оставалась весьма напряжённой. Разведка знала, что сбежавший Лорд уже объединился со своими союзниками, и сейчас они собрались в довольно крупном городе этого Слоя, Халу, принадлежащем Зерушу. По нашим сведениям, они сейчас в спешке набирают новые войска, сгребая в свою армию всех подряд. И, если они боятся меня так сильно, как мы думаем, то могут призвать к оружию даже ещё большую армию… С города численностью в пятьдесят тысяч они могли собрать пять-шесть тысяч без особых проблем. Если продолжат в том же духе, то соберут и ещё с соседних городков, и вот тогда у меня действительно будут серьёзные проблемы. Противник, загнанный в угол, опаснее всего.

В общем, всё указывало на то, что скоро война разразится с новой силой. Мы были почти уверены, что нам даже не дадут спокойно забрать второй Источник Матуэля, в замке Валиор. И даже если я с Лордами сейчас туда немедленно перемещусь, то нас вполне возможно будет ждать ловушка, либо враг сразу же нанесёт удар по моим оставшимся без защиты войскам. Они были на своей земле, могли мобилизовать под свою руку сколько угодно бойцов, а тех, кто не хотел, просто переводили на души. Питаться их силой или использовать в качестве денежных средств. Покупая у соседей магов, войска и военную помощь.

К тому же, я прекрасно знал, как проходила война на самом Диосе. Шегар очень долго сражался с Ешуром. Даже дважды вынуждал того покидать Слой, но даже после этого, Железный Лорд всегда возвращался, и сражение за Диос начиналось вновь.

Мы с Лордами провели совещание по этому вопросу, где я высказал свои опасения по проведению данной военной компании, и спросил у них совета, как избежать этой долгой войны на изматывание.

Якшу первым подтвердил мои опасения, и сказал, что стоит рассчитывать, что ближайшие несколько лет война не прекратится. Проходи это противостояние на Диосе, мы могли бы воспользоваться помощью Среднего Божества, которое, пусть и за огромную услугу, но могло бы оборвать связи мятежных Лордов с Источниками. Мы их при этом, конечно бы не уничтожили, но сильно ослабили. Обычно, этим способом не любят пользоваться, так как боги требуют огромную плату, хотя всё же, это не такой уж плохой способ. Но тут, на чужом Слое, у нас нет на это никаких прав. Тут нет единого правителя, подмявшего под себя большую часть Источников, поэтому боги не смеют вмешиваться. К тому же, тут полно неподконтрольных нам Лордов, которые не поддерживают ни одну из сторон, и тем самым вносят ещё больший хаос в ситуацию. Поэтому, у Якшу не было дельного совета на этот счёт. Он считал, что если нам не удастся пленить самого Зеруша, в ближайшее время эта война не закончится. К тому же, чтобы отвлечь нас, враг может совершать диверсии даже на нашем собственном Слое. Мы должны быть к этому готовы.

После Якшу выступил Хамар.

— Разделяю ваше недовольство господа, я сам бы хотел, чтобы эта война поскорее закончилась. У нас на Диосе тоже полно дел. Оставаться на этом проклятом Слое ещё на год-два, думаю, никому из нас не хочется. На мой взгляд, мы уже доказали им свою силу, и без сомнения победим. Нашу мощь признал Круг Чебада и соседние Слои. Проклятому Зерушу теперь придётся очень трудно. Но всё же, ситуация для нашей армии сейчас непростая. Не думаю, что враг даст нам спокойно забрать Источники наших пленников. Аналитики считают, что в данной экстренной ситуации, Зеруш вполне способен применить Ярость Бездны. Он не будет больше считаться с потерями, и станет сражаться до конца. Если понадобится, он оставит после себя лишь пепелище. И, к сожалению, пока мы мало что можем с этим сделать… Лишь, постепенно, увеличить нашу численность в Лордах и войсках. Возможно, ещё стоит обратиться к наёмникам, только так мы сможем ускорить приближение нашей победы. Ну и, конечно, можно попробовать договориться…

Я кивнул. Отслеживая настроения окружающих меня Лордов. Лишь на Эрдана при последних словах нахлынула ярость. Этот-то был готов идти до конца, пусть для этого и понадобится испепелить весь Чебад, а заодно и Диос... Но, большая часть наших Лордов отреагировала достаточно спокойно.

Я окинул взглядом всех присутствующих.

— Вы хорошо меня знаете. Я не боюсь никого, и с радостью принял бы вызов от Зеруша и любого Лорда, которого он осмелится против меня выставить. Но наш враг хитёр, и будет избегать прямого столкновения. Поэтому, я принял решение пообщаться с этим правителем ещё раз. Уверен, теперь он станет более сговорчивым. Зеруш знает, что в любом случае лишится всего, даже, если на это нам потребуются десятки лет. Посмотрим, что он сможет нам предложить.

Эрдан издал рычание и заскрипел зубами, лицо его на миг позеленело, раздалось в стороны, но потом, он смог унять ярость и просто злобно уставился перед собой на стол. А вот остальные Лорды отреагировали весьма спокойно, в том числе и Якшу. Оглядев собравшихся, Лорд-Маг сказал.

— Скажу как есть, даже, если эти слова некоторым из нас неприятны… В предложении Лорда Нахаба есть мудрость. Мне хорошо знаком Лорд Харвус, и я не собираюсь недооценивать его. Наши аналитики правы. Мне тоже известно, что в городах начали отбирать не только бойцов, а также, рабов и всевозможных смертных. Есть предпосылки того, что в ближайшее время враг может использовать что-то весьма разрушительное… Одну из разновидностей Ярости Бездны, либо другое заклятие класса Армагеддон. Если это всё же произойдёт, даже нам всем будет сложно подобное отразить. Конечно, им понадобятся многие тысячи жертв, но для чебадцев, это совсем не критические цифры. Поэтому, если Зеруш предложит нам выгодные условия, я бы советовал нашему господину, пойти на подобную сделку. Эта война может обойтись нам очень дорого.

Кимбаал кивнул

— Согласен, Зеруш теперь станет более сговорчивым. Но, про его пленного ящера спор у вас всё же выйдет, милорд.

— Скорее всего.

Я поднялся со своего кресла, оглядев собравшихся.

— Стоит поговорить с Зерушем ещё раз, посмотрим, чем он теперь готов поступиться. Если осмелится выставлять мне те же условия, то мы пройдёмся по этому Слою и, если понадобится, сожжём все их города и убьём каждого осмелившегося поднять оружие против нас! Так или иначе, мы дадим ему последний шанс уцелеть и сохранить свою власть. Совещание окончено. Вы все будьте готовы к выступлению. В любом случае, мы теперь направляемся в Валиор. Пора покончить с Матуэлем и посадить на Источники новых Лордов.

Сидя