старший наследный принц, но иногда магия руководствовалась законами отличными от законов наследования. Ярким примером этого был нынешний император. Кстати, для тренировки своих детей он периодически ставил их в помощь управляющим других провинций.

— Свою страну надо знать. Её надо увидеть, прочувствовать, попробовать на вкус. Только тогда вы увидите указанные провидением пути и дороги. А иначе пройдете мимо, как послушные, но подслеповатые ослики, которые всю жизнь ходят по кругу.

Третий не наследный был согласен, что в качестве помощи императору, наследнику и братьям ему придется освоить успешное управление любой провинции империи Цинь. Любой, куда его пошлет Император.

К счастью, до окончательного выбора еще много времени. Многие лета императору!

Власть — это не только безграничные возможности. Если кто считает, что власть — это расслабление и отдых (дал задание и отдыхай), то у него этой власти никогда и не было. Власть — это вообще про другое. Ответственность. Работа. Служение.

Когда-нибудь он будет полностью готов. Или не полностью, но придется. Как случилось после гибели его деда, когда отцу пришлось принимать на себя обязанности правителя. С родовой магией не поспоришь, и если она выберет его… К счастью об этом можно было пока не думать.

И если бы кто-то сейчас предложил ему вступить на престол, уменьшив количество братьев и искусственно сократив предначертанный проведением жизненный путь его отца, он бы этого советчика закопал.

Точнее, сначала допросил, а потом живого и частично целого передал бы дяде — главе имперской безопасности. И после этого советчика бы точно уже никто не нашел.

И пока такие советчики обходили третьего не наследного принца стороной. К счастью. Для них.

Что ж… Рассвет наступил. Здесь, практически на крыше, хорошо думалось. Идеальное место для медитаций.

Начинался обычный день. Медитация на рассвете. Тренировка с Ли Веем. Потом помощь другому дяде в приказе. Эти полгода он занимался внутренней и внешней политикой. Следующие полгода — опять вернется к управлению территорией.

Работа на благо клана никогда не напрягала, но принц был рад, что у него еще есть время. И выбор.

— Сегодня тренировка — бой с шестом.

— Без оружия?

— Ваше высочество, шест — тоже оружие и может убить.

— Знаю, но сегодня я планировал позаниматься с мечом.

— Провидение сегодня не благоволит металлу наследникам империи.

Принц прислушался к своей магии. Действительно… Родовая сила света сегодня просто отталкивала металл. Чтобы сегодня сражаться с мечом — надо приложить намного больше усилий, чем обычно. Но если не послушать магию, то вероятность нанести травму себе или кому-то еще — очень велика. Точнее не просто велика, а гарантирована.

С другими направлениями магии такой связи не выявлено, а вот свет… Очень интуитивная магия. Забавно, но именно этим она схожа с мглой. Такие разные, такие похожие…

Странно, что он сам этого не почувствовал… Родовая магия, как никак. У Ли Вея ее нет, но он благословлен богами и если боги говорят, что металл для его подопечного сегодня опасен, то значит так и есть.

— В последнее время, мой принц, вы немного рассеяны.

Ага, рассеян. Сейчас, например, отхватил детский удар по ногам. Синяк быстро пройдет. Фамильная регенерация. Но вот по самолюбию удар получился куда сильнее. Принц считал себя сильным бойцом. Он такие удары с десяти лет не пропускал. Пришлось собраться и постараться не отвлекаться до самого конца тренировки.

Рассеянность — опасна. Возможно потеря контроля. Возможен оборот, а учитывая, что стабилизатора оборота для принца пока не найдено… В нынешней ситуации — это смертельно опасно для окружающих. Придется больше внимания уделить тренировкам контроля и медитациям.

В последнее время принц полюбил медитации. Под предлогом тренировки контроля увеличил их количество и продолжительность.

Встречи с девушкой во время медитации сначала показались ему странным вывертом сознания. Бывает же? В детстве ему вообще казалось, что он летает во сне! Но это были только сны… Поэтому первое общение он списал на небольшую галлюцинацию в связи с перегрузкой магических каналов. Все-таки тогда он перенапрягся. Сильно так, почти до выгорания.

Вторая встреча его заинтересовала. Особенно, когда он понял, что такую галлюцинацию его мозг придумать бы не смог. Слишком все было не похоже на его обычную жизнь. Кардинально непохоже. И поведение девушки тоже. Цветочек зацепила своей искренностью, своим отличием от окружающих, своим любопытством и какой-то свежестью. Как глоток свежего воздуха в душном помещении.

С ней было интересно разговаривать, ее было интересно слушать. И очень хотелось увидеть вживую. Ведь сначала он действительно видел цветок. Иногда прорывались картинки города, моря, порта… Застывшие. Как картина на стекле. Вроде четкая, но стоит приглядеться… Прозрачная. За которой есть что-то еще. Что-то, что сразу отбрасывает назад излишне любопытных.

А девушку он не видел, только слышал голос. И пытался под этот голос представить лицо, глаза, волосы, фигуру. Загадка цепляла и распаляла воображение. Высокая или нет? Какого цвета волосы?

Почему-то принцу казалось, что у нее небольшие ладони с аккуратными длинными пальчиками, как у девушек, которые занимаются на музыкальных инструментах. Музыкальные руки…

Силуэт, виденный однажды, только добавил топлива в огонь любопытства.

Но самое интересное — это всё-таки общение. Разговоры. Обсуждения. Принц поймал себя на мысли, что скучает по этим разговорам. Когда только успел привязаться?

Сейчас он подсознательно ждал этих встреч: утром на рассвете — на утренней медитации, днем — тренируясь в саду, вечером — перед сном.

При этом он вполне успешно убеждал себя, что ничего серьезного не происходит. Что ему просто скучно и поэтому он так ждет рассказов о другой стране, городе, жизни.

Просто скучно.

Скучно. Только наложницы не вызывались в покои третьего принца уже которую ночь.

***

— Ваше высочество, император ждет вас.

Хорошо, хоть успел ополоснутся после тренировки. Нельзя заставлять императора ждать, даже если ты его сын. В столицу он прибыл поздно вечером по вызову императора. Но так как встречу отложили на следующий день — значит тема для беседы не столь безотлагательная, как можно было сначала подумать.

Отец принимал его в кабинете. Красное дерево, золото, ритуальные узоры. Кабинет императора не менял свой вид уже на протяжении нескольких поколений. Отец утверждал, что в нем легче думается.

— У меня есть для тебя поручение, сын.

— Слушаю, отец.

— Проведена большая работа по подготовке договора о торговле и сотрудничеству с Ливандийской империей. Для подписания договора — направляется посольство. Ты поедешь с посольством.

— Послом?

— Нет. Послом будет твой дядя Саньсен. Твоя цель иная. У ливандийского императора пока нет наследника мужского пола. Есть единственная дочь. Твоя цель — выяснить возможность