Он и сам толком не знал, как попросит Ульяну о встрече, тем не менее приехал к ее дому и набрал номер. Она ответила спустя мгновение, словно ждала звонка.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Сегодня я ничего не разрушила. Как по-твоему, это достижение?

Сэм улыбнулся.

— Определенно. Предлагаю встретиться и поговорить не по телефону.

— Я согласилась на предложение Сильвена. Тебе незачем тратить на меня время и приезжать.

— Я все равно уже здесь. Спустишься?

Она помолчала, но потом все-таки произнесла:

— Дай мне десять минут.

Дожидаясь ее, он о многом успел передумать. Захотелось снова свернуть Сильвену шею — оказывается, тот уже договорился с Ульяной, а с ним ломал комедию. За раздражением Сэм все-таки вынужден был признать: сеанс психологии лекаря даром не прошел, он понял, что Ульяна на самом деле ему дорога, а главное — насколько.

Мелькали и мысли о Зиновьеве. Дар Станислава — настоящая находка, с его помощью они могли уничтожить любой заговор в зародыше. Если бы не одно но: древние предпочитали надевать на управляющих временем сдерживающие силу браслеты с самого детства. Свитки, которые ему достала Клотильда, приходилось переводить, поэтому чтение продвигалось медленно. И все же ему удалось узнать, что в истории осталась еще одна странность: везде упоминалось про детей или подростков. В прошлом, когда люди жили две-три сотни лет, архитекторы времени умирали совсем молодыми.

История Зиновьева с самого начала была непростой, но вышла по-настоящему запутанной во всех смыслах. Не ожидал он, что столкнется с женщиной, которая перевернет его мир.

Ульяна спустилась минута в минуту: в темно-синем платье до колен, на плечи накинут пиджак, волосы заплетены в тугую косу. Строгая, независимая, официальная. Она будто нарочно пыталась казаться чужой, далекой, но винить ее Сэм не мог. Они обменялись приветствиями — достаточно прохладно, а потом, не сговариваясь, направились в сторону Александровского парка.

Людей на улицах вечернего города было много. Кто-то выгуливал питомцев, кто-то выбрался отдохнуть после долгого рабочего дня, кто-то возвращался домой. Мимо проходили родители с детьми, одиночки и парочки. Возле цветочных часов напротив Государственного университета устроилась шумная компания подростков. Ульяна зябко поежилась — пронизывающий ветер забирался под пиджак, и Сэм с трудом подавил желание притянуть ее к себе. Что бы там он себе ни надумал, они не пара.

Напряжение между ними ощущалось и в неловком молчании, и в том, как упорно она избегала его взгляда. Не такого он хотел для нее вечера.

— Рассказать тебе о пробужденных древности?

Угадал: сквозь отрешенность в глазах мелькнуло любопытство — первый намек на потепление.

— До возникновения Разлома каждый человек на Земле был наделен тем или иным даром. Свои способности они осваивали с детства, точнее сказать — для них это было все равно что учиться ходить. Это мы с тобой чувствуем себя чудиками.

Она фыркнула и покачала головой.

— Я чувствую себя, как в «Секретных материалах». Или как бомба с часовым механизмом. С неисправным, потому что не знаю, когда рванет.

— Потому что кто-то тянул из тебя силы. Сильвен поможет тебе. Еще дашь нам всем фору.

— Обязательно.

— Обязательно, — он остановился и внимательно заглянул ей в глаза. — Чтобы использовать дар, пробужденному нужно черпать силы изнутри. Можно использовать источники, но главное — это ты.

Ульяна замотала головой.

— Давай лучше про древность. Почему Разлом не закрыли сразу?

— Потому что вместе с потусторонней энергией из него хлынули энергетические паразиты, которые очень хотели выжить в нашем мире. Они захватывали тела людей и животных, и те сходили с ума. Обезумев, они рвали всех, кто попадался им на пути.

— Бррр!

Сэм усмехнулся.

— Попытки закрыть Разлом были и в древности, но рядом с пространственной трещиной их силы таяли в считанные часы. К тому же, приходилось постоянно защищаться от бестелесных тварей. В форме энергии они не могли существовать в нашем мире долго, только поэтому не распространились по всей планете, но приближаться к Разлому было опасно. Кончилось это тем, что люди поставили защиту и долгие годы обходили это место стороной. До того дня, как вокруг Разлома возникло месторождение металла. Он запечатал паразитов в саркофаге, но стал причиной последней в истории цивилизации кровопролитной войны.

Сэм рассказал и о том, как металл воздействовал на способности, и что владеющий им получал смертельное оружие и власть. Добыча и продажа уникального металла стала самым прибыльным делом, за него убивали и умирали еще до того, как разгорелась мировая бойня.

— В конце концов люди поняли, что лишают себя последней надежды на спасение. Способности слабели и угасали из поколения в поколение, и тогда было принято решение сохранить знания для тех, кто сумеет закрыть Разлом. Они собрали огромнейшую библиотеку и построили рядом с пространственной трещиной Город, в котором заперли все, что создавалось веками. Все упоминания о способностях были стерты, и наступила новая эпоха. Эпоха, в которой люди даже не представляли, чего они лишились по вине своих предков.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я хожу в библиотеку.

— В какую? — Ульяна недоверчиво взглянула на него. — Только не говори, что в ту самую!

Сэм кивнул.

— Но это невозможно! Как она дожила до наших дней?!

— Защита. Архитекторы и алхимики прошлого постарались, чтобы время не коснулось того, что они оставили нам.

Ульяна покачала головой, неосознанно прижала ладони к щекам.

— Ужас.

— Иногда да.

Улыбка — неуверенная, несмелая, украсила ее лицо. Сэм замер, не в силах оторвать взгляд от ее губ: нежных и мягких — он помнил их вкус и какими припухшими они были от его поцелуев. Слишком близко: ее тонкий аромат будоражил воображение. Платье было достаточно строгим, зато повторяло все контуры хрупкой фигуры: изящные плечи, тонкую талию, плавную линию бедер. Вдали от нее прислушиваться к доводам разума было легко, но рядом они теряли всякий смысл.

Сэм коснулся ее щеки, Ульяна замерла и ощутимо напряглась. Она собиралась замуж, но вчера отдавалась откровенно и страстно, хотя не была похожа на женщин, которые наслаждаются случайным сексом. Тогда почему?!

Улыбка погасла, Ульяна отвела взгляд, а Сэм поймал себя на том, что смотрит ей прямо в глаза — пристально, требовательно.

— Мне страшно, — еле слышно прошептала.

Он мысленно выругался: сейчас не лучшее время, чтобы выяснять отношения.

— Я буду рядом, — Сэм протянул руку.

И облегченно вздохнул, когда хрупкие пальцы коснулись его ладони.