– Вице-адмирал Столетов оставил это на ваше усмотрение. Главное, не рисковать подлодкой.

Илья Георгиевич усмехнулся в душе, да, знал вице-адмирал его характер.

– С этим понятно.

– Их лиц ни вы и никто другой из экипажа видеть не должны. Идеально, чтобы экипаж до последнего момента вообще не знал, что на борту оказались посторонние. Официально можете объявить, что приняли на борт секретный груз. Полнотой информации по этому вопросу, если, конечно, сообщенное вам можно назвать полнотой, должны обладать только вы и ваш старший помощник. Все вопросы пресекайте на корню. Дальнейшие инструкции в конвертах и при сеансах связи.

Илья Георгиевич положил на папку ладонь и вопросительно посмотрел на собеседника.

– Да, и конечно же, после выполнения задания вы должны начисто забыть о нем, ни вы, ни ваш экипаж никогда не бывали в здешних широтах. По документам, кстати, так оно и будет. Мы освобождаем российских граждан, практически захваченных в заложники, но то, что мы с вами делаем, на дипломатическом языке называется вооруженным вмешательством во внутренние дела независимого государства. И теоретически может послужить поводом к объявлению войны. Задача понятна?

– Так точно!

– Выполняйте!

Первой пословицей родного племени, которую усвоил в жизни будущий министр информации и пропаганды, была: «То, о чем знают трое, знает и свинья».

Возможно, народная мудрость, которой изворотливый Бамбучо Костяна потом неукоснительно придерживался в жизни, и дала ему возможность вознестись от деревенского пастуха до должности вице-премьера правительства Азариаса Лулу. Помятуя о свинье, которой не стоит знать о его притязаниях на президентский пост, Бамбучо не стал заключать с британцем никаких письменных соглашений. Заговорщики ограничились устными заверениями.

Нашествие зловредных насекомых на родную деревню было успешно отражено Бамбучо. Главный колдун страны роздал жителям серый, плохо пахнущий порошок, рецептуру которого ему якобы сообщили духи предков. На самом деле порошок представлял собой просроченный ДДТ, давно изъятый из употребления во всем мире. Но ничего действеннее банального «дуста» человечество пока еще не придумало. Серым веществом посыпали входы в муравьиные норы, многочисленные щели в полах, кольцом распылили вокруг деревни.

С суеверным восхищением под звуки бубнов и тамтамов африканцы наблюдали за его волшебным действием. Дохлые муравьи усыпали все тропинки и дорожки. Прожорливые птицы, соблазненные внезапной «халявой», клевали их, а потом замертво падали на землю прямо в полете. Мелкие дикие хищники и домашние коты тоже не остались в стороне. Их, сдохших в муках, находили уже через час после применения чудесного порошка. Короче, зрелище получилось масштабным и запоминающимся, а слава Бамбучо Костяна, как колдуна, вознеслась в его родных местах до заоблачных вершин.

Самым приятным для министра информации и пропаганды было то, что на «хеппенинг» он не израсходовал ни цента ни своих, ни государственных средств. Наоборот, министр обороны еще и пожертвовал деревне колдуна старенький грузовик, для того чтобы бочки с ДДТ вывезли с военных складов.

Перед возвращением в столицу Бамбучо Костяна ласково поинтересовался у земляков, нет ли в деревне еще не наказанных преступников. Таких набралось с десяток: кто-то украл у соседа часть урожая прямо с поля, кто-то позарился на чужую молодую жену, с кем-то просто захотели свести счеты. Министр запретил скармливать провинившихся крокодилам на месте и обещал всех предать справедливому суду в столице. Так что старенький грузовик, привезший ядохимикаты, в деревне так и не остался, он, груженный связанными по рукам и ногам преступниками, был включен в кортеж министра.

Прибыв в столицу, Бамбучо Костяна первым делом спрятал подальше от посторонних глаз золотую цепь с платиновым черепом. Той же свинье из пословицы, увидь она украшение, пришло бы на ум, что такой дорогой подарок министру пропаганды мог преподнести только Глен Миллер. А дальнейшие умозаключения и вытекающие из них последствия не заставили бы себя ждать.

Смиренным и благонадежным странником прибыл Бамбучо Костяна в резиденцию Его Высокопревосходительства. Первым делом колдун передал ему, что народ безмерно любит своего президента, вот только недобитая оппозиция мутит воду, а он, Бамбучо, как может ее искореняет. В качестве доказательства тут же были представлены связанные земляки. Костяна привычно обвинил их в самых страшных преступлениях. Мол, рисовали на стенах деревенских хижин антипрезидентские лозунги, развешивали запрещенную символику. Якобы патриотически настроенные жители деревни с негодованием переловили их накануне Дня независимости и хотели линчевать. То, что «оппозиционеры» из джунглей элементарно не умеют писать и читать, а потому не могут быть виновны хотя бы в написании лозунгов, ни Костяна, ни президента не смутило. Внятно сказать что-нибудь в свое оправдание несчастные пленники не могли – они знали лишь одно-единственное наречие родного племени и даже не поняли, за что именно пойдут на смерть или каторжные работы.

Умилостивив Азариаса Лулу, усыпив его бдительность, министр информации и пропаганды временно развязал себе руки. Теперь ему предстояло первому вычислить и отыскать «внегласную» комиссию из ОАЕ, а уж как склонить ее представителей на свою сторону, чтобы обеспечить международную поддержку государственному перевороту, было «делом техники». Ведь нынешний президент-диктатор достал своей беспардонностью и склонностью к каннибализму всех, даже самых близких африканских соседей.

Глен Миллер, конечно, рисковал меньше, чем Бамбучо. В случае разоблачения его участия в заговоре максимум, что ему светило, – это тихая высылка на историческую родину. Ни один правитель этой африканской страны не стал бы ссориться с всесильной международной корпорацией по добыче алмазов. Это значило бы моментальную политическую смерть при какой угодно высокой народной поддержке. Мистер Миллер осторожничал не из-за страха – по другой причине, просто привык работать четко и не допускать брака. Накладно было бы вложиться в вооружение оппозиции и не добиться для корпорации освобождения от налогов. Мистер Миллер покинул столицу незаметно. Воспользовался тем, что все грузы и транспорт «Интернэшнл даймонд» пропускались через бдительно охраняемую от вылазок внешних и внутренних врагов границу, он наведался в соседнюю страну, где только что окончилась гражданская война. Там, на базаре, любой желающий мог купить автомат за пять баксов. Естественно, что оптовые цены были куда ниже.

У мистера Миллера тоже имелась своя любимая пословица: «За неимением лучшего король спит со своей женой». Поэтому, делая ставку на будущее президентство Бамбучо Костяна, он не сбрасывал окончательно со счетов и теперешнего правителя – Азариаса Лулу. Как хороший картежник, британец оставлял себе свободу маневра. И на вопрос, можно ли верить его обещаниям, мистер Миллер не смог бы честно ответить даже самому себе.

* * *

Погода переменчива не только в северных широтах – на Балтике. Она стремительно меняется и вблизи экватора. Но разница – в характере перемен. На Севере никто, даже специалисты, не возьмутся предсказывать со стопроцентной гарантией дождь или туман, обойдутся в прогнозе обтекаемой фразой типа: «на большей части территории… местами…» Другое дело – тропики. Здесь каждый житель знает с точностью до нескольких минут, когда пойдет ливень и сколько он будет длиться.