— Зато в деньгах он тебя не ограничивает, — успокаивала ее подруга. — Ромка хоть не жмот! А мой? Дома не увидишь, да еще и считает, сколько я на хозяйство потратила. Знаешь, какое я сделала открытие после свадьбы? Богатый мужик — не значит щедрый. Это не синонимы.

— Я не за деньги выходила…

— А я за деньги! — откровенно призналась подруга. — Ты моего Юрасика видела? Маленький, пузатенький, личико мышиное. Без ста грамм в постель не ляжешь. Едва привыкла. Калганов — орел по сравнению с моим квазимодой. И ничего, терплю.

— Зачем же терпишь?

— Затем же, что и ты. Дочка растет, семья, какая-никакая.

— Вот именно, никакая! — разозлилась Калганова.

— А у других, думаешь, сахар, да? Та же рутина, только впроголодь. Я на прошлой неделе Нельку встретила. Помнишь отличницу нашу? Вкалывает на двух работах, ведет бухгалтерию какой-то частной фирмы, еще домой берет отчеты, корпит над ними по ночам, и с трудом сводит концы с концами. Супружник ее, обалдуй ленивый, попивает, троих детей ей настрогал, а сам по пьяни с лесов свалился, спину ушиб. Теперь на инвалидности.

— Как это — с лесов?

— Строительных. Он же инженером был, а потом в каменщики переквалифицировался, шабашить стал. Ну, употреблял на работе втихомолку, вот и не удержал равновесия-то, упал. Был бы трезвый, компенсацию бы выплатили за травму на производстве. А так — выперли и забыли. Нелька бьется как рыба об лед. Мне ее по-человечески жалко.

После истории про Нельку жене Калганова стало совестно. Ей еще грех жаловаться, бога гневить. Все у них с Ромой есть — и квартира, и машина, и денег хватает. Во всяком случае, экономить ей не приходится. Солярий, косметический салон — пожалуйста. Тряпки модные себе и ребенку — пожалуйста. Отдых на море — когда угодно: хочешь, в Грецию езжай, хочешь — в Сочи. Продукты ей по заказу домой привозят. Райская жизнь! А она грызет Калганова, устраивает разборки.

— Тебе не понять, — с горечью вырвалось у нее. — На твоего Юрасика бабы не вешаются. Они от него шарахаются! А Рома… Я давно подозреваю, что у него есть любовница. Ведь вокруг него рой молодых девчонок вьется, резвушек-поскакушек! И каждая за счастье почтет ублажить продюсера. Как ему удержаться?

Подруга распахнула обведенные французским карандашом глаза:

— Да, тут и святой согрешит!

Калганова смахнула с ресниц злые слезы. Опомнилась — они с сыном елку украшают к Новому году!

— А папа с нами будет праздновать? — картавя, спросил мальчик. Он плохо выговаривал «р». — Или на концерт уедет?

— С нами, с нами…

Она не была в этом уверена и крикнула мужу в другую комнату:

— Рома! Какие у тебя планы на новогоднюю ночь?

Праздники — горячая пора для артистов. А когда у них холодная пора?

Роман Витальевич вразвалочку вошел в гостиную, окинул взглядом елку до потолка, одобрительно кивнул.

— Ничего получается… Сейчас принесу стремянку. Иначе до верхушки не достанете.

— Ты нам помоги, — обрадовался ребенок. — Звезду прицепить надо.

— Я тороплюсь, сыночка, опаздываю.

«Ну, разумеется, — подумала жена, стараясь оставаться спокойной. — Он спешит! Он всегда занят. Ему не до нас!»

— Ты мне не ответил, — сказала она.

— А! — весело воскликнул продюсер. — Не бери в голову! Что-нибудь придумаем…

— Если ты уедешь со своими девочками, — она имела в виду «Русалок», — я заберу сына, и мы проведем Новый год у бабушки.

— Не хочу к бабушке… — захныкал мальчик. — Я с папой хочу! Он меня на оленях обещал покатать… Он Деда Мороза обещал…

Калганова бесила эта ее манера выяснять отношения при ребенке:

— Давай обсудим это потом, — сквозь зубы процедил он.

— Что ты с ними носишься как с писаной торбой? — распалялась жена. — Как будто «Русалки» — твой единственный проект! Что в них такого особенного? Противно смотреть, как ты из кожи вон лезешь, лишь бы твои девицы с чешуйчатыми хвостами набирали очки. Оч-чень оригинальный прикид ты им придумал. Крик «подводной моды»! Тебе не стыдно за эти дешевые трюки? Ты с ног сбился, а им еще далеко до участия в хит-парадах! Их если приглашают, то в ночные клубы или на приватные посиделки. Подумаешь, красавицы выискались! Сверкают полуголыми задницами, вот и все их таланты. Они вообще у тебя поют или только рты открывают? Говорят, ты никого к ним не подпускаешь? Боишься, умыкнут из-под носа таких голосистых? Конкуренты переманят? Ха-ха-ха! Ха-ха! Ой, насмешил! Или ты озабочен по-другому поводу? Может, они тебя…

Она осеклась, вспомнив о сыне, который отложил в сторону елочные игрушки, раскрыл рот и уставился на родителей. Его глаза наполнились слезами.

— Замолчи… — запоздало выдохнул Калганов.

Жена и так прикусила язык, виновато опустила голову. Она не собиралась ссориться — ее понесло. Она представила себе юных длинноногих девиц, не обремененных моралью, готовых на все ради популярности, и сластолюбивого Рому, который не прочь сорвать плод наслаждения с молодой ветви. Она его не осуждала, ее сердце обливалось кровью от ревности, от неспособности что-то изменить в отношениях с мужем, от ужасной несправедливости жизни. И ведь некому пожаловаться, сама на это пошла. Знала, понимала, что такое шоу-бизнес, богемная среда, эта «свобода нравов», попросту говоря, распущенность, — и не отказалась выйти за Калганова. Даже хвасталась подружкам, какой у нее известный жених. Может, Рома бы и не связывал себя узами брака, если бы не ее беременность. Он хотел сына, и, увидев на УЗИ крошечного мальчика, сразу сделал ей предложение. А она, балда, чуть с ума не сошла от радости. Дура дурой!

— Я постараюсь, сыночка, чтобы мы праздновали вместе, — сказал Калганов, опустившись на корточки перед малышом. — Не плачь. Смотри, какая у нас большущая елка, какие красивые бусы я для нее привез, какие шары…

— Совсем помешался на этой своей работе. Окончательно чокнулся! — всхлипнула жена.

— Ты ничего не понимаешь. У меня грандиозные планы насчет «Русалок». Ими заинтересовались зарубежные партнеры, поступило выгодное предложение…

* * *

Борисов, начальник службы безопасности компании «Юстина», работал бок о бок с Юрием Ельцовым не первый год. Они сроднились, понимали друг друга с полуслова. Дочь босса имела независимый характер, сладить с ней отцу удавалось далеко не всегда. Борисов привык выполнять для семьи Ельцовых разные деликатные поручения, в том числе и выручать Астру из щекотливых ситуаций. Она просто притягивала к себе всевозможные неприятности…

«Привычка совать нос в чужие тайны до добра не доводит, — заключил начальник службы безопасности. — А когда дело касается нечистой силы, тем более». Сам он предпочитал «не будить лихо, пока оно тихо».

Астра якшается со странными личностями, и вокруг нее происходят зловещие события. Началось все со смерти ее жениха и пошло-поехало…