– Мы заснули в своих кроватях, а очнулись тут… – сказал Василий, в панике глядя на супругу.

– Нас усыпили газом или чем-то еще, – ответил Эрвин, – я ничего не почувствовал. Кстати, а где Анна?!

Его пронзило словно молнией.

– Девушка, что пришла с вами? – забеспокоился Василий, тучный, седой мужчина.

– Что они с ней сделали?! Анна! – Эрвин запаниковал.

Он стал извиваться на полу, пытаясь освободить руки. Но веревки еще глубже впивались в тело.

– Сволочи, если они что-то сделали с Анной!.. – Самые страшные мысли лезли ему в голову.

– Эй, кто-нибудь! Помогите! Аюди! – закричала Любовь.

На ее крик в проеме двери появилась крупная мужская фигура с маской на лице.

– Чего орете?! Очухались?!

– Где Анна?! – прорычал Эрвин.

– Твоя девка?! Это лучше тебе, хлыщ, знать, куда свою бабу дел. Сбежала, наверное. Нас это не колышет. Гена, давай! – прокричал грабитель.

В комнату вошел напарник и стал щедро поливать бензином вещи и людей. Пленники еще не совсем отошли от вынужденного наркоза, но не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что задумали эти нелюди.

– Что вы делаете?! Прекратите! Остановитесь! Берите всё, что хотите, только оставьте нам жизнь! – заголосила Люба.

– Раньше надо было думать, дура старая! Отдали бы иконы по-хорошему, остались бы живы, а сейчас поздно верещать. Беззаботно вы, однако, тут живете без охраны. Вот и поплатитесь за это!

– Вы же на убийство идете! Это живые люди, они вам ничего не сделали, ваших лиц даже не видели, оставьте их в покое, – подал голос Эрвин.

– А ты заткнись! Не вовремя пришел в гости. На кону большие деньги, мы не можем рисковать! Сдохнете вместе со своим чертовым музеем! – прокричал один из бандитов. – Уходим!

Несмотря на крики и просьбы пленников, грабители вышли из комнаты, разливая за собой бензин. Эрвин понял, что они пропали, он предпринял еще одну попытку высвободиться и с ужасом огляделся. Полки с сувенирами, развешанные балалайки и матрешки, выстроившиеся в ряд с глупыми улыбающимися лицами и румяными щеками.

«Сейчас грабители чиркнут зажигалкой или спичкой, это без разницы, и весь дом вспыхнет, как факел. А я не знаю, что с Аней, я подвел ее», – думал Эрвин, глядя в одинаковые лица матрешек, безмолвных свидетелей их нелепой гибели.

Он никогда не считал себя трусом, но сейчас решил, что перед смертью, видимо, от страха сошел с ума. Гигантская матрешка, стоящая на полу, вдруг начала шевелиться. Мало того, у нее в сторону поехала голова, и перед ними предстала Анна в махровом халате, с растрепанными волосами и красным от нехватки воздуха лицом. Она судорожно вдыхала воздух, вылезая из деревянного скафандра.

– Аня? – не поверил он своим глазам.

– Вы живы? Вот и славно! – Девушка стала озираться в поисках предмета, способного разрезать веревки. Схватила железную открывашку с расписной хохломской ручкой.

– Быстрее, Анна! – попросил Эрвин, опасаясь, что пламя может полыхнуть в любой момент.

– Я стараюсь… честное слово, стараюсь.

Анна что есть силы пилила веревки на его запястьях тупым носом открывашки.

– Лучше бы вы спасались, Анечка, – посоветовала ей Люба.

– Ни за что! Я вас не брошу! Не для того я пряталась, чтобы убежать, – упрямо покачала головой Анна.

– Что бы мы без вас делали? – прослезилась пожилая женщина, – это же чудо, что вы решили посетить нас в день, когда произошло столь дерзкое нападение.

– Чудо, что я смогла влезть в эту матрешку, – засмеялась Аня и рванула веревку с треском и злостью, – всё.

– Помогай им! Ноги я сам развяжу, – скомандовал Эрвин.

Через пять минут все было закончено. Старики еле держались на ногах из-за стресса.

– Оставайтесь здесь, – прошептал Эрвин и выскользнул из комнаты.

– Куда он? Сумасшедший! Их ведь двое, и у них оружие, – прижала руки к груди Любовь.

– У вас есть где-нибудь комната без решеток на окнах? – Анна мыслила в нужном направлении.

– Есть… на первом этаже… в туалетной комнате, – ответила Люба.

Анна прислушалась, дом был погружен в тишину.

– Пошли… ведите нас туда скорее…

– Конечно, дорогая. – Люба вытерла глаза и пошла впереди, бубня себе под нос: – Только бы с Эрвином ничего не случилось. Бог ему в помощь!

Анна тоже за него беспокоилась, но посчитала своим долгом вывести из опасного места немолодых людей, чтобы они не сгорели заживо. Туалетная комната находилась недалеко, и на своем пути беглецы никого не встретили. Анна с трудом открыла плотно закупоренное окно и помогла старикам выбраться наружу.

– Бегите к соседям! Вызывайте полицию, медиков, пожарных!

В этот момент где-то наверху в доме раздались два выстрела. Сердце Ани оборвалось, Любовь вскрикнула.

– А ты?!

– Бегите! – успела она им крикнуть, захлопнула окно и вернулась в коридор.

Сердце ее бешено колотилось, она не могла покинуть дом, хотя разум подсказывал, что надо последовать за хозяевами. Она была не в силах оставить Эрвина на растерзание двум головорезам, хотя не понимала, чем сможет ему помочь.

«Если он еще жив…» – промелькнула паническая мысль в голове.

Чем ближе Анна пробиралась к лестнице, ведущей на второй этаж, тем явственнее были слышны звуки борьбы.

«Значит, Эрвин жив! Не дерутся же грабители друг с другом? – логично предположила она, и эта мысль придала ей сил. – Я ему помогу!»

Рывком она взлетела по лестнице наверх и понеслась на шум борьбы, ни о чем больше не думая.

Но когда она ворвалась в комнату, один из грабителей уже валялся на полу без сознания рядом со своим пистолетом, другой продолжал бороться с Эрвином, который явно одерживал верх. Двумя мощными ударами в лицо он поставил точку в поединке и скинул с себя врага.

– Всё! – Дышал Ламар очень тяжело, а шея и плечи были измазаны кровью, он перехватил взгляд Анны и успокоил ее: – Это не моя кровь… принеси веревки, которыми они нас связывали.

Она беспрекословно понеслась назад и вернулась с обрезанными веревками. Один из преступников пришел в себя, и Эрвин держал его лицом вниз, прижав к полу коленом. В это время раздались звуки сирен служебных машин, и через несколько минут всё было кончено.

Эрвин с Анной дали показания. Любу отвезли в больницу, скорее для профилактики гипертонического криза. Старик же собрался с духом, ответил на все вопросы полицейских и сразу же занялся охраной дома. Двоих налетчиков отправили в полицейское управление, где они сдали заказчика икон. Василий подтвердил, что именно этот человек очень настойчиво просил продать реликвии, но ему отказали. Полицейский нервничал, и Аня поняла почему. Он жутко хотел курить, но делать это в насквозь пробензиненном доме было категорически нельзя.