– Опять ты за свое, – проворчала Эльвия. – Нам всего лишь хотят помочь освоиться на новом месте, чтобы мы не чувствовали себя чужими. Посмотри, какая красота!

Она обвела рукой помещение, указав на утонченный столик, опирающийся на три ноги, покрытый круглым толстым стеклом, два глубоких кресла из коричневой блестящей кожи, огромный шкаф у противоположной стены возле широкого подоконника, усыпанного кучей мягких подушек с бахромой.

– Ура! – воскликнула Эль, обнаружив на прикроватной тумбочке знакомую вещь, аккуратно уложенную на расшитую салфетку в плетеной корзине. – Они вернули дедушкин фотоаппарат! Видишь, жизнь налаживается!

Айси отрицательно покачала головой и настойчиво повторила:

– Все равно так нельзя.

Эльвия только отмахнулась и, бережно положив фотоаппарат на свою постель, отправилась разведывать ванную комнату. Айсин грустно взглянула на шар: снежинки уже улеглись хлопковым слоем под лапы волкам.

– Я вернусь, пап. Обещаю, наша стая снова будет вместе. Я сделаю все возможное и невозможное для этого.

– Доброе утро, – прошелестел мягкий сладкий голос прямо на ухо. Алфиан Фарфала, щурясь, приоткрыл глаза, пытаясь осознать, где находится. Медленно, но верно бодрость стягивала с него нервное напряжение преследующих его ночных кошмаров о прошлом. Перед ним появилось ангельски прекрасное лицо женщины с роскошными светлыми волосами, ниспадающими крупными локонами на прикрытую простыней грудь. Ее сексуальный силуэт подчеркивался атласными складками бежевой ткани. Она приблизилась для поцелуя, но он резко сел и потянулся к прикроватной тумбочке. Пальцы нащупали пустоту. Алфиан испугался и окончательно проснулся:

– Эллен, ты не видела мой телефон?

Та засмеялась и выудила смартфон из-за спины:

– Алфиан, хватит так переживать!

Не слушая ее, он схватил мобильный и промотал список звонков, однако пропущенных вызовов не нашел. Прислонившись спиной к изголовью кровати, Алфиан сильно сжал телефон в руке. В его мыслях копошился хаос.

– Эй, ну хватит уже себя накручивать. – Эллен подвинулась ближе, отчего простынь соскользнула вниз, открыв ее нагое тело. – Ей уже семнадцать, вспомни себя в этом возрасте. Она не канарейка, чтобы вечно сидеть дома взаперти.

Алфиан с трудом оторвал взгляд от тела женщины и уставился на угрюмый вид за окном, неуверенно протянув:

– Ты не понимаешь. Это непохоже на Айси. Она не отвечает уже сутки.

– Во-первых, сутки еще не прошли, – убежденно ответила Эллен, накрутив на палец бархатный локон, и положила ладонь на грудь Алфиану. – А во‐вторых, ей нужно время, чтобы все переварить, смириться с новостями. Да и она сама сказала, что вернется, когда сочтет нужным. Вполне возможно, что Айси с подругами устроила девичник, напилась и сейчас высыпается.

Алфиан оскорбленно покосился на блондинку с фигурой модели. Приятный запах лакрицы окружал ее невесомым облаком и, казалось, действовал на него успокаивающе. На мгновение мужчина даже согласился с ее доводами, наклонился, чтобы поцеловать, но в последний миг решительно отстранился. Эллен посмотрела на него с неприязнью.

– Девичник, алкоголь и похмелье – это не про мою дочь, – отрезал Алфиан, вставая. – Я объявлю о пропаже. Возможно, ее похитили.

– Ты только разведешь кучу бумажной волокиты, которую тебе же придется улаживать, когда она объявится к вечеру на пороге дома. Иди лучше ко мне, – улыбнулась она, откинувшись на подушки.

Почувствовав подступающее возбуждение, Алфиан поспешно отвернулся и направился в ванную. Ему нужно было освежиться и поехать на работу в выходной, чтобы с холодной головой начать расследование об исчезновении дочери. Где-то внутри зашевелился мерзкий червь сомнений и подозрений.

* * *

Полуденный свет солнца прорвался сквозь тонкие стекла потолочных витражей и разбросал разноцветные огоньки на мраморном полу и стенах столовой. Металлические детали интерьера засверкали, и даже воздух украсился радужным мерцанием. Он перчил запахом специй, отдавал ароматом меда и варенья из красных пряных водорослей, благоухал нотками сладкого пирога с клубникой и сливами.

Эльвия, завороженно наблюдая за игрой бликов, откусила бутерброд с ореховой сметаной и вяленым инжиром, приправленный фиалковым сиропом. Айсин монотонно ковыряла вилкой один и тот же кусок пирога, не решаясь доесть, а ее потерянный взгляд блуждал по гобеленам с изображением белоснежного льва. Феликс уже успел проглотить всю причитающуюся ему еду и со щенячьей тоской поглядывал на соседние пустующие столы. Фел рассказал, что после тяжелого вчерашнего дня он чувствовал себя неважно: все тело ломило, и не переставая болела голова, словно после страшной пьянки. Из-за плохого самочувствия юноша проспал не только завтрак, но и почти весь обед, на который все трое благополучно опоздали – девушки решили дождаться Феликса.

Когда земляне пришли в столовую, практически все шамадорцы уже разошлись. Однако в противоположном конце зала столпились маги, преимущественно женского пола. Они время от времени ахали и заливисто смеялись, восхищаясь фокусами колдующего, сопровождающимися яркими вспышками света. Эль старалась не обращать внимания на докучающие ей шумы, словно они – надоедливые комары, налетевшие прохладным вечером после знойного дня. Сейчас она детально продумывала план дальнейшего поиска дедушки. Конечно, ее, как и Айси, пугала перспектива остаться в магическом мире навсегда, даже не попрощавшись с мамой и братом, но Эльвия гнала в шею все дурные мысли, стремившиеся выбить ее из равновесия. Память, как назло, в очередной раз подкинула теплый образ матери, заплетающей ей перед сном косички с лентами, а следом и брата, с поникшим видом согласившегося подождать, когда она вернется, чтобы рассказать еще одну историю. «Три плюса, Эль, – напомнила она себе. – Ты среди магов, скоро найдешь деда, и с тобой друзья». Эльвия одобряюще улыбнулась.

По велению ароны Опирум ребятам выдали по комплекту новой одежды. Чтобы они не привлекали слишком много внимания, директриса распорядилась предоставить им черную школьную форму Шамадора из льна, хлопка и шерсти, которую Эль, в отличие от друзей, натянула с великим удовольствием. Костюмы сели идеально, словно сшитые по их индивидуальным меркам. Облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги до колен с небольшим каблуком, дополнялись крупными швами-косичками во всю длину, от бедра до лодыжки. Приталенные жилетки с высоким воротом поверх свободных рубашек из мягкого шелка застегивались по центру ровным вертикальным рядом металлических пуговиц в виде звериных клыков, а на груди грозно разинул пасть лев – платиновая эмблема Шамадора. У Фела такой же располагался на плечах обсидианового дублета, расшитого, как и жилетки, серебристыми растительными узорами. Эль подметила, что благодаря костюму друг преобразился из мальчика-разгильдяя в статного лорда.

Она старалась наслаждаться любым мгновением происходящих с ней чудес: останавливалась возле картин на стенах каждого этажа, прочла все заметки на доске объявлений у входа в столовую, завалила вопросами Ферхиса Олримана, даже попыталась завести новые знакомства, правда, не слишком удачно. И сейчас она самозабвенно рассматривала свой новый образ, отражающийся в большой ложке, и представляла себя известной могущественной волшебницей, с отличием окончившей Шамадор.