на троне в замке Ферх я установил чары Сокрытия, после чего, потянулся мысленно через весь Слой, в поисках нужного мне правителя. Призывая его к переговорам. Конечно, куда лучше было бы дождаться, когда пообщаться захочет уже он сам, но ждать мне не хотелось. Этот тип, с каждым днём, влезает во всё большие долги, скоро у него не останется другого пути, кроме как превратить Чебад в поле великой войны.

Через пару минут я ощутил, что нашёл его, и со мной стали устанавливать связь. Я оказался в большом шатре, тоже прикрытом чарами маскировки. Зеруш был в своём человеческом облике, он выглядел усталым, что было заметно и по его потускневшей ауре.

При моём появлении он слегка кивнул.

— Приветствую, Лорд Нахаб. Как ваши дела? Наверное празднуете победу?

Я пожал плечами и тоже слегка кивнул.

— Твои войска пришлись очень кстати, за это, конечно, стоило бы сказать тебе спасибо. Почти все они перешли под мою руку. Хотя качество, оставляет желать лучшего.

Он театрально повел руками.

— Ну, сам понимаешь, набирали в спешке и кого попало… где уж там найти качество. Но порадую, сейчас тоже занимаемся набором. Очень скоро сможем направиться в вашу сторону.

— О, даже так? Думаешь, тысяч десять соберёшь?

Он покачал головой.

— Теперь недооценивать вас не будем, соберём куда больше. Будет надо, мобилизую оба своих города и другие, до кого дотянусь. Особого выбора у меня всё равно нет.

Это тип явно не шутил, говорил правду и не скрывал этого. Я был уверен, что скоро соберёт десять, а то и пятнадцать тысяч… если понадобится, то и женщин поставит в шеренги. Да и души, у всех кто не может сражаться, просто заберёт. Это ведь Бездна, на своих землях Лорд может делать что угодно, никто возразить и противиться ему не сможет. Если понадобится, он уничтожит весь свой народ, в бесполезных попытках удержать власть…

Кивнув. Я продолжил, перейдя с шутливого на более деловой тон.

— Я думаю, ты согласен, что победить вы не сможете, даже если опустошишь оба своих города. Мы ведь тоже заберём Эндар и сделаем то же самое. Если понадобится, убьём их всех, и используем их души для покупки ещё одной армии. Мы создадим трёх Лордов, и заключим мир с Альянсом Чебада. Нашу мощь никто не сможет отрицать. Однажды, мы всё равно уничтожим твою армию и тебя. Пусть даже для этого потребуется годы.

Он холодно смотрел в мои глаза, понимая, что всё это правда. Потом сказал.

— Возможно, ты и сможешь сделать то, что говоришь, но, если я даже лишусь армии, то всегда могу попросить покровительства у того кто сильнее меня…

Видимо, он сейчас про Принца Граз’зта и это действительно самый неприятный для меня вариант, хотя вполне возможный.

— Ты лишишься свободы.

Он кивнул.

— Лишусь, но сохраню жизнь и некоторую власть, а ты получишь опустошённые войной земли, и нового непобедимого врага.

— В твоих словах есть зерно истины, хоть я и не думаю, что до этого дойдёт. Любая наша новая встреча может стать для тебя последней.

— Всё возможно. Ну, так чего ты хочешь? Зачем связался со мной?

Я, с улыбкой, поднял палец одной из рук.

— А вот теперь переходим к главному. Я не боюсь тебя, и знаю, что способен победить твоё войско. Но я не хочу тратить время на эту возню. Поэтому, готов сделать тебе очень щедрое предложение. И в отличие от Граз’зта я даже оставлю тебе свободу.

Он нахмурился.

— Слушаю тебя.

— Матуэль и Барко, уже решённый вопрос, как и город Эндар. Они принадлежат мне и не обсуждаются. Но мы готовы оставить тебя в покое и отвести войска, и даже заключить с тобой мир на тысячу лет. Для этого, тебе придётся выплатить контрибуцию и отдать Источник уже захваченного нами в плен Лорда Ящера, по имени Карун. А, ну и конечно, этот Лорд Фарзуас, который удерживает за собой один из моих Источников, его тоже нужно передать мне. Думаю, ты заметил, какое это щедрое предложение, я даже не требую, твоих городов и корабля. Что ты думаешь об этом?

Он задумался, оглядел зал, и, создав под собой кресло, устало на него уселся. Потом посмотрел на меня.

— Буду говорить начистоту, Лорд Нахаб. Предложение не такое уж и плохое. Я готов согласиться по основным пунктам, но не по всем… Первое, Лорд Карун мой вассал, и хотя он находится в плену не могу его предать. И должен отстаивать его интересы. К тому же, после последних событий, потеря одного из Источников сильно меня ослабит… С двумя вассалами я смогу выжить, с одним уже нет. Альянс давно точит на меня зуб, в отличие от тебя, предлагать мне выгодный мир они не спешат… Они нападут, либо это сделают другие недоброжелатели, которых полно на ближайших Слоях. В общем, отдать Ирмский Источник я просто не могу. Второе, по поводу Фарзуаса. Он не мой вассал, а вассал Матуэля. Но я обещал ему защиту. У нас с ним заключено соглашение. Если вы планируете его казнить, и отдать Источник другому, я тоже пойти на этот шаг не могу. Третье, ситуация сложная, но по остальным пунктам я всё же согласен. Наёмники обходятся мне довольно дорого, но тридцать тысяч драгоценных камней, я, пожалуй, смогу вам заплатить, в случае заключения такого мира. Ну и пару артефактов тоже подберу. Но по основным пунктам, как я уже сказал, ещё есть, что обсудить.

Я кивнул.

— Хорошо. Тогда продолжим переговоры. Возможно, придём к соглашению, устроившему нас обоих.

Часть 2.

Как ни крути, а этот Лорд мне понравился. Не такой дерзкий и жадный, как Матуэль, к тому же, способный идти на уступки. Да и к своим вассалам и союзникам, относится куда лучше большинства правителей. Источник он отдавать не согласился, но по остальным вопросам наши переговоры получились весьма плодотворными.

Я даже не стал требовать с него два артефакта, согласившись на один, а также, не стал забирать тридцать тысяч камней, пожелав от него совсем другого. С деньгами у меня и так был полный порядок, ещё даже награды за Герцогов не забрал, а вот моему пустынному Слою были позарез нужны жители. С такими переселенцами Зеруш и обещал нам помочь. В течение года, он предоставит нам десять тысяч переселенцев. Которые должны быть не какие-то нищие или разбойники, а подходить под