шкаф на самом деле значительно больше, чем кажется. Посмотри, видишь значок? Серьезный артефакторный дом. Даже удивительно, что для студентов в академию заказывают такие дорогие вещи. Если бы у преподавателей стояло, то я бы поняла. А у студентов…

— Думаешь мама подготовилась?

— Уверенна. Во-вторых, кроме формы на территории все равно ничего другого носить нельзя. Поэтому твои бальные платья перевозить сюда не стоит.

Все же кое-что из правил академии я изучила.

— Нет, ну это просто безобразие!

Не думала, что бытовые сложности так выведут принцессу из себя, что она будет рваться пообщаться с ректором академии. Хотя здесь, наверное, больше нужна кастелянша.

— Алис, ты хочешь, чтобы все узнали о твоем привилегированном положении сразу же в первый день? С утра пораньше. А кто сам не поймет — тому с большим удовольствием объяснят все остальные. Ну что за муха тебя укусила?

— Да у меня шкаф для кукол больше, чем этот для одежды!

Видимо не выспалась. Под недовольное бурчание принцессы мы пошли искать Фабриса (его не пустили в женское крыло), а потом уже столовую. Все же время обеденное. Надеюсь столовая Алис в состояние ступора не приведет. Все же обычная, студенческая. Явно значительно проще, чем во дворце.

После того, как Алис осознала, что в столовой нет слуг, она удивилась.

— Неужели, ты ожидала, что здесь будет как во дворце?

— Не ожидала. Просто как-то непривычно.

— Но ты же сама хотела: новые обстоятельства, новые люди, новые места. Ты дворец вообще покидала?

— Без сопровождения кучи сопровождающих?

— Именно.

— Нет, не удалось.

— Ну так пользуйся. Сама же мечтала — пока никто не знает…

— Насти, а ты права…

И новоявленная баронесса включилась в процесс, как будто это какая-то игра.

— А подносы все одного цвета? Ой, какие красивые у вас волосы, даже жаль такую красоту прятать под белой шапочкой. А что посоветуете взять? А салат с листями тосни есть?

Кухонные работники, уставшие уже к обеду, начали улыбаться в ответ на улыбки и любознательность принцессы. Необъятного размера кухарка положила на поднос принцессы еще одну булку. Все-таки умеет принцесса нормально общаться. Умеет.

Алис уже было не остановить. Она втянулась. Поднос к столу она несла с таким сосредоточенным видом с каким проходила полосу препятствий на тренировке. Фабрис попытался сесть за стол напротив, но этот финт у него не прошел.

— Фабрис, скажи мне как обычный студент обычной студентке, ты чего туда рванул?

— Но ваше…

— Стоп. По имени.

— Алисия…

— Стоп, какая Алисия!

Принцесса зашипела не хуже матери змей…

— Аланея Васельбургская.

— Аланея.

— Даа, когда я выбирала это имя, оно как-то приятней звучало… Ладно привыкну. Препарируя меня взглядом с соседнего стола, ты просто привлечешь лишнее внимание и останешься голодным.

— Слушаюсь, Аланея.

— С обращением надо что-то придумать, — Алис вздохнула.

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Обед нам понравился, хотя в детском доме кормили лучше… Но там был такой шикарный шеф-повар — бабушка Ани. Королевском шеф-повару ее переплюнуть пока не удалось. Академическому — тоже.

После обеда Френсис отошел от нас всего минут на пять. И то недалеко. После чего беззвучно появился рядом.

— Баронесса, нам надо пройти к артефакту. Он сейчас готов к работе.

Похоже называть принцессу по имени, хотя и выдуманному ему пока сложно. Ничего. Научим.

— Пошли, поклонник… Отчего такая спешка?

— Зал с сердцем академии открывается один раз в год, в первый учебный день. В другое время пройти в него нельзя. Ни преподавателям, ни студентам. Но в этот раз его открыли. Всего на час, так что надо поспешить.

— Уже бежим.

***

Зал с Сердцем академии был большой. Большой, хорошо освещенный и … подземный. Коридор, что в него вел, по сравнению с размерами зала… Не впечатлял в общем. Неширокий, неказистый и темноватый. Проход в зал начинался с торца главного здания и был проложен под землей. А еще вел долго и запутанно… Как будто прокладывал его гигантский змей, напившийся перед этим до потери сознания.

Нет, ну понятно, что это сделано для того, чтобы было легче контролировать проход и не пускать студиозусов в не подходящее для них место и в не предназначенное для этого время. А то им только разреши и будут шастать как себе домой. Еще контроль научатся снимать… Нечего им там делать, нечего!

На этот раз народу в помещении было немного. Хотя обычно спокойно помещалась и вся академия. Правда сначала нужно было не менее получаса, чтобы все зашли в зал, и столько же чтобы его покинули после проведения мероприятия.

Ректор Ромес Иссирийский пытался проникнуться восторгом и гордостью, что ее величество наследная принцесса Ливандийской империи будет учится на факультете защиты его академии. Учится будет не одна, а вместе с девушкой похожей на нее как две капли воды.

Но пока проникнутся восторгом не удавалось ни в какую. Не было ни верноподданнического пафоса, ни всепоглощающего желания служить империи. И не последнюю роль в этом сыграли повышенные меры безопасности и сложный, а местами непредсказуемый (по слухам) характер будущей императрицы. Если конечно, нынешняя императрица, пусть небеса ее оберегут и направят, не родит все-таки наследника. Возраст — позволяет.

Смущали Иссирийского дополнительные студенты и преподаватели. Вот то, что граф Кирриан Олвидо будет лично преподавать в академии, он даже не мог и подумать. И мечтать не мог. И опасаться тоже. Но что поделаешь, у девушек магия мглы: у одной много, у другой — чуть-чуть, а преподавателя по этой редкой дисциплине днем с огнем не сыщешь.

Практики, даже с минимальным даром этой направленности — все на границе, а с теоретиками могли бы помочь только некроманты. Последний преподаватель покинул этот мир лет двадцать назад и в очень преклонном возрасте.

Даа, изменение учебных планов, ремонт общежития, куча охранников на территории, да и внеплановый визит к Сердцу — все это не способствовало спокойному состоянию опытного управленца.

Чаша с бурлящей водой ждала новых студентов, но пока девушки с одним из «новых/ старых» студентов не подошли, процедуру посвящения уже прошли несколько других «студентов». Тем более, что надо было просто подойти к чаше, опустить руку, получить защитную татуировку, которая работала как пропуск и определяла местонахождение студента. В случае опасности дежурный преподаватель тут же вызывался на место происшествия. К счастью, кроме банальных драк раньше никаких историй не случалось. К счастью для академии, конечно.

С определенным злорадством ректор подумал, что уж с дежурствами преподавателей в этом году проблем не будет. Его императорское высочество добавил восемь ставок преподавателей и административных сотрудников, которые хотя официально и подчиняются ректору,