразилось на моем статусе. Я уже говорил тебе, что не имею представления, на какой планете, в какой звездной системе нахожусь. Дейвид несколько раз упоминал, что моя копия уничтожена на Варле, и обещал в случае успеха его замыслов возвести меня в ранг «избранных». – Андрей печально усмехнулся. – Порой мне становится страшно. Мы повторяем одни и те же ошибки только на новом технологическом уровне развития, будто история действительно движется по спирали.

– Один из «Шквалов» сейчас находится на базе РТВ[21]Элио. Не знаешь, как он туда попал?

– Знаю. Он был захвачен в результате вылазки «черных археологов» с Эрлизы[22]. Корабль нашли на Роуге. Я был свидетелем тех событий. Система корабля подчинилась Глебу Дымову, потому что инициализировалась при помощи личного кодона офицера Альянса. Паролем доступа служил серийный номер кристаллосферы боевого «ИИ» – аватара серв-машины класса «Фалангер». Но вряд ли эти сведения чем-то помогут. Тот корабль был оставлен на Роуге намеренно, в качестве ловушки. Не думаю, что системы четырех оставшихся у Дейвида «Шквалов» имеют аналогичные схемы доступа.

– Неплохо бы разыскать Дымова. Он должен знать устройство этих кораблей, может, у него есть какие-то мысли, как их обезвредить?

– Я знаю только одного человека, через которого можно связаться с Глебом. Это девушка по имени Айла. Она экзобиолог.

– Как ее найти?

– Она живет на борту станции боевого терраформирования класса «Эдем». По крайней мере пару лет назад Айла при участи Глеба пыталась восстановить дрейфующий в космосе комплекс.

– Ты знаешь код гиперсферной связи с «Эдемом»?

– Да.

– Уже что-то. Но для начала нужно вырваться отсюда. Поисками Глеба пусть занимается разведывательное управление Элио, наша задача – выжить и доставить информацию.

– Не говори во множественном числе. Я рассказал все, что знаю. Другой помощи от меня не жди.

– Андрей, ты сам упомянул о пределе человеческих возможностей. В одиночку против киборгов мне не выстоять. Тем более пригодится твой опыт управления машинами. Без напарника попытка побега превращается в аферу.

– Не нужно меня убеждать. Я лишь стану тебе обузой. Полтора года в клетке почти без движения…

– Андрей, уходить будем вдвоем. Не думаю, что тебя прельщает возможность стать «человеком усовершенствованным».

– Я уже ответил Дейвиду: нет.

– Не станет он тебя спрашивать. Сделает одним из своих боевиков. По мне – лучше погибнуть в бою, чем быть марионеткой в руках свихнувшегося дройда.

Тишина и мрак…

– Хорошо… – подумав, с усилием выдавил Кирсанов. – Давай попытаемся. Но я не представляю, как выбраться из клеток?..

К 2650 году объединенным силам Флота Центральных Миров удалось полностью ликвидировать угрозу со стороны остаточных подразделений Земного Альянса. Как заявил адмирал Владимир Воронцов: «Земля обращена в прах, планеты Линии Хаммера надежно блокированы, найдены и ликвидированы практически все стратегические точки «Внешнего Кольца». Таким образом, спустя пятнадцать лет после капитуляции Альянса и подписания Элианских Протоколов, Галактическая война завершилась «де-факто». Отныне, – заявил адмирал, – население планет Периферии может приступить к строительству мирной жизни, уделяя больше внимания вопросам интеграции в галактическое сообщество, а не тратить силы и средства, поддерживая напряженность в секторах, находящихся на границе неисследованного космоса. Армии самопровозглашенных планет-государств могли бы заняться, к примеру, борьбой с пиратством, а не наращивать военно-технический потенциал в тщетном ожидании мифической «Внешней Угрозы».

Ежемесячное обозрение «Все Миры»,

май 2650 года.

– Лжец! – возмущенно воскликнула Ника, мысленной командой погасив информационный экран.

– Ты о ком? – Айла взглянула на голографический аватар подруги, заметила две сердитые вертикальные морщинки на лбу. – Ты чего так разозлилась?

– Воронцов лжет, а миллиарды людей ему верят! – ответила Ника. – Ты читала последний выпуск обозрения «Все Миры»? Он утверждает, что последствия войны преодолены! Как будто не знает, что основные базы «Внешнего Кольца»[23]так и не найдены, места дислокации трех роботизированных флотов неизвестны! Блокада Линии Хаммера да десяток зачищенных планет в секторах Периферии, что он ставит себе в заслугу, – это лишь капля в океане проблем! Они блокировали морально и технически устаревший рубеж, превратили давно опустевшую Землю в руины и кичатся этим!