Я смотрела во все глаза, как судно мастерски маневрирует в извилистом узком проливе, окаймленном отвесными высокими скалами. — Дан, это искусство, ты превосходный капитан, — не сдержалась я. — Когда ты успел так отточить свое мастерство? Ведь чтобы виртуозно управлять яхтой, необходимы годы и годы тренировок. Ты настоящий морской волк, — заключила я. На лице Дана промелькнула довольная улыбка. — Я вырос не здесь, но у моря. — Поэтому я и не знала тебя. — Но мы все равно встретились. Я понимающе кивнула. Яхта вошла в бухту, я обернулась на скалы и мне показалось, что они будто бы сдвинулись, словно прижались друг к другу, и таким образом закрыли за нами проход. «Это всего лишь иллюзия, правда, слишком реальная», — пронеслось в моей голове, вызвав очередное недоумение. — Я знаю, что ты видишь, — проследив за моим взглядом, поспешил пояснить Дан. — Это оптический обман зрения. Но, пропустив нас в этот мир, проход действительно закрылся. — В этот мир? Мы в другом мире? — я недоверчиво взглянула на него. — Ты шутишь надо мной. — Нисколечко. Эта бухта укрыта от внешнего мира неприступными скалами, которые, в свою очередь скрыты от нашего мира. Об этом секрете известно только двоим: это мой отец и я. — Дай, угадаю, и достался он тебе от прапрадедов, — с иронической улыбкой констатировала я. — Да, Ариане, — серьезно ответил Дан, — секрет веками передавался по наследству из поколения в поколение. Дан заглушил двигатели. Мой взгляд устремился в бухту, и я забыла, что хотела сказать. Ироническая улыбка, так и застыла на моем лице. Я была буквально поражена увиденным пейзажем. — Иди, любуйся. В этом мире совершенно другой климат, и погода отличается от нашей, кстати, пока прохладно, — не отрывая глаз от моего лица, загадочно проговорил он. «Пока прохладно», — про себя повторила я и выскочила на палубу. В нашем крае много удивительных мест, живописных бухт и заливов, однако эта бухта поражала воображение своей необыкновенной, магической красотой. Изумительное сочетание белоснежного песка и бирюзовой воды создавали фантастические, живописные ландшафты, которые, и вправду напоминали другой мир. «Что же это за место такое в наших краях, где лето круглый год? Или мы действительно находимся в другом мире? А может быть мы вообще на другой планете? Так или иначе, но по какой-то неведомой причине, природа создала этот чудесный уголок, спрятала от людских глаз, а у входа поставила стражников. Красивые, причудливые скалы зорко охраняли оазис тишины и умиротворения. Все это было настолько невероятно, что я никак не могла поверить в реальность происходящего. Мне даже захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, не сплю ли я? — Это мой остров, скрытый и надежно защищенный от посторонних глаз, — гордо проговорил Дан. — Ты увидишь, какие здесь красивые восходы и закаты, и необыкновенное звездное небо. — Я это увижу? — Конечно. Для этого я и привез тебя сюда. — Как же это круто, иметь свой собственный остров. А он большой? А какие растения и животные здесь обитают? Дан улыбался, глядя на мое лицо, с которого не сходило выражение крайнего удивления. — Природа острова живописна, удивительна и разнообразна. Эта область имеет горы, которые увенчаны густой растительностью, гроты, белый песчаный пляж, изумрудную воду и высокие скалы. В глубине острова есть заповедная зона, в которой обитают редкие птицы, растения и звери. — На острове есть заповедник? — Да, причем уникальный заповедник. В его южной части произрастают растения, которые уже давно исчезли с нашей планеты. Но, что самое удивительное, среди них встречаются совершенно необычные, по-настоящему причудливые и странные экземпляры. Это наводит на мысль, что эти представители флоры принадлежат совсем другому миру. — Постой, ты хочешь сказать, что на этом острове существуют растения, которых уже нет на земле? Как же они сохранились? А откуда взялись неземные? Не понимаю. — Я уже несколько лет пытаюсь разгадать загадку острова. На основании некоторых соображений, пришел к выводу, что, когда-то давно некий некто целенаправленно собирал со всех уголков земли редкие виды растений. Он создал на острове что-то вроде ботанического сада, причем происходило это на протяжении нескольких столетий. Все это делалось для сохранения, изучения и размножения растений. И тот же самый некто переправил сюда удивительные экземпляры флоры из другого мира. Я молча таращилась на Дана. Мысли роем неслись в голове, создавая полный кавардак. — Так, где же мы все-таки находимся? — На острове, — он улыбнулся и добавил, — на самом загадочном острове мира, точнее миров. — Ух, ты! — наконец выдохнула я, — сногсшибательно просто. У меня никак не укладывается в голове, что на острове есть ботанический сад, или правильнее будет сказать, хранилище генетического материала. — Ты не поверишь, но там растет и лодендора. — Не может быть, он же легенда. — А вот и нет, самый настоящий аленький цветочек. — Да, ладно, — я не смогла сдержать возгласа удивления. — Этот некто, похоже, очень любил цветы. Дан взял меня за руку. — Мы обязательно посетим это удивительное место, и ты увидишь все своими глазами. Но хочу предупредить, чтобы все посмотреть одного дня будет недостаточно. Ты готова приехать сюда на недельку? — Да, да, да! — затараторила я. — Мне очень жаль, что не сегодня, так хочется увидеть невероятное. Но ничего, придется потерпеть до следующего раза. А сейчас у меня есть еще пара вопросов. Он кивнул. — Ты сказал, что на этом острове водятся дикие животные, а среди них есть страшные и кусачие? — Конечно, кому-то же нужно охранять остров. — И снова жаль, потому что мой следующий вопрос был бы таким: «А мы могли бы высадиться на берег и побродить по манящему белоснежному песку? Теперь, увы». — Но, почему же, это было запланировано. Посещение пляжа в обязательном порядке. Что же касается кусачих, то тебе здесь ничего не угрожает. В этой части острова водятся только птицы, множество видов бабочек, морские зеленые черепахи и красивые рифовые рыбки. На этот берег еще не ступали лапки хищных животных, как, впрочем, и нога человека. Ты будешь первая, кто это сделает, — в его глазах засверкали лукавые смешинки. — О, это же просто замечательно. Я буду первая! — я зажмурилась от восторга, но через секунду удивленно взглянула на Дана. — Ты никого сюда не привозил? — Нет. — Никогда, никогда? — Никогда. — Тогда, почему я? — Потому что, ты особенная. — Особенная? В таком случае может быть мне сегодня удастся увидеть другие достопримечательности острова? — Не скрою, на острове много всего интересного. Взять хотя бы пещеры или подземные озера, или коралловые рифы, или… — И весь этот волшебный мир принадлежит тебе?! — не выдержала я. — Теперь, Ариане, и тебе тоже, — он улыбнулся. — И мне… тоже? — Да. Я восприняла