— Мы знаем, сила бесследно не исчезает. Если кулон пуст, значит, его магия где-то приобретается.

К этому моменту мы как раз подошли к карте, и я устроилась в крутящемся кресле, молчаливо выслушивая речь Нейтона. Мне казалось важным дать ему возможность высказаться, чтобы потом аргументировано объяснить ему несостоятельность намерений.

Не последнюю роль играла непогода в Вильене. Очень не хотелось вновь оказаться по колено в раскисшей грязи в поисках неведомого чего-то. Поговорили мы в деревне хорошо, душевно, но для дружеских посиделок и моя кухня подойдет. Можно Марка пригласить, выпить рюмочку другую крепкой наливки и вспомнить былые времена. Зачем скакать порталом в неведомую даль, где черный дракон нашел свою смерть, и нет гарантии, что и мы вернемся обратно живыми?

— Разумеется, закон сохранения магии действует всегда, — согласилась с Нейтоном, — но это не значит, что мы обязаны лететь в Вильену, сломя голову.

— Ты не понимаешь? — взволнованно заглянул мне в глаза Лекрам, — В самом деле, не понимаешь?

В ответ чистосердечно отрицательно мотнула головой.

— Гарольд нашел его! — несмотря на эмоциональный взрыв, Нейтон едва слышно проговорил слова.

Будто он сам не был уверен в том, о чем говорит. Или же старался не привлекать внимания к теме беседы. Я склонялась ко второму варианту. Нейтон опытный боевик, он служит в департаменте безопасности перемещений и прекрасно осведомлен об имперской государственной машине. Меня она коснулась лишь краем, когда я собирала документы на открытие портального зала, а он варится в этом с первого дня службы.

— Дракон нашел случай, — выразительно посмотрел на меня Лекрам.

— Самсон упорно говорит о случайности, — осторожно поправила его.

— Лиси, возможно, я не обо всем знаю, Гарольд на это жизнь положил, а я делаю выводы на основе его поступков, — он склонился надо мной, подавляя собой, но делал он это не осознано, скорее пытался, чтобы я прониклась его энтузиазмом.

Но все равно было жутковато. Между нами минимальное расстояние, я ощущала мужской аромат, чувствовала дыхание, срывающееся с губ, когда он говорил, а его руки облокотились по обе стороны, заключая меня в капкан.

И не спрятаться никуда от его выразительных глаз, не сбежать. Даже иммунитет лягушонка присмирел под зорким взглядом. Ужас!

— Но я уверен, дракон нашел то, что искал всю жизнь, — выдохнул Нейтон взволновано и окатил жарким взглядом.

С этим надо срочно что-то делать!

— Даже если это и так, нам какое до этого дело? — уперлась ладонями в его грудь и резко отпихнула от себя.

— Лиси! — мужчина был потрясен моей непонятливостью.

А что он хотел? Любая девчонка от его близости разум потеряет, а он пытается мне говорить о том, о чем научные мужи спорят и строят теории. Тут не только голову потеряешь, мозги в узелок завяжутся. Как я должна внимательно следить за ходом его мысли и одновременно сопротивляться мужской притягательности?

Просто счастье, что иммунитет лягушонка и тут сработал!

— Я тебе все объясню, — загадочно протянул он и быстро оглянулся по сторонам, словно опасался подслушивания, — Только не здесь. Идем со мной, и я тебе расскажу все подробности.

— Но после этого ты от меня отстанешь! — выдвинула требование, надеясь на этом закончить обсуждение спорного момента.

— Разумеется! — воскликнул он, на мой взгляд, излишне оживленно, — Если ты сама не захочешь продолжить поиски, я тебя уговаривать не буду!

— Клянешься? — подозрительно посмотрела на него.

— Пусть боги будут свидетелями! — он торжественно поднял руку и начертил в воздухе святой знак.

Подозрительно! Я даже голову на бок склонила, как обычно это делают собаки, стараясь внимательно его рассмотреть.

Но неожиданно во мне взыграл азарт. Что он мог мне такого рассказать, что могло бы меня убедить и выдернуть из уютного портального зала? В конце концов, я ничем не рискую, если отлучусь на часок с работы, зато выслушаю очередную бредовую идею, не вдохновлюсь и со спокойной совестью смогу отправить Нейтона к его невесте. Надо только заранее уточнить место нахождения Лилиан. И все! Лекрам пристроен, я свободна! Мне уже начинал нравиться план. Самсон еще не отправился отдыхать, Щюра из приемной не выгонишь. Мои помощники на страже интересов совместного дела. Могу позволить себе щелкнуть по носу одного наглого красавчика, уверенного в своих силах по обольщению. Все-таки иммунитет лягушонка хорошая штука! Надо лишь держать Нейтона на расстоянии.

— Хорошо, — решительно поднялась на ноги, — Веди!

— Здесь не далеко, — поспешно заверил он, — Плащ только накинь, да сапоги лишними не будут.

— Ты опять собрался в Вильену? — возмутилась я, догадавшись, куда именно он меня зовет.

— Лучше объяснить на месте произошедших событий, иначе ты снова решишь, будто я все придумываю, — воодушевился Лекрам и развил бурную деятельность.

Только сейчас обратила внимание на его одежду. Примерно так же облачались боевики, если собирались в поход. Курка со множеством карманов, штаны, заправленные в кожаные сапоги с высоким голенищем, на поясе сумка, куда, как я знала, складывали необходимые артефакты, а также карту, подпитываемую магией. По желанию удобная вещь могла не только показывать местность, но при необходимости заложить направление, приблизить изображение и просмотреть схемы местности. Одним словом Нейтон решил отправиться в Вильену, подготовившись.

Пока я находилась в недоумении по поводу того, как меня ловко обошли с обещанием, Лекрам успел шустро сбегать в приемную к Щюру, сообщить о нашем отбытии и отдать распоряжения, как себя вести в наше отсутствие. Он, конечно, ни в чем не противоречил моим действиям в подобной ситуации, но это мой помощник! И дом тоже мой!

Когда мужчина подошел с плащом в руке, я его встретила негодующим взглядом.

— В Вильене дождь, — сообщили мне и предложили надеть необходимую часть гардероба.

— Откуда только такие познания о погоде, — пробурчала недовольно я, не торопясь сдаваться.

— В это время года там всегда сыро, — меня одарили улыбкой, которая по задумке хозяина должна была растопить мое сердце.

Не дождется!

— Если после прогулки я свалюсь с простудой, в этом будешь ты виноват! — ткнула в него пальцем, едва не вывернув его о железные грудные мышцы.

Понаделают боевиков, потом мучайся с их твердотельностью и упрямством.

— Вылечу, — беспечно пообещали мне.

Заметив мои нахмуренные брови, заверил:

— Беру на себя всю ответственность!

— Куда ж ты денешься? — проворчала я, заныривая в рукава, — Сам придумал, сам расхлебывай.

Самсон, оповещенный Щюром о нашей отлучке, уже спешил к установке. Он ни словом, ни жестом не выказал неудовольствия или удивления. Не знаю, как ему жилось у Гарольда, но с нами ему точно скучать не приходится.