– Господи, да я же столько раз объяснял тебе, почему так получилось!

– Да, я все понимаю, разумом понимаю, но сердцем понять и принять не могу. Прости, может быть, мне еще нужно время, а может быть, даже тысяча лет не поможет! Кажется, они начинают.

Мелани дернулась, чтобы уйти на свое место, но Мартин схватил ее за руку и тут же поморщился: он совсем забыл, что правая рука у него все еще болит.

– Не уходи! – попросил он.

Мелани лишь покачала головой и дернулась сильнее, но Мартин держал ее мертвой хваткой.

– Не уходи! – громче повторил он.

Мелани закусила губу и покачала головой. На ее глаза выступили слезы. Ей так хотелось подчиниться его просьбе, остаться с ним, но что-то не пускало. Мелани просто боялась вновь доверить ему свое сердце, свою любовь.

– Отпусти меня, Мартин, – попросила она. – Отпусти меня, я ничего не могу с собой поделать. Я не могу заставить себя поверить тебе вновь. И не знаю, смогу ли. Отпусти меня!

В глазах Мелани была мольба. Мартин дрогнул, но так и не разжал руку. Мелани не могла вернуться, а он не мог отпустить ее. Так они и стояли друг против друга в полной тишине зала, пока судья не постучал молоточком и не сказал:

– Офицер Хэмсфилд, отпустите леди, она же вас об этом просит!

Мартин смутился и отпустил руку Мелани. Она бросилась на свое место в углу и забилась туда, как испуганная птичка. Мартин медленно повернулся.

– Простите, господин судья, – каменным голосом произнес он и сел на свое место.

– Отлично! Теперь, когда многоуважаемый офицер Хэмсфилд частично разобрался со своими проблемами, мы можем заняться нашим процессом! – ядовито сказал судья и открыл заседание.

Весь процесс для Мелани прошел словно в тумане. Она почти ничего не слышала и, если бы Кейт не толкнула ее, пропустила бы момент дачи собственных показаний. На вопросы прокурора и защитников Мелани отвечала механически, но, кажется, ее показания всех устроили. Во всяком случае, ей практически не задавали вопросов.

Мелани села на свое место и вздрогнула, когда свидетельское кресло занял Мартин. Он давал показания уверенным голосом, но Мелани видела, что мысли его далеко. Она страдала, глядя на его высокую крепкую фигуру, на его руки, которые были так нежны с ней… Как же ей вновь хотелось оказаться во власти этих рук и забыть обо всем на свете! Быть с ним, любить его, дарить ему свою любовь, чего еще ей желать от жизни?

– Так иди к нему, – прошипела ей на ухо Кейт.

Мелани вздрогнула.

– Я что, говорю вслух?

– Нет, но ты так пожираешь глазами несчастного Хэмсфилда, что на месте судьи я бы тебя выставила из зала! Но, судя по всему, практически все здесь знают о вашем романе, так что из уважения к тебе или к Мартину вас до сих пор не отправили выяснять отношения за дверь!

– Нам нечего выяснять, – прошептала Мелани. – И вообще, судья просил сохранять тишину. Когда же это закончится?!

Мартин сел на свое место. Ему очень хотелось обернуться и найти в зале Мелани. Но он понимал, что не стоит испытывать терпение судьи. Лично ему было все равно, чем все это закончится, но он не хотел подводить своих коллег, которые много сил вложили в это дело.

Ничего, скоро все это закончится, я найду Мелани, и тогда ей уж не удастся от меня уйти. Если будет нужно, я силой заставлю ее быть со мной. Только подумать – она меня любит, говорит об этом, но не желает вновь принять меня! Какое-то сумасшествие!

Мартин еле дождался окончания процесса, но, когда судья огласил приговор, полностью удовлетворяющий требования обвинения, Мелани в зале уже не было. Она успела убежать в который раз! Мартин от досады что было сил ударил кулаком по спинке сиденья.

– Не стоит ломать казенную мебель! – услышал он над ухом мелодичный голос.

Мартин резко обернулся: рядом с ним стояла та самая брюнетка, что пришла с Мелани. В шаге за ее спиной бестолково переминался с ноги на ногу Декстер Соутвери. Мартин сразу же понял, кто перед ним.

– Добрый день, Кейт, – поздоровался он, – к сожалению, не знаю вашей фамилии.

– Меня вполне устраивает мое имя! – отмахнулась она. – Я хочу поговорить с вами вовсе не о том, как ко мне обращаться!

– О чем же тогда?

– О Мелани. В последнее время она сама на себя не похожа! Она любит вас, Мартин.

– Я знаю. Но что я могу сделать, если она не желает видеть меня!

– Слушайте внимательно. Мелани привыкла быть самостоятельной и независимой. И вот она отдает вам то, что всегда ценила больше всего, свою свободу. А вы ее обманули. Я все понимаю! – опередила она возражения Мартина. – Вы не могли поступить иначе. И Мелани все понимает, но от этого не становится легче. Где гарантия, что вы не обманете ее еще раз?

– Да, я знаю… но мне так хочется надеяться, что она сможет поверить мне!

– Надеяться вы можете еще очень долго! Мелани из тех людей, что долго принимают решения. Мне кажется, ее стоит подтолкнуть. Знаете, каждая женщина в глубине души мечтает найти мужчину, который подчинит ее себе. И Мелани не исключение. – Кейт игриво улыбнулась.

– Так что же вы мне предлагаете? – не понял ее Мартин.

– Всегда знала, что мужчины не понимают намеков… – простонала Кейт. – Неужели вы не можете найти способ заставить ее выйти за вас замуж?

– Но это же насилие!

– И что? Повторяю: любая женщина мечтает о мужчине, который бы заставил ее подчиниться его воле. До определенных пределов, естественно!

– То есть вы мне предлагаете схватить Мелани в охапку и тащить ее в церковь?

– Именно! – просияла Кейт. – Только советую провернуть эту операцию где-нибудь в глухом местечке. Кто знает, что Мелани в голову взбредет! Она еще может и в полицию заявить!

– Да, было бы неприятно… – пробормотал Мартин. – Но как я смогу все это… провернуть?

– Я сейчас живу у Мелани. На самом деле я страшно рассеянная, могу и забыть запереть дверь, уходя на свидание к Декстеру…

Мартин понимающе улыбнулся и кивнул.

– Отлично! И когда же вы собрались на свидание?

– Сегодня мы просто погуляем, а завтра я собиралась уйти из дома на ночь.

– Угу… – пробормотал Мартин. – Спасибо вам, Кейт, за помощь.

– Не за что! Мне до смерти надоел убитый вид Мелани. Я категорически не могу ее понять, так что придется помочь ей немного. Вот только не знаю, что она мне скажет, когда у вас все устроится!

– Неужели вы думаете, что я выдам вас?

– Неужели вы думаете, что Мелани не догадается обо всем? – Кейт рассмеялась. – Ладно, я вам подсказала, что и как делать, а теперь мне пора идти, Декстер заждался. Да, заставьте, пожалуйста, Мелани взять меня подружкой невесты, когда будет нормальная свадьба!