«Стопроцентное попадание», – мрачно подумал Эрин, разглядывая то, что осталось от коллеги по несчастью господина Бе-бе. Опознать «это» будет сложновато. Но Уилкин не зря нахваливал своих специалистов – покойник таки познал «жизнь после смерти».

– Может, отпечатки пальцев дадут какой-то результат, – как мог, утешал энчечекиста патологоанатом. – Кстати, хавать хочешь? У меня еще полкастрюли макарошек.

Эльф хотел было отказаться от щедрого предложения, но по здравому размышлению решил, что вообще не успеет поесть, поэтому согласился. Но при условии, если покойника уберут в холодильник.

– О! Молодец! – похвалил радушный хозяин мертвецкой. – Моя Розочка готовила. А накатить не хочешь? Грамм по пятьдесят. Для здоровья.

– Не-е-е-е! Мне еще работать, – замахал руками следователь.

Здоровье Эринрандира могло не перенести формалиновой атаки.

Надо заметить, неведомая Розочка готовила отменно. Эльф смолотил тарелку её стряпни, невзирая на неуютную окружающую обстановку, потом отзвонился в криминалистическую лабораторию, попросив ускорить процесс идентификации тела, и если вдруг что, то как только, так сразу. В смысле звонить ему в любой час дня и ночи. А потом заторопился домой. В его гардеробе имелось всего две вещи, претендующие на гордое звание роскошной шмотки – замшевая курточка из шкуры пони (очень и очень стильная) и дорогущие (невероятно пижонские) ботинки.

Как там говорят иномиряне: «По одежке встречают»? Ну-ну»!

* * *

Вот уж никогда бы не подумала, что передо мной однажды встанет проблема, что надеть! Нет, ну правда! Думаете, мне так часто доводилось гулять по барам и ночным клубам, тем более, со стриптизом! Особенно в роли… Стоп. А в качестве кого я туда пойду? От этого и надобно плясать, наверно.

Если рассуждать здраво, то берет он меня с собой в основном ради конспирации. Дескать, приличная и обеспеченная эльфийская парочка решила пройтись по злачным местам, для расширения кругозора и развеивания многовековой скуки. Хи-хи. Это мне смешно, а очень многие не-эльфы почему-то уверены, что наша продолжительность жизни заставляет нас смертельно скучать и пускаться в результате во все тяжкие… Ага, а еще мы взрослеем медленно, и тормозим по-страшному, и к переменам не готовы. Ну да, ну да. Мифы про эльфов живучи даже более, чем сами эльфы.

Ладно, это все лирика. Вопрос-то стоит ребром! Что мне, зелен тис, туда надеть?!

Пребывая во власти сомнений, я растерянно сунулась в просторные недра казенного шкафа. Нет места в шкафу и нечего надеть. Не, это, к сожалению, не про меня. Место в шкафу как раз есть, а вот надеть, и верно, нечего.

Еще минут десять непродуктивно пошуршав шмотками, я вздохнула и достала телефон. Будем просить мудрого совета, раз уж своих мозгов нет.

– Мамулечка, привет!.. Ага, я. Ну да, роуминг… Да ладно!.. Нет, я не голодаю. Ну, я же написала все! А ты почту когда проверяла? Так позавчера еще… и вчера тоже… Выслала? Ой, спасибо, мулик, а то мне без него не заснуть! Мамуль, тут такое дело… Я в ночной клуб иду сегодня… Нет, не с кавалером! По работе! Да не на работу, а по работе! Ага, секретная операция… С напарником! А я тебе писала! А вот не скажу, сама прочитаешь! Да нет, ничего опасного, посмотреть просто… Мамуль, я позвоню потом и все расскажу, ага? Некогда! У меня полчаса осталось! Мама, что мне надеть? Что-о?! А куда я табельное спрячу? Вот и я о чем… Да? Сейчас посмотрю, не отключайся… Ага, брала. Висит. А это не слишком вызывающе? Эльф у меня напарник! Да надежный, надежный! Ну, ладно! Эринрандир ап-Телемнар. Довольна? Тем более надевать? Мам… я что-то не пойму… При чем тут белье?! Мама! Я с ним работаю! Я с ним только работаю!!! Я не кричу!!! При чем тут дядя Ытхан?! Мама! Не надо меня позорить!.. Идиотские у тебя шутки. И у папы тоже! Что он говорит? Какие контрацептивы?! Я-то знаю, какие они бывают… Да? А почему у меня тогда целых семеро братьев? Все, мам, у меня сейчас все деньги кончатся. Точно его? И черный плащик? А трех сильмариллов на лоб не приклеить? Нет, я не буду напиваться. Нет, и драться я не буду! Я позвоню! Как только вернусь, сразу позвоню! Ага. Я тоже его целую. И тебя. Пока-пока. До связи!

Уф-ф… И ничего смешного! Во-первых, родителям надо звонить регулярно – нервы у них не мифриловые. А во-вторых… Нужна мне тут моя мамочка верхом на полностью снаряженном для боевого вылета грифоне? То-то же. Ладно, сделаю так, как она сказала. Темно-красное платье коротковато, конечно, только коленки и прикрывает… А я сапоги надену! Они тоже почти до колен, так что ногами сверкать лишний раз не буду. Та-ак… А вот куда мне «Куталион» засунуть, это действительно вопрос. С другой стороны, шеф же ясно сказал, что мне табельное можно не брать. И не возьму! Толку-то от него… В конце концов, рядом со мной будет настоящий орденоносный рыцарь, вот пусть он меня и защищает. Работа у него такая.

Я скорчила рожицу своему отражению и высунула язык. Искусай меня грифон! Костюмчик «Смерть нолдорским оккупантам»! Вся такая черно-красная и высокородная, аж противно. Побрызгавшись «Галадриэль № 5», я решительно затянула пояс короткого замшевого плаща и, сверкая темно-красным подолом, гордо выступила на лестничную площадку.

Показавшийся из двери напротив шеф как-то странно кашлянул при виде меня, но сказал только:

– Уже готова? Молодец, оперативно! А ты свой замечательный «Палантир» взяла?

– Конечно! – я продемонстрировала телефон.

– Если получится, постарайся записывать… Все, пошли, а то нас уже такси ждет в конце пешеходки, наверное.

Даже в бытность свою столичной знаменитостью Эрин не успел настолько приобщиться к ночной клубной жизни, чтобы впоследствии скучать по ее отсутствию. Хотя бывать доводилось в самых шикарных заведениях, куда попасть можно только по рекомендации особо важных персон. В провинции, где и труба пониже, и дым пожиже, Эринрандиру стало совсем не до злачных мест. К тому же на те деньги, которые в клубе стоит какой-нибудь незатейливый коктейльчик, вроде «Дайкини»[10], можно купить три бутылки водки. Такая вот элементарная практическая арифметика не позволяла эльфу малодушно променять качественный запой на эстетское потягивание через трубочку слабоалкогольной бодяги. Да и коллеги не поняли бы.

Развлечения у энчечекистов простые и надежные – коллективный выезд на природу с грандиозной попойкой, добровольно-принудительный субботник на благо родной организации с тем же финалом или стандартная пьянка в честь очередного профессионального праздника (не путать с грандиозной попойкой!).

Опять же сказывалось отсутствие личной жизни. Идти развлекаться в одиночестве, означало проснуться утром в компании с незнакомой дриадой, которую уже интересуют его предпочтения в выборе имен для совместных детей. Только честь мундира пятнать и еще несколько недель потратить на отбрыкивание от звонков и предложений о встрече. Спасибо – не надо! Правда, несколько раз Эрин ходил в кино с коллегой Леготаром и его супругой. И надо сказать, леди Динэс[11]произвела на опального рыцаря законности гораздо большее впечатление, чем отечественный блокбастер. Если не знать, что эта сдержанная и деликатная эльфийская дама, всецело увлеченная своей коллекцией экзотических кактусов и орхидей, долгие годы была опасной диверсанткой и побывала в самых горячих точках мира, то, пожалуй, можно верить всем расхожим стереотипам об эльфах. В длинных тонких пальчиках Леготаровой жены янтарный мундштук с ментоловым «эланором» смотрелся потрясающе элегантно. А ведь именно ими, целенаправленно ткнув в жизненно важные точки, легендарная Брайд Морлуг убила Бешеного Билла Ладена. Право слово, церемонно целовать эти пальчики при каждой встрече Эрин полагал огромной честью для себя.