— Его можно понять. Но я хочу предложить вам другой вариант событий.

— Валяйте. Даже интересно.

Зимин неторопливо развязал тесемки картонной папки и достал несколько листков.

— Поговорим о Никите Луговом, он же Владимир Крысин. Звучит хуже, но сути не меняет. Свою «афганскую кампанию» он проводил в психиатрической лечебнице строгого режима за убийство двух собутыльников. Это первый его срок. Через семь лет его выпустили. Диагноз -маниакально-депрессивный психоз. Люди с таким диагнозом непредсказуемы и очень опасны. Когда впадают в ярость, способны совершить любое преступление. Что касается его жизни на свободе, то она длилась недолго. Жена его бросила и вышла замуж за другого. Простить измену он не мог. Крысин-Луговой ждал удобного момента для мщения. И дождался. Жену он убил, когда та открывала дверь собственной квартиры. Он притаился на лестничной клетке этажом выше. Крысин бросился на нее, как коршун, впихнул в квартиру, изнасиловал, а потом вонзил ей ножницы в лицо. Попал в глаз. Правда, в правый. Его взяли у квартиры на выходе. Соседи вызвали милицию, услышав крики. И опять психушка.

Сбежал он по пути в Москву, когда его везли на экспертизу в институт Сербского. Я всегда считал, что преступников надо этапировать самолетом, там бежать некуда. А когда едешь пять суток в купейном вагоне с тремя сопровождающими и знаешь, что тебя ждет в ближайшие десять лет, решишься на любой риск. И времени хватает, и бдительность конвоя ослабевает, а твоя жажда воли лишь растет. Все понятно. Двух конвоиров он задушил, третьему проломил голову, кстати, настоящему афганцу, с него и два ордена снял, в которых здесь нередко красовался. Ну а потом выбил окно, спрыгнул с поезда и в тайгу. Произошло это ночью, трупы нашли утром, точного места побега не установили, да и кого искать? Одна надежда — волки загрызут. Правда, псих — не значит дурак. Пистолетик он с собой прихватил, да и харчей взял, спички, курево, а не так просто — шмыг в окно и пропадай.

Вся эта история не имеет значения ни для меня, ни для вас. О покойнике либо хорошо, либо ничего. Вряд ли вы верите в судьбу. Да и я не очень. Но в мстительных родственников я верю. Поразительное совпадение. А если муж убитой разыскал беглеца и отомстил ему тем же способом? Такая версия мне больше нравится. А главное, и подобных фактов очень много, поверьте.

Майор Прошкин слушал, курил «Беломор» и улыбался. Правда, его выцветшие голубые глаза в улыбке участия не принимали.

— Родственник-мститель? Ишь, как повернули. Неплохо. Даже хорошо. Пожалуй, я соглашусь с вашей версией, Кирилл Юрьевич, и мне придется вас арестовать.

— И у вас есть на то основания?

— Давайте поищем вместе. Вы правы, мстительных родственников очень много. Особенно если у человека убивают единственного и самого любимого сына, дочь, мать, жену, сестру. Но сами-то родственники вряд ли способны осуществить месть собственными руками, да и найти убийцу не каждому профессионалу по силам. Вот родственник и начинает искать охотников за головами. Сыщиков-киллеров, которые могут не только найти, но и казнить убийцу. И хорошо бы тем же способом, как был убит единственный и любимый брат, сват, теща. Вы вполне сгодитесь на роль охотника. Умны, находчивы, осторожны, имеете огромный опыт. Не зря вас ценит сам губернатор. И что же? А то, что вы появляетесь в этом городе с подробным досье Крысина-Лугового в руках. Не могли же вы, узнав о его гибели, быстренько навести справки и собрать такое впечатляющее досье. По крайней мере, вам потребовалось бы на это время да поездка в областной центр. Но вы никуда не уезжали. А значит, досье у вас уже имелось, когда вы приехали в город. Машину вам вчера лишь отдали в семь вечера. Удивительно то, что такой мастер, как Бартеньев, возился с «Жигулями» девять дней. Вам нужен был подходящий момент, и он наступил. Ночь, пьяный психопат мечется по своему офису в поисках выхода из создавшегося положения, вызывает к себе сообщницу, та приезжает, они ломают голову вместе, а вы тем временем, чтобы привлечь внимание, берете камень и выбиваете окно в доме напротив. Если вспомнить, то ночь-то на самом деле была тихая и душная, а вовсе не ветреная. Отлично. Свидетели есть. Не решив проблем, любовница уезжает домой, а Луговой никак не может успокоиться. Вот вы и идете его успокоить тем же методом, каким он убил свою первую жену. Тут можно еще добавить. Вряд ли Леля Бартеньева в панике вспомнила бы об отпечатках и сообразила, что надо бросить ножницы в аквариум, где отпечатки смоет водой. Намочив в крови носовой платок, вы идете в дом Бартеньевых и пачкаете кровью сиденье ее машины.

— А как же я вошел и вышел из офиса?

— Секретарша сказала, что центральные двери подъезда были не заперты. Могу предъявить ее показания.

— Нет, не нужно.

— Ну что, Кирилл Юрьевич, будем освобождать Бартеньеву и сажать вас? Хотите пойти на обмен?

— Не очень.

— Вот и я так думаю. Досье на Крысина вы оставьте мне. Я их, знаете ли, тоже коллекционирую, а вы ступайте. Можете еще несколько дней здесь отдохнуть, сейчас жарко ехать в такую даль. Лучше будет, если каждый из нас получит то, что хочет. Мы запустим в местной газете серию статей о ходе расследования. Свобода слова и демократия нам отнюдь не чужды.

— Хотите привлечь общественность на свою сторону?

— Упомянуть об известном адвокате, вступившемся за несчастную женщину и сумевшем внести серьезные коррективы в ход следствия. Что касается общественности, то она сама решит, чью сторону ей принимать.

— Идея хорошая. Я не ударю в грязь лицом перед клиентом. Но вы же ее все равно посадите.

— Мы сделаем так: не вашим и не нашим, но все останутся довольны.

— Так не бывает.

— Всякое на свете случается, Кирилл Юрьевич. Вернетесь на большую землю, передавайте, привет губернатору, а я с вами прощаюсь. Вряд ли мы еще встретимся.

Зимин оставил папку на столе и вышел из кабинета. Табличка с надписью «Майор Прошкин» вызвала у него иронический смешок.

3

Небо было полно звезд, огромная белая луна, освещающая холодным светом сад, делала его темно-синей массой, колышущейся при слабом дуновении ветерка. Бартеньев сидел на открытой веранде. Закинув ноги на перила и подперев кулаком подбородок, тупо смотрел на гравиевую дорожку, ведущую к калитке. Он не знал, который час и сколько времени просидел в неподвижном состоянии. Судя по печальному выражению лица, ни о чем хорошем он не думал. Редко когда удавалось видеть Антона веселым, а если такое и случалось, то печаль во взгляде все равно читалась.

На тропинке появилась тень. Бартеньев моргнул и вгляделся. Фигура в черном медленно приближалась к дому. Что-то очень похожее на привидение, правда, призраки обычно одеваются в белые одежды. Черное платье, белое лицо, длинные ноги. Женщина подошла к ступеням веранды, и он узнал в ней Екатерину.

— Ты не спишь, Антон?

— Как видишь.

— И я спать не могу. Ты не против, если я зайду?