Рабочий день заканчивался, Айла уходила спать, и Ника вновь оставалась одна.

Машины, работающие на поверхности планеты, не требовали ежеминутного контроля со стороны ядра системы, и она, чтобы не погружаться в свои, далеко не радостные мысли, переключалась на внешние датчики, заглядывала в глаза Вселенной, вслушивалась в шепот, исходящий из звездной бездны.

Мощности узла гиперсферной связи станции боевого терраформирования вполне хватало, чтобы прослушивать каналы гиперсферных частот, перебирая их случайным образом, ловя обрывки сообщений, блуждающих по сложной сетке линий напряженности аномалии космоса.

Голоса, которым сотни лет. Эхо безудержного порыва Экспансии, отголоски войны, сообщения людей и машин, заблудившиеся в пространстве и времени.

Ника вслушивалась в шепот вечности, понимая, что упорно ищет свое место среди холодных россыпей звезд, но еще не подозревая, что сигнал, принятый на гиперсферных частотах, способен вновь круто изменить ее судьбу.

…Она слушала голос бездны, постепенно успокаиваясь.

…Неожиданно шепот вечности, несущий отголоски угасающих со временем сообщений, взорвался импульсами мощной передачи.

Никто не удалял из памяти Ники боевые программы, и сейчас они внезапно заработали, побуждая ее к совершению молниеносных операций, подключая к лавинообразному процессу приема и обработки информации все вычислительные мощности «Эдема».

Это был срыв.

Доли секунд потребовались, чтобы зафиксировать сигнал, усилить его, задействовать боевые криптографические модули, начав дешифровку принимаемых данных.

Одновременно она отслеживала линии напряженности гиперсферы, передающие серии импульсов.

Все происходило внезапно, спонтанно, словно искусственный интеллект под напором возникшей ситуации отшвырнуло назад, в прошлое, но теперь в ее распоряжении оказались вычислительные ресурсы огромной станции, что в миллионы раз ускорило процесс обработки данных.

Спустя четырнадцать секунд она расшифровала первые строки сообщения, подобрав ключ к одному из шифров, используемых разведывательным управлением Элио.

Ника действовала как боевой «ИИ», мгновенная рефлексия инициализировала работу командных последовательностей, предписывающих, что любое перехваченное сообщение должно быть дешифровано. На войне от эффективности и скорости подобных перехватов напрямую зависела жизнь пилота и исход боя.

…

Секретно.

В отдел разведывательных операций

полковнику Лесли.

В ходе плановой проверки звездной системы Х82374В12 по универсальному каталогу звеном У-342 обнаружена законсервированная база флота Земного Альянса, дислоцированная на шестой планете. Данные по загрузке подземных ангаров не проверены. При организации временного пункта наблюдения на поверхности второй планеты (земной тип по универсальному стандарту) обнаружены следы деградировавшей цивилизации, установлен факт крушения колониального транспорта «Фобос».

16 июня 2650 года в 15 часов 24 минуты временный лагерь подвергся внезапной атаке со стороны групп кибернетических организмов неизвестного происхождения. В результате боя капитан Кречетов получил ранение и был пленен отрядом киборгов, истребители звена захвачены противником.

Вынужденно отступив, обнаружили функциональную секцию колониального транспорта «Фобос». Количественный и качественный состав противника пока не определен. Ведем поиск точки базирования, где предположительно содержат капитана Кречетова. Требуется срочная поддержка.

Временно исполняющий обязанности командира группы лейтенант Дмитрий Стилмайер. Повтор передачи через пять минут.

…Ника, дешифровав сообщение, несколько секунд находилась в состоянии ментального сбоя.

Вычислительные мощности «Эдема» продолжали работать под управлением ядра модуля «Одиночка». Логическая обработка данных не прекращалась ни на миг, а сознание Ники постепенно начало проясняться – она частично вышла из боевого режима, начиная осознавать происходящее.

Надежда.

Она вспыхнула с новой неистовой силой.

Кибернетические организмы неизвестного типа... – вот ключевая фраза, от которой оттолкнулось сознание Ники.

Перебор миллионов возможных вариантов отнял еще несколько секунд машинного времени станции.

Шанс.

Слово билось в искусственном рассудке, вся боль и безысходность последнего периода существования сейчас трансформировались в надежду, подтвержденную бесстрастным подсчетом вероятностей.

Дейвид.

Только он обладал уникальными технологиями создания кибернетических организмов, которые не могли быть идентифицированы по базам данных Флота Колоний. После поражения в системе Валерайн он скрылся, был вынужден сменить планету базирования.

Вывод: разведывательное звено Элианской эскадры случайно обнаружило планету, куда Дейвид передислоцировал колониальный транспорт «Нобель», на борту которого располагались производственные и лабораторные мощности, эвакуированные с Роуга.

Ника словно обезумела.

Ее рассудок раскололся на две половины – часть нейросетей сгорала в пламени возродившейся надежды, другая половина продолжала стремительную обработку данных, формируя дальнейший план действий.

Однажды ей удалось взломать сеть «Нобеля», получить доступ к уникальным технологиям, использовать которые без адекватного оборудования она попросту не могла. Те сведения лежали до поры мертвым грузом, но сейчас, отследив канал гиперсферных частот, она востребовала их, оценивая свои шансы.

Пятьдесят на пятьдесят.

«Если Дейвид не внес структурных изменений в нейромодули, у меня все получится.

Если же внес – я погибну, мое сознание исчезнет, уйдет в никуда, станет лишь серией импульсов, блуждающих в гиперсфере.

Это мой шанс…»

Сбой продолжался, уходили драгоценные секунды, пока Ника не сумела пригасить эмоции, вновь начав действовать как «чистый» искусственный интеллект. Решение было принято, план действий, основанный на знании используемых Дейвидом технологий, составлен, процент риска признан приемлемым.

Она активировала передатчики «Эдема», осуществив настройку на гиперсферную частоту колониального транспорта «Фобос».

– Лейтенант Стилмайер, на связи СБТ «Эдем»!

Секундная пауза.

– «Эдем», принимаю вас уверенно!

– Дима, – Ника внезапно сорвалась на человеческий язык общения. – Дима, срочно уходите из точки передачи! Оставьте аппаратуру узла связи в рабочем состоянии!

– «Эдем», не понял вас?! По какому праву вы перехватили сообщение?!

– Лейтенант Стилмайер, вам грозит смертельная опасность! Нет времени на разъяснение ситуации! Ваше сообщение принято и будет ретранслировано в систему Элио! Немедленно уходите из точки передачи! Повтор не требуется! Помощь будет оказана! Как поняли меня?!