– Осторожнее с ним! – предупредил Глеб. Он опасался, что галиянка следующим ударом убьет важного пленника.

Раньше, чем капитан «Тезея» успел добежать до Ваалы и техника, там оказался Арнольд. Не слишком напрягая искусственный разум, андроид опустился на одно колено и прижал толстый ствол Пири-1612 к губам человека в синей форме. Выстрел из этого оружия вполне мог не только испарить человеческую голову, но и выжечь в земле метровую воронку.

– Умоляю! – простонал пристианец, покусывая металл.

– Не звука! – Глеб перевел дыхание и убрал парализатор. – Давайте его с тропы. К дереву.

Арнольд подхватил пленника, сделал несколько шагов в указанном капитаном направлении, и прислонил к шершавому стволу.

– Слушай внимательно, милый мой, – грозно прошептала галиянка, сжав кадык пристианца и одновременно отодвигая плечом андроида, – будешь говорить очень тихо, очень быстро и только, когда тебя спрашивают. Ясно?

Техник моргнул покрасневшими глазами.

– Сколько людей охраняют периметр и сколько в здании? – Ивала слегка ослабила хватку, и пленник проглотил порцию воздуха.

– Я не знаю! – прохрипел он. – Мы прилетели вчера подчинить станцию дальней связи.

– Станция сколько дней не работает? – Глеб шагнул вперед, останавливаясь рядом с разволновавшимся Орэлином.

– Не знаю, нас вызвали вчера, вчера мы и прилетели. Тише, госпожа, – пленный умоляюще посмотрел на полупрозрачный щиток шлема, за которым угадывалось миловидное лицо.

– Отвечай мне, сколько людей охраняют периметр и здание? Есть ли роботы-стражи? Ласково прошу, иначе я стану очень злой, – свободной рукой Ваала дернула магнитный замок его воротника.

– Восемь, может десять. Больше я не видел. Госпожа… Клянусь, госпожа! Они постоянно ходят то к генераторам, то в дом! А роботов нет. Ни одного, за исключением старого уборщика.

– Кого они охраняют? Пристианку по имени Ариетта? – тихо спросил Орэлин.

– Нет, то есть я не знаю… Я не знаю, кого… Я не видел…

– Ты лжешь, – Ваала рывком отсоединила батарею парализатора и ткнула оголенными контактами в грудь пленника.

Тот дернулся и заскулил. В его черных зрачках мелькнула злость.

– Есть ли в доме Ариетта? Ты знаешь, кто такая Ариетта? – Ваала держала батарею в двух сантиметрах от его груди.

– Сука! – выкрикнул пристианец.

Галиянка сунула батарею ему в рот – электрический разряд мигом затушил пленного враждебный порыв. Он заревел и, вырвавшись, тяжело упал на землю.

– Послушай, милый мой, – Ивала тут же нависла над ним, заломив ослабшую руку пристианца. – Я знаю, когда ты врешь, и у нас нет времени, уговаривать тебя, сказать правду, – Ваала сняла шлем – роскошная красота в сплаве с жестокостью действовали убедительнее.

– Там высокопоставленная госпожа, близкая императрице, – простонал техник. – В доме она!

Ивала сильнее изогнула его запястье.

– Окна с северной стороны. На террасе два имперских гвардейца, – голос пленного стал похож на визг.

– Благодарю, – галиянка сноровисто вернула батарею в парализатор и нажала «спуск».

Техник дернулся и, раскинув руки, затих. Он мог вернуться в сознание не раньше чем через пару часов.

– Вечно ты спешишь, Ваала, – Глеб неодобрительно мотнул головой. – Мы толком не узнали об их системе охраны.

– А у нас и нет на это времени – стемнеет минут через двадцать, – Ваала встала, глядя на тускло-красные лучи Алтеры, веером расходящиеся над вершинами деревьев. – Если их действительно восемь-десять бойцов, то справимся.

– Простите, господин Быстров, но этот человек сказал слишком много для техника-ремонтника станций связи, прибывшего только вчера, – заметил Орэлин. – Но теперь, как я понимаю, это не имеет значения. Мы идем туда, идем на штурм, и обнаружим ли мы истинную наследницу императрицы или бесславно погибнем, зависит только от Ариет.

– «Ариет»? – переспросил Глеб.

– Да, Ариет – древнего бога судьбы, который плетет свою сеть среди звезд и о котором многие забыли. В честь его названа дочь нашей Фаолоры, – пояснил пристианец, поднял свое оружие и направился к тропе.

– Не так быстро, господин Орэлин, прежде нам придется установить эту штуку, – Быстров склонился над металлопластиковым корпусом, мерцавшим монитором настройки и повернул к себе систему линз.

– То, что вы называете «Фата Моргана»? – пристианец скептически оглядел устройство. – Это старый демонстратор. Если не ошибаюсь, елонского производства. Когда-то подобные были в каждом богатом доме.

– Немного ошибаетесь – криасская сборка, – возразил капитан, приподняв приборную пластину. – И приспособлен он Агафоном Аркадьевичем для наших нужд особым образом… Позже увидите его действие. В общем, план такой. Сейчас Ваала установит «Моргану» ближе к юго-западной мачте полевой защиты и пустит таймер. Потом разбиваемся парами. Мы с Ваалой пробиваемся к северной стороне здания. И сделаем все возможное, чтобы увести принцессу.

– Мы ее захватим! Клянусь, Глебушка! – щелкнув дозатором винтовки, галиянка надела шлем. Освещенная красным лучом солнца, она походила на богиню войны.

– Вы, господин Орэлин, с Арнольдом останетесь у юго-восточной мачты, – Глеб закрыл крышку демонстратора и встал. – Ваша задача прикрывать андроида и ни в коем случае не высовываться – просто бейте из парализатора по ближним целям. Арнольд, ты огнем из Пири должен уничтожить генераторы на мачтах и сделать это быстро – быстрее, чем защитное поле наберет опасную мощность. Иначе нас отбросит – миссия будет провалена. После генераторов бей по флаерам и антенне планетарной связи. И отвлеки на себя побольше охранников. В них стрелять только из парализатора. Ясно? Это касается всех! – Глеб остановил взгляд на Ивале. – Мы на войне, но мы не смеем убивать людей, преданных императрице Фаолоре. Они выполняют свой долг, и долг их чем-то равен на нашему.

– Ясно. Девствовать жестко, но без трупов, разорванных на куски, – небрежно истолковала речь землянина Ваала. – Я пошла.

Она уложила «Фату Моргану» обратно в ранец, взяла в левую руку парализатор и пружинистым шагом двинулась по тропе.

Быстров и Арнольд последовали за галиянкой через пару минут. Шествие замыкал Орэлин, тащивший вместо андроида два ранца с припасами, запасными батареями и кое-какой мелочью.

За десять метров от начала поляны Глеб подал знак остановиться. Сам, присев на корточки, продвинулся немного вперед, задрал щиток на шлеме и приложил к глазам галиянский аналог бинокля. Увеличенное и обработанное компьютером изображение открыло ему мельчайшие детали. Быстров без труда разглядел небольших зверьков, сновавших у корней дерева; Ваалу, осторожно скользившую в зарослях и проделавшую уже половину пути; пристианцев-охранников, сидевших в высокой траве у озерка.