- У меня просто крылья, - проговорила Ася. - Такие... Только без перьев. Большие.

- Здорово! Как у дракона?

Вообще-то Ася считала, что как у летучей мыши, но да, так красивее звучало.

- Надо же, крылья... А танцуешь часто?

- Нет. Никогда.

- Но как же так?! - София пораженно на нее уставилась. - Ты же... У тебя сила уже пришла, иначе ты бы не смогла обернуться. И ты не даешь ей выхода? Душа апсары - танец, без этого нельзя, девочка моя.

- Я не умею танцевать, - отрезала Ася.

Сколько раз они из-за этого ссорились с мамой, потому что та пыталась давить на нее и как-то воздействовать. А за то время, что она жила на острове, у нее и мысли такой не возникло ни разу.

Секунду висело звенящее молчание, потом бабушка сказала:

- Тебе не надо уметь. Это у тебя в крови. Просто представь, для кого бы ты хотела танцевать, и все само собой получится.

Ася не знала, что ответить. И это ощущение непонятное, как будто что-то дрожит в груди...

- Ну, я пойду.

София Карловна поднялась с места и пошла к выходу. У арочного проема обернулась.

- Ты выйдешь к ужину?

Вопрос прозвучал неожиданно, но Ася ответила сразу:

- Да.

- Вот и хорошо, - улыбнулась та.

Бабушка ушла, она снова осталась одна.

В голову вдруг пришло - что, если тот, о ком она не хотела вспоминать, тоже останется на ужин? Ей придется сидеть с ним за одним столом? Ну и пусть. Это ее не касается.

Ася постаралась отогнать от себя эту мысль и подумала о том, что ей сказала София Карловна. Танцевать... Она ведь даже для себя, когда ее никто не видит, не танцевала. Считала себя неприспособленной для этого, слишком корявой.

Представить, для кого она хотела бы танцевать? Представила - и тут же фыркнула. Этого еще не хватало!

***

Однако когда время ужина подошло, она переоделась и направилась в столовую.

глава 24

После пяти лет строгого стиля в одежде позволить себе выбрать что-то цветное? На это было трудно решиться, но когда, если не теперь?

Был еще один неловкий момент. Асе неудобно было все время пользоваться гардеробом Дили. Хоть та и предложила от чистого сердца, и у них примерно одинаковый размер. Просто они слишком разные! И то, в чем естественно смотрелась ее двоюродная сестра...

В общем, это трудно было объяснить, но она не чувствовала бы себя в этом уверенно. Потому Ася решила сначала перебрать свой ряд в надежде подобрать что-то подходящее. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила целую коллекцию новых моделей!

Строгая элегантность, сдержанные тона. Сначала она растерялась, потом поняла - мама ненавязчиво позаботилась.

Пять лет назад она бы устроила разборку за то, что мама, не спрашивая ее мнения, что-то от себя заказала. Тогда мамины попытки вырастить из нее леди воспринимались в штыки. Она и одевалась во что попало просто из чувства протеста. Сейчас, оглядывая коллекцию, Ася приняла ее без возражений.

Там были платья, костюмы, обувь, аксессуары. И украшения. Украшений Ася не носила никогда. А сейчас все это выглядело неотъемлемой частью взрослой жизни.

Она ведь взрослая, не так ли?

Среди платьев было одно темно-бордовое, прямое, строгое. Без рукавов, вырез лодочкой. Она долго не решалась, потом выбрала именно его. На ее тонкую фигуру платье село идеально. Волосы Ася собрала в привычный гладкий узел, с обувью тоже определилась сразу. Изящные туфли на шпильке. Оставались украшения, с ними было сложнее. Она боялась, все-таки в первый раз.

В конце концов, выбрала длинную нитку бус из матового, желтоватого с красным отливом камня, заканчивавшуюся широкой подвеской. Потускневшая от времени золотая оправа, гравировка на камне. Украшение казалось древним, оно дополнило образ.

Хорошо. Ася видела себя в зеркале, ей понравилось.

Но сейчас она нервничала.

Незадолго до того, как она начала одеваться, заходил брат, сказал, что будет сопровождать ее на ужин. Ася отказалась. Руслан изумленно поднял брови.

- Тогда я скажу папе, - начал он неуверенно.

- Нет. Никого не надо.

Ей нужно было самой привыкнуть к себе новой прежде, чем ее все увидят. Какое-то время брат молчал, глядя на нее, потом вскинул ладони.

- Хорошо.

И вот теперь она шла по коридору совсем одна. Ей даже никто из стражи не попался, наверняка папа так приказал и перекрыл все подходы магией. За это она была благодарна. Но чем ближе подходила, тем больше волновалась.

Как ее воспримут? Ей трудно было самой оценить себя. Вдруг она ошиблась, сделала все неправильно, и это будет провал? Она запрещала себе об этом думать, и все же было страшно.

Последние метры дались особенно тяжело. Перед проемом, ведущим в столовую, Ася замерла. Потом собрала все свои силы и переступила порог.

***   

Такар старался держаться в стороне. Просто не мог иначе. Наверное, раньше было проще, их всех объединяла общая цель. Но сейчас все изменилось. И эта ситуация поставила его на новый уровень.

Все как будто затаились и ждали.

А он не мог, как прежде, расслабиться, не было уверенности, неопределенность. Такар хотел уйти к себе и мучился сомнениями. Но теща Далгета сказала, что Ася выйдет к ужину, и он рискнул остаться.

И теперь ждал, прохаживаясь в отдалении.

Момент, когда она появилась в зале, Такар почувствовал раньше, чем увидел ее, и потрясенно замер. Он видел перед собой молодую женщину. Очень красивую с его точки зрения. Тонкий стройный силуэт, безупречно элегантное темно-бордовое платье. И...

Мужчина непроизвольно сглотнул и закрыл на миг глаза.

Украшение. Она выбрала янтарь.

***

Первый момент - как будто с разбегу бросилась в воду с головой. И теперь замерла на пороге, ощущая себя беззащитной. Как без кожи. Трудно было изображать невозмутимость, потому что Ася не знала, как ее воспримут. Страшнее всего было увидеть в глазах, обращенных на нее, насмешку.

Сама не понимала, насколько была напряжена. И если бы хоть намек... Она бы сорвалась с места и побежала назад.

Но все затихли, глядя на нее. И не понять, что они видят в ней сейчас. 

Она стала обводить взглядом всех и наткнулась взглядом на Такара. Восхищение в его глазах. Она залипла в нем, словно муха в меду. Странное чувство, когда невозможно, не хочется разрывать контакт, накрыло ее словно сетью.