Потемнело. Мне было просто необходимо выползти из собственной кожи, чтобы избежать этой непреодолимой боли. Я подавилась и заметила, как мои когти вдруг начали превращаться в пальцы. Мех уступил место голой коже, и боль исчезла, вместе с хвостом. Тяжело дыша, я сидела на полу на четвереньках. Совершенно голая! Спутанные волосы спадали до плеч. Я не могла в это поверить.

– Ну, привет! – сказал Бастион, широко улыбаясь.

Я почувствовала, как взгляд Джексона обжигает мою кожу. Его зрачки расширились, а затем он внезапно отвернулся.

– Это. Был. Сумасшедший. План. От. И. До! – процедила я, задыхаясь.

Бастион ухмыльнулся, уперев кулаки в бедра, и драматично сказал:

– Стыд – это всего лишь иллюзия.

Его халат, который был завязан, широко распахнулся, а уши кроличьих тапочек зашевелились.

Джексон прикрыл мне глаза.

– Честно говоря, Бастион, в данном случае он вполне реален, – ответила я, выглядывая поверх руки Джексона.

– Не смотри! – прорычал он мне. Я почувствовала, как от его дыхания по моей спине побежали мурашки.

– Почему? У меня будут проблемы? – поддразнила я, наслаждаясь явной ревностью Джексона.

– Нет, у него, – отрезал Джексон.

Бастион пожал широкими плечами.

– Джек, успокойся, ей, как Ладье, не помешает немного наготы.

Он посмотрел на меня более серьезно и поднял указательный палец.

– Урок первый от Ладьи: твоя одежда редко переживает превращение, поэтому всегда бери с собой запасную. Особенно когда становится холоднее. В 1930 году один игрок, – Черная Ладья – зимой попал в засаду белых. Он отсутствовал всю ночь. В какой-то момент он мог бы сбежать, но ему отморозило его…

– Бастион! – резко прервал его Джексон.

– …пальцы, – закончил Бастион и снова широко улыбнулся.

– Серьезно? – спросила я, слегка потрясенная, и невольно сжала пальцы в кулак.

Бастион рьяно закивал.

– Конечно. Разве похоже, что я вру?

– Да, – ответили мы одновременно.

Я вздрогнула, на этот раз потому, что мне стало холодно, но Джексон просто снял футболку и натянул ее на меня. Она была теплой и такой длинной, что доходила мне до колен. Джек был очень близко – я могла разглядеть щетину на его скулах.

– Я знаю, что ты злишься на меня, но нам нужно поговорить. Ты… я кое-что узнала, – прошептала я ему.

Немного помолчав, он натянуто кивнул. Мне показалось, что я почувствовала легкое прикосновение к своей ноге, но в следующий момент он отступил.

– Мы должны разбудить остальных.

– Все спят? – смущенно спросила я.

– Эти дни были достаточно напряженными. Я дал всем несколько часов отдыха, – сказал мне Джексон и похлопал себя по лицу. – Мы должны сейчас… – начал он, но прежде, чем мы узнали, что нам нужно делать, раздался громкий лязг, за которым последовал подавленный крик.

Голова Джексона резко повернулась.

– Изольда? – взволнованно позвал он и вылетел за дверь.

Мы с Бастионом обменялись встревоженными взглядами, а затем бросились за Черным Королем, который уже бежал по коридору и спускался по лестнице в общую кухню. Иззи больше не кричала. Однако это не уменьшило мой страх, поскольку могло означать, что Иззи больше не могла кричать. Мысль снова увидеть Черную Королеву в виде каменной статуи не давала мне покоя. Я проскользнула через гостиную и чуть не ударилась о кухонную дверь.

– Иззи, что случилось? – Я увидела совершенно напуганную Изольду, сидящую на полу кухни. В воздухе витала невероятная вонь. Как от обожженных…

– Мои волосы! – завопила Изольда и в ужасе схватилась за свою черную гриву. В ее локонах образовалась большая дыра. – Эта дурацкая горелка Бунзена! Я больше никогда не буду готовить крем-брюле, – прорычала она и посмотрела на кухонную горелку. Рядом стояла миска с пригоревшими сливками.

Тяжело дыша после спринта, Джексон подошел к своей кузине и спросил:

– Ты в порядке?

Вздохнув, Иззи крепко сжала свои дырявые волосы.

– Ну, это как посмотреть. Всю ночь мне снился такой странный сон. Я видела Элис, и я думаю, что она…

Ее взгляд блуждал по комнате и остановился на мне. Недоверчиво посмотрев на меня, она моргнула и в следующий момент издала резкий крик. Я так сильно вздрогнула, что врезалась в кухонную стойку, когда Черная Королева уже повисла у меня на шее.

– О, Элис, ты вернулась! Слава богу, мы так волновались за тебя!

Она всхлипнула и обняла меня так сильно, что я почти не могла дышать. Изольда буквально задушила меня своей любовью и немного запахом сгоревших волос.

– Рада снова видеть тебя, Иззи, – выдавила я, чувствуя, как на глаза от облегчения навернулись слезы. – Я тоже очень по вам скучала, – прошептала я и ответила на объятия Изольды.

Я встретилась глазами с Джексоном, но Черный Король поспешно отвернулся.

– Дай мне взглянуть на тебя, – оттолкнула меня Изольда и поджала губы. – Ты слишком худая.

– Меня не было всего три дня, – усмехнулась я.

– И я не знаю, почему ты голая, почему на тебе футболка Джексона и почему пахнешь кошачьей мочой, но хоть спасибо, что не бросила нас, – прошептала она мне на ухо.

Я, наверное, никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой и виноватой одновременно.

– Хорошо, милая моя. Я тогда сначала заварю чай, что-нибудь испеку, а ты расскажешь, что пережила за стеной. Я ни на секунду не сомневалась в том, что ты могла исчезнуть просто так. Я прекрасно знаю, что ты никогда бы этого не сделала. Но как ты думаешь, поверил ли мне Джек, этот упрямый человек? Он просто купался в своем горе и постоянно курил. Без тебя было ужасно темно, и…

Она бормотала так быстро, что я с трудом ее понимала.

Ей удалось одновременно заварить чай и вручить мне сэндвич. Я была так голодна, что практически проглотила его за один укус. Иззи сделала второй, и пока я лихорадочно жевала, а Иззи болтала, на лбу Джексона медленно начала пульсировать вена.

– Иззи! – Он резко вздрогнул, когда позади нас вдруг что-то загрохотало.

На кухню ввалился сбитый с толку Хок. Его шапка куда-то исчезла, а на лбу виднелся шрам.

– Люди! Не поверите, что со мной случилось. Я… – начал он, но, увидев меня, сделал паузу и прохрипел:

– Элис?

– Привет, Хок, – я неуверенно помахала рукой. Конь моргнул, прежде чем широко улыбнуться.

– Слава богу, ты вернулась. Настроение Джексона было невыносимым, – сказал он, а затем бросил на Бастиона торжествующий взгляд. – Ты должен мне пятьдесят баксов.

Бастион прорычал.