— Где? В этих скороспелых фирмах? Я им не доверяю. Подсунут ушлую бабенку, та все высмотрит, вынюхает и наведет ворье. Пожалуй, еще и ключи им даст. Мало, что ли, у людей проблем с прислугой? Послушаешь — то обокрали хозяев, то скандал учинили, то испортили дорогую вещь.

Вишняков сидел в машине, из окна было видно, как сыплются мелкие снежинки. Люди несли домой купленные елки, связанные шпагатом. Дети застыли у ярко освещенной витрины, где за толстым стеклом краснощекий Дед Мороз в синей шубе и белокурая Снегурочка стояли посреди искусственного леса в окружении зайцев и прочих зверюшек. Дед Мороз держал большой мешок с подарками, широко улыбаясь из-под белых усов.

Вишняков представил себе, как преподнесет Лее золотой гребень, а она, смущаясь, извинится за нелепый побег из ночного клуба «Спичка». Не сразу, потом, когда узнает, что гость господина Борецкого, переодетый волхвом, не кто иной, как он, Егор. Возможно, она неправильно его поняла…

Астра второй день наблюдала за домом на Перовской улице, в котором Калганов снял новую квартиру для «Русалок». Если верить словам корреспондента «Музыкальной лестницы», все девушки в группе — приезжие. Поэтому так зависят от продюсера — он им как отец родной, строгий, но заботливый. За провинность накажет, за усердие поощрит. Он решает их проблемы, они самоотверженно трудятся на ниве шоу-бизнеса.

Утром за певицами приезжал микроавтобус, они — все пятеро — садились и куда-то ехали. К обеду возвращались. Вечером повторялось то же самое.

Астра облюбовала парикмахерскую в доме напротив, делала то маникюр, то укладку, урывками глядя из окна на интересующий ее подъезд. На улице был мороз, спрятаться от холода особо негде — вот и пришлось заняться собственной красотой. Во второй половине дня приезжал Матвей, преисполненный скепсиса, и развлекал ее недовольным ворчанием. Но зато в его «Пассате» работала печка, и ноги Астры были в тепле, а не примерзали к тротуару.

— Что мы здесь забыли? — сдержанно негодовал Карелин. — Ну, уехали девицы, потом приехали, а дальше? По всей вероятности, ужинают и ложатся спать. Какого черта мы торчим под их домом?

— Куда они ездят, по-твоему?

— Утром, наверное, в студию, вечером на выступление. Ежу понятно!

— Хочется поближе рассмотреть эту Лею…

Астра брала с собой мощный бинокль, но пользоваться им в парикмахерской не могла, а вечером, в темноте, толком ничего не видно.

— Возьми любую афишу и любуйся, сколько влезет, — посоветовал Матвей.

— Без тебя знаю. Интересно, какая она в жизни, а не на афише!

— Какая-какая? Обыкновенная.

— Наверное, Калганов запретил «русалкам» ходить куда-либо по одной, — заключила Астра. — Они постоянно вместе. Тебе не кажется это странным?

— Абсолютно нет. У них напряженный график, много репетируют, выступают на частных вечеринках. Сейчас, накануне праздников, артисты нарасхват. Рубят капусту! Рестораны и клубы стараются обеспечить своим клиентам мало-мальски приличную концертную программу, корпоративные посиделки тоже не обходятся голым застольем. Если признанные мэтры могут себе позволить отказать, то карабкающимся на музыкальный олимп не до капризов. Они соглашаются на все, лишь бы платили.

На второй день Астра обратила внимание на машину, которая стояла в отдалении от их «Пассата». Многие жильцы ставили во дворах свои авто, и в этом не было ничего подозрительного. Но в черном «Хаммере» сидел водитель: он никуда не отлучался, и к нему никто не подходил. Она вспомнила, что вчера…

— Кажется, вон тот «Хаммер» сопровождал девушек на утреннюю репетицию, — сказала она. — Во всяком случае, поехал за ними. Вчера я не придала этому значения, но сегодня…

— Ну и что? Простое совпадение. Знаешь, сколько машин ездят по городу друг за другом? Людям по пути, только и всего. Откуда тебе известно, что «Хаммер» следовал именно за «Русалками»?

— Ниоткуда. Чувствую! И вот он опять здесь. Видишь? Если снова поедет следом, двигай за ним.

— Ты шутишь? Мы их потеряем. Колесить по всему городу! С какой стати?

— Бензина жалко? Я заплачу… Вишняков не поскупился, дал на текущие расходы. — Она схватила Матвея за руку. — Смотри, выходят! Вон Лея, у нее копна вьющихся светлых волос… Чара, как всегда, в шапочке.

Астра приставила к глазам бинокль.

Девушки уселись в автобус, и он тронулся с места, медленно выруливая со двора. Спустя минуту за ним поехал «Хаммер».

— Что я говорила? — воскликнула Астра. — Смотри!

— Поклонник какой-нибудь.

— Ты его номера видишь?

— Бинокль, между прочим, у тебя.

— Ну, я и балда! Кажется, номерной знак снегом залеплен. Черт! — она опять уставилась в бинокль, но «Хаммер» уже скользнул на угол дома. — Давай за ними!

— Шерлок Холмс поставил бы тебе двойку, — ухмыльнулся Матвей. — Ладно, попробуем исправить твою оплошность.

Он выехал на шоссе и влился в поток машин, однако автобус с девушками и «Хаммер» как в воду канули. Астра взволнованно причитала, Матвей хмурился.

— Минута промедления оказалась роковой, — напыщенно изрек он. — Они исчезли! Растворились, как невидимки в морозной ночи!

— Хватит! Надо было не отставать от них.

— Тогда бы нас заметили. И вообще, зря ты опускаешься до методов обычных оперативников, — продолжал иронизировать он. — Тебе это не по плечу. Сидела бы лучше у зеркала, глядишь, чего-то и намедитировала бы.

Астра сердито молчала.

— Я не понимаю, чем мы занимаемся? — не унимался Матвей. — Кого-то ловим? Пытаемся в чем-то уличить этих девиц? Чего хочет господин Вишняков?

— Подожди… Вон, кажется, я их вижу…

Но черная машина, мелькнувшая впереди, оказалась не «Хаммером», а более скромным внедорожником. Матвей злорадствовал.

— Тебе стоит изучить марки легковых и грузовых автомобилей, — менторским тоном поучал он свою спутницу. — И еще много чего. Я бы на твоем месте поступил в школу полиции…

Он зубоскалил, Астра думала о своем.

— Ты прав, — неожиданно согласилась она. — Следить, искать улики, наводить справки, — это очень по-полицейски. Мне такие методы не подходят. У меня ничего не получается!

Матвей раскаялся. Кажется, он переборщил с критикой.

— Не расстраивайся. Они, может, в другую сторону поехали…

— Какая разница, кто куда поехал? Всё! Возвращаемся домой.

Матвей не скрывал радости. Вместо того чтобы попусту тратить время, он нормально поужинает и выспится.