Понял это и сам старейшина. Его трясло, случившегося не ждал никто из Совета, чернь вдруг взбеленилась, словно что-то взорвало ее изнутри. Обычная девчонка не могла так разъярить и раскачать толпу. Значит, их действиями действительно недоволен кто-то из высших. Но почему?! Что они такого страшного сделали?! Ну да, решили продемонстрировать свою власть, проверить, насколько эльфы способны подчиняться, удалось ли наконец сломать проклятую лесную вольницу, от которой старейшин давно уже тошнило. Четыре идиотки подохли, осмелившись не подчиниться приказам. И что с того? Что неправильно-то? Подохли — туда им и дорога, раз подчиняться не пожелали. Только так и нужно, чернь должна знать свое место! Почему же это вызвало гнев богини? Почему?!!

— Выходи, Фарелас, — повторила Лесная Госпожа, и он окончательно осознал, что это именно она, никто больше. — Не заставляй меня выковыривать тебя из убежища. Тогда твоя семья не пострадает. Тебе прощения нет.

— Да что я такого сделал?! — трясясь от отчаяния, взвыл старый эльф. — Неужели это из-за тех четырех поганых девок?!

— Ты даже не понимаешь, что сотворил? — голос богини пугал, глаза ее аватары горели призрачным зеленым светом, от одного вида которого душа в пятки уходила. — Ты нарушил все мои заветы, ты предал саму суть эльфийского народа, ты пожелал сделать вольных эльфов рабами. Это твое самое страшное преступление, которому нет прощения.

Лесная Госпожа махнула рукой, и защитный купол вокруг особняка пропал. Фарелас снова взвыл, дернулся со стороны в сторону, но его подняла в воздух невидимая сила. Из ниоткуда возникли зеленые канаты, растянувшие эльфа так, что у него затрещал позвоночник. Но он все равно продолжал считать, что прав.

— Есть рабы и есть господа... — прохрипел старейшина, пытаясь вырваться. — Это закон мироздания! Эта проклятая вольница все губит! Госпожа, как вы не понимаете?! Мы все правильно сделали!

— Правильно? — изумилась Лесная Госпожа. — Да уж, знала я, что эта зараза пустила корни среди моего народа, но не думала, что так глубоко. Что ж, Фарелас, раз ты не желаешь понимать, что сотворил, то тебя ждут тысячи жизней рабом у самых жестоких и гнусных господ. Ты познаешь такие глубины мерзости и отчаяния, которых и представить себе не можешь. И, в отличие от других, раскаяние тебе не поможет, ты пройдешь свой путь до конца. Ты это заслужил!

— Не-е-е-е-т!!! — возопил эльф, когда до него дошло, что его ждет. — Не-е-е-е-ет!!! Пощадите, Госпожа!!!

— А ты пощадил тех несчастных девочек? — холодно спросила богиня. — Тебе достаточно было сказать несколько слов, и они остались бы живы, но ты захотел продемонстрировать свою власть и поиздевался над ними. Так прими же свое наказание!

Фареласа охватило зеленое пламя, он заорал не своим голосом, тело старейшины начало распадаться на куски и за какую-то минуту превратилось в невесомый пепел. А душа отправилась на перерождение. Вот только такого перерождения никто даже лютому врагу не пожелал бы.

— Запомните, вольные эльфы! — обернулась к ошеломленной толпе Лесная Госпожа. — Любой из вас, кто посчитает себя выше других и решит закабалить других, повинен смерти! На месте! Да, есть те, кто управляют, но они не вправе издеваться над остальными. Помните это, или я снова приду!

Никто не заметил, что неподалеку несколько минут назад приземлился второй челнок, из которого выскочили эльфийка, дроу и два человека. Они видели наказание главы Совета Старейшин и теперь с тревогой смотрели, как Таланиэль покачнулась, из ее глаз исчез зеленый свет, девушка с недоумением оглянулась и растерянно спросила:

— Что это было?.. Она пришла... Но почему я?..

— Не нервничай, девочка, все хорошо, — поспешила к ней с одной стороны Иллениэль, а с другой ее мать, но увидев, кто подошел к дочери, поспешила поклониться.

— Приветствую вас, архимагистр Лаортаналь! — растерянно пролепетала Кариаль, только сейчас поверив словам мужа о том, кто обучает ее девочку. А та кинулась в объятии матери, тихо всхлипывая.

— Добрый день, — кивнула целительница, глядя на плачущую девушку с таким изумлением, словно видела что-то невероятное. — Инара, иди сюда, посмотри, это правда, или я брежу.

— Что там такое? — подошла к ней беловолосая, чернокожая дроу, на которую эльфы смотрели ошалевшими глазами, она здесь оказаться никак не могла.

— На девочку посмотри. Мне это привиделось или?..

Инара всмотрелась в Таланиэль, затем цветисто выругалась и выдохнула:

— Не привиделось! Тот самый дар! Активный! Это же... Разве такое бывает?..

— Как видишь, бывает, — задумчиво произнесла Иллениэль, задумчиво покусывая свой кулак. — А это возможно только в одном случае. Я ведь когда-то пыталась этот дар получить, но...

— Пыталась, имея задней мыслью именно дар? — хохотнула Инара. — Глупость! Ты разве что толпу орков порадовала.

— В общем, да, — смутилась архимагистр. — Ничего не вышло.

— И не могло.

Некоторое время они молча наблюдали, как Кариаль утешает плачущую дочь, дождались, пока та успокоится и отозвали ее в сторонку, велев родителям девушки идти собираться.

— Скажи мне, милая, — архимагистр с интересом смотрела на растерянную Таланиэль, — ты ведь недавно спала с орками. С многими орками. Сколько их было? Двадцать пять?

— Двадцать семь... — залилась краской девушка. — А что такого? Нас подруга позвала развлечься, мы и пошли...

— И как, не трудновато было? — участливо поинтересовалась дроу.

— Трудновато... — еще сильнее покраснев, призналась Таланиэль. — Зато... Зато это было правильно! Мне было хорошо, ребятам тоже. Кому какое до моей личной жизни дело? Я же никому не мешаю и ни к кому не лезу!

— И ты отдавалась им просто так, без всякой задней мысли? — буквально впилась взглядом в ее лицо Иллениэль.

— А какие тут могли быть задние мысли? — растерялась девушка. — Сперва неудобно и немного стыдно было, а потом хорошо стало.

— И ты просто отдавала себя каждому с радостью и любовью? — Инара выглядела потрясенной.

— Ну да... А разве можно иначе? Если иначе, то зачем вообще это делать? Смысла же нет...

— Обалдеть! — в один голос выдохнули светлая и темная эльфийки. — Просто обалдеть! Ты хоть понимаешь, что сделала?! Ты понимаешь, какой дар ты получила, девочка?!

— Нет... — еще более растерянно захлопала глазами Таланиэль. — А какой?

— Ты стала рукой и голосом богов... — со вздохом ответила Иллениэль. — А стать таковым