Если низший ящер казался им чем-то все-таки более понятным и знакомым, то огонь воспринимался всеми не меньше, чем божество.

Когда первое ликование прошло, Ирина обратила внимание на окружающую обстановку. Рептилоиды выглядели немного ошеломленными и очень любопытными. Они окружили ее, но близко не подходили, переводя взгляд с нее на огонь с таким недоверчивым выражением, словно она внезапно отрастила вторую голову.

– Что? – спросила она и нахмурилась.

Главный ящер что-то сказал. Осознав, что его слова для нее непонятны, он ткнул когтистым пальцем на огонь, а потом обвел руками окружающее пространство, изобразив на лице испуг.

Ирина обдумала эту пантомиму и не сразу, но все-таки поняла, что рептилоиды опасаются, как бы тут все не загорелось. От этого предположения хотелось смеяться. Она четыре дня сушила палки, чтобы суметь добыть огонь, о каком пожаре идет речь? Да вся эта вода вокруг загорится только в одном случае – если с неба польется лава! И то не факт.

– Все будет нормально, – успокоила всех Ирина, покачав головой.

После этого она сунула в небольшой костерок мокрую ветку. Та, конечно же, не загорелась, даже дыма пришлось дожидаться довольно долго.

Главный некоторое время напряженно смотрел на ветку в огне, а потом Ира заметила, как его лицо расслабляется. Кажется, ящер понял, что она хотела продемонстрировать.

Улыбнувшись, Ира спохватилась. Дров она насушила мало, а мясо еще не поджарено! Сейчас все прогорит, и что тогда делать?

Подскочив, она схватила свой будущий ужин и торопливо нарезала (точнее, накромсала, так как каменным ножом, который она и не думала отдавать владельцу, что-то порезать аккуратно было довольно проблематично) мясо на куски. Как только все было готово, Ирина быстро насадила кусочки на заранее приготовленные заостренные палочки.

Держать их все в руках она не собиралась, просто воткнула свободными от мяса концами в землю. Другая сторона под тяжестью провисала над костром. Схема была неидеальна, но для первого раза сойдет. Потом обязательно нужно будет придумать что-нибудь более удобное.

Через некоторое время поляну начал заполнять ароматный запах поджаривающегося мяса.

Сглотнув слюну, Ира взяла один «шампур» и осмотрела слегка подгоревшее с одной стороны мясо. Сил ждать больше не было.

Облизнув губы в предвкушении, она усердно подула на кусочек, чувствуя нечто вроде эйфории от того, что вскоре ощутит. Все-таки еда занимает значительное место в жизни каждого человека. Вкусно поесть любят все. За редким исключением, конечно.

Сейчас, когда мечта всех последних дней была так близка к осуществлению, Ирина медлила, с упорством мазохиста оттягивая момент блаженства. Впрочем, не прошло и тридцати секунд, как она впилась зубами в мясо, едва не умирая от знакомого вкуса, разлившегося во рту.

Первый кусок Ира съела, не обратив внимания ни на что. И только на втором поняла, что вкус отличается от того, что она ожидала и к чему привыкла. В первый миг Ирина подумала, что различие вызвано тем, что это мясо динозавра, но потом поняла, в чем подвох.

В погоне за огнем и жареным мясом она совершенно забыла о некоторых «мелочах». Например, таких, как соль.

Глухо застонав от разочарования, Ира глянула на пустую ветку в своей руке, словно это она во всем виновата. Перевернув мясо, Ирина задумалась.

Настоящую соль никто ей на блюдечке, конечно же, не принесет, а значит, придется вспоминать, где ее взять. Откуда люди вообще берут соль? Насколько знала Ирина, ее выпаривают из морской воды. А еще добывают в карьерах. Видимо, в тех местах когда-то было море, которое испарилось, оставив соленый слой, со временем занесенный землей.

Вспомнив о воде, Ира попыталась вспомнить, какой была на вкус вода в реке. Это ведь вполне мог быть пролив, а значит, вода должна была иметь повышенную соленость, но в момент попадания в воду Ирина была настолько напугана, что совершенно не обратила внимания на этот нюанс.

Рыть землю по понятным причинам она не собиралась. Выходило, что нужно искать альтернативные решения. И они у Ирины были.

Для начала мясо можно приправить соком растений. Хотя бы того суккулента, который она уже ела. Не соль, но сгодится для придания мясу немного более насыщенного вкуса. Кроме уже знакомого растения, Тая знала несколько интересных травок, вкус которых точно должен обогатить мясо.

Подумав, что не все потеряно, Ирина взбодрилась. Соль в умеренных количествах важна для организма, но пока можно обойтись и заменителями. Кроме того, существовал еще один способ.

О нем Ира только читала и никогда не пробовала сама. Насколько она помнила из статьи, соленый порошок можно было добыть путем сжигания древесины. Вряд ли это, конечно, была настоящая соль (хотя все может быть), но вкус, как утверждал автор статьи, должен быть именно соленым.

Для получения соленой воды необходимо сжечь некоторое количество древесины, желательно лиственных пород. Потом залить пепел теплой кипяченой водой и дать настояться. Далее можно будет добавлять эту воду в блюда или выпарить соль, по желанию.

Посмотрев с отчетливым блеском в глазах на оставшуюся золу, Ира начала прикидывать, во что ее собрать. Чем дольше она думала, тем больше проблем выявлялось. Во-первых, не было емкости, куда можно налить воду. Придется сделать из чего-то котелок, который выдержит нагрев и не растечется грязевой лужей от воды. Во-вторых, запас сухих дров иссяк. Отсюда следовало, что новый костер она сможет разжечь только через четыре дня.

Это немного подпортило настроение, но не настолько, чтобы впасть в отчаяние. Оставалась еще съедобная трава. Не совсем то, чего хотелось, но лучше, чем ничего.

Снова взбодрившись, Ирина встала и, не обращая внимания на ящеров, все еще толпящихся рядом, отправилась на поиски. Из памяти Таи она знала, что нужная травка растет везде, главное – хорошо поискать.

Спустя минут десять Ире повезло. Довольно хмыкнув, она нарвала полную ладонь длинных листочков с толстым стеблем. Трава напоминала щавель.

Вернувшись к костру, она замерла, глядя, как рептилоиды передают от одного к другому одну из палок с мясом. Каждый из них тщательно обнюхивал мясо, а потом передавал шампур соседу. Никто явно не собирался пробовать, хотя было видно, что им интересно.

– Просто укуси, – произнесла Ирина, когда шампур дошел до главного. Он смотрел дольше всех. На его лице были заметны следы внутренней борьбы. С одной стороны, он явно хотел попробовать, а с другой, сомневался, что это будет вкусно.

Вскинув на нее взгляд, он поколебался и все-таки сунул мясо в рот. Вряд ли он понял, что именно она сказала, но посыл был понятен и без слов.

Некоторое время он медленно жевал, задумчиво глядя в сторону, а потом чуть нахмурился. Его соплеменники, в молчании наблюдавшие за ним, тут же принялись о чем-то его спрашивать. Видимо, им хотелось знать, каково это на вкус.