— Давай не будем об этом, ладно? — резко оборвал он меня, а потом уже более мягко добавил: — Я не считаю, что подхожу тебе. Вот и все. Ты на самом деле достойна лучшего.

— Издеваешься? Между нами бешеная химия.

— Дин, о какой химии мы с тобой говорим? — горько усмехнулся Эл. — У нас с тобой был вирт. Просто вирт. Мы не трогали друг друга ни разу, не вдыхали запах кожи, не пробовали ее на вкус, не целовались…

— Ну вот нахрена ты это делаешь? — застонала я, потому что на последних словах он, даже не осознавая этого, перешел на свой тягучий, хрипловатый голос, который у меня ассоциировался исключительно с сексом. — Не дразни!

— Дин, — Эл рвано выдохнул. — Ты… Блядь, как же я соскучился по тебе.

— Тогда зачем ты нас обоих мучаешь?

— Поверь, так лучше. Если бы я был умнее, я бы нормально ушел, но я не могу. И не хочу, чтобы ты из-за меня плакала. Поэтому давай так: я буду рядом столько, сколько тебе надо. Но вот так — без встреч. А потом, когда ты найдешь кого-то, кого на самом деле полюбишь, я без вопросов уйду в сторону.

Я сквозь зубы выругалась. Почему же он так низко себя ценит?

— Ты не хочешь, чтобы я тебя видела?

— Не хочу.

— А если я не буду тебя видеть, ты согласишься со мной встретиться? Я могу глаза себе завязать. Правда!

Эл вдруг тихо рассмеялся.

— А ты упорная, да? — очень нежно сказал он.

— Очень!

— Я не обещаю, но… я подумаю. А теперь иди спать, Дин, уже поздно.

— Только не пропадай больше!

— Не пропаду, — по голосу было слышно, что Эл усмехнулся. — Я же пообещал.

В ресторане «Темная сторона» я не была ни разу. Если честно, то до приглашения Эла я и не знала, что такие существуют!

Неприметная вывеска немного сбила меня с толку, и я даже не ожидала, что внутри все будет выглядеть очень стильно и дорого. Ну… во всяком случае холл и гардероб, потому что оформление самого ресторанного зала я не увижу. И меня там тоже не увидят. Зачем, спрашивается, наряжалась? Ну, наверное, для внутренней уверенности. И на всякий случай.

Мало ли как все пройдет и что будет дальше — после этого ужина.

— Добрый вечер! Вы заказывали столик?

— Меня должны ждать, — я вдруг немного растерялась. — Я Дина… Дина Артамонова.

— Да, да, вас ожидают, — расцвела улыбкой девушка, глянув в свои списки. — Столик в ВИП-комнате. Снимайте верхнюю одежду и еще, — она открыла ящичек стоящего сбоку шкафа, — могу я вас попросить убрать сюда часы, мобильный телефон, зажигалку… В общем все, что может давать дополнительный свет.

— Ой, да, конечно.

Без телефона я сразу почувствовала себя буквально голой. Плюс еще волнение перед предстоящей встречей с Элом — и готово. У меня так отчетливо затряслись руки, что даже девушка это заметила.

— Могу предложить вам аперитив, — заговорщицким тоном сказала она, чуть наклонившись ко мне. — Платить не нужно — это комплимент от заведения. Многим бывает некомфортно идти в зал, особенно тем, кто боится темноты, так что вы не первая.

— Спасибо, — вымученно улыбнулась я. — Но я, наверное, откажусь. А вот в туалет я бы зашла, если можно.

Когда я наконец была готова, появился официант в темных очках и сказал идти за ним. За ширмой оказался небольшой светлый зал со столиками, а из него вела еще одна дверь, закрытая ширмой. Когда мы подошли к ней, официант попросил положить ему руку на плечо — и мы зашли внутрь.

К такой абсолютно плотной непроглядной темноте я не была готова.

Я не видела НИЧЕГО! Совсем ничего.

Чувствуя себя слепым куренком, я неловко шла за своим провожатым, ужасно переживая, что куда-нибудь врежусь. И вот мы прошли прямо, два раза повернули направо и остановились.

— Садитесь, — невозмутимо сказал официант, беря меня за руку и помогая нащупать край стола и стул. — По левую руку от вас лежит тканевая салфетка. Справа стакан с водой и приборы. После того как принесут закуску, на стол между вами поставят ванночку с водой: если будете есть руками, там можно их омыть. Пожалуйста, не вставайте и не передвигайтесь самостоятельно во время ужина. Позовите меня — я помогу.

— С-спасибо, — неловко поблагодарила я и села. Судя по шагам, официант ушел. Но в темноте я осталась не одна, потому что слышала чужое дыхание напротив и ощущала всеми внезапно обострившимися чувствами — Эл тут.

Господи, он совсем рядом.

Это правда что ли?

— Привет, — не по телефону голос оказался чуть иным, но все равно звучал так по-родному, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули.

— Привет! — я порывисто вытянула руку вперед, наткнулась на стакан, чуть его не сшибла и растерянно выругалась.

— Осторожно!

После нескольких неловких попыток наши пальцы встретились, и меня окатило жаром. Буквально от одного этого невинного касания.

Я трогала его руки, ощупывала, знакомилась, с восторгом ощущая горячую сухость кожи, гладкость коротких ногтей, чуть шершавые подушечки пальцев, и думала — насколько пошло будет, если я признаюсь Элу, что мне хочется сунуть в рот вовсе не еду, какой бы вкусной она тут ни была, а его пальцы…

Тем более, что я помнила: когда мы обсуждали наши эрогенные зоны, он говорил о том, что ему это нравится.

— У тебя такая маленькая рука, — с некоторым удивлением сообщил мне Эл, пока его пальцы скользили по моей ладони. Потому что не только я трогала его, но и он меня. Мы, наверное, со стороны напоминали двух слепых котят, с восторгом тычущихся друг в друга.

— Может, это просто у тебя большие руки? — поддразнила его я, наслаждаясь тем, как хорошо моя ладошка помещается в его ладони, как будто там всегда и была. — Ну ладно-ладно, у меня и правда руки маленькие, да я и сама не очень большая. Хотя… ты же видел. Но я обычно каблуки ношу, чтобы выше казаться. А ты высокий, да?

Эл хмыкнул.

— Высокий, — согласился он. А потом потянул мою руку куда-то к себе и осторожно коснулся губами.

Ох…

— Черт, как приятно, — выдохнула я, чувствуя, как тяжелое сладкое возбуждение растекается по телу.

— Мне тоже нравится, — горячее дыхание коснулось руки, и я буквально ощутила под пальцами его улыбку. Не удержалась и провела ими по лицу Эла, пытаясь очертить контур губ, трогая чуть шершавый от короткой щетины подбородок…

— Стоп, — он поймал мою руку и снова поцеловал. — Что за читерство?

— В темноте все равно ничего не понятно, — возразила я с досадой.

— Поэтому мы и здесь, — усмехнулся Эл. — Что будешь? Тут нельзя выбрать конкретное блюдо, можно только меню определенного цвета. Синее меню — рыба и морепродукты. Красное — мясо. Зеленое — для вегетарианцев. Белое — и мясо, и рыба.