словно невзначай нежно прикоснулся к её запястью, отчего Верина тут же вспыхнула и украдкой покосилась на детей.

– Ну что малышня? Идём наверх? – позвала детей, залпом допивая свой чай.

– Я уже взрослый, – возмущённо заявил Рори, смерив меня уничижительным взглядом. Мей тоже шустро вскочив со стула, рванув ко мне, заголосила:

– И я большая! Рори давай Тьянку щекотать!

– Поймайте меня сначала, – прокричала, находясь уже на лестнице, устремилась к спасительной двери, которую можно подпереть креслом.

Только спустя два часа, вдоволь насмеявшись с ребятнёй, рассказав очередную сказку, я спустилась в холл.

– Тьяна не ходи, я уже выбросил, – раздался задумчивый голос мистера Ичена из гостиной. Обернувшись в сторону говорившего, увидела, что мужчина в одиночестве, потягивая из чашки отвар, невидяще уставился зашторенное окно.

– Спасибо, но не стоило, я и сама…

– Садись, мне надо тебе рассказать, – прервал меня мужчина, кивком показав на диван, дождался, когда я устроюсь, продолжил, – не знаю, слышала ты о такой традиции или нет. В Лурде в день осеннего равноденствия все любящие пары могут соединить свои души, и никто не посмеет им помешать. Святитель с раннего утра ждёт молодых девушек и парней у старого вяза, они приходят уже с браслетами и когда пройдёт таинство, никто не сможет снять, порвать и даже разрезать знак милости богов.

– А развестись? – просипела, невольно взглянув на рукав платья, который скрывал кожаный ремешок.

– Развестись? – с недоумением переспросил мужчина, оставив пустую чашку, чуть склонился ко мне, проговорил, – Силан две недели оказывал тебе знаки внимания, и все соседи это видели… Тьяна на ярмарке не отходи от нас ни на шаг, иначе быть тебе женой Силана.

– Но я… я выбрасывала подарки! – возмущённо воскликнула, вскочив с дивана, заметалась по гостиной раненым зверем, – святитель! Он что соединит нас, не спрашивая меня?!

– Нет конечно, но можно запугать, напоить в конец концов тебя, а обстряпать так, словно ты не в себе от счастья. Силан завидный жених, богат и родственники у него влиятельные… никто не поверит тебе.

– Чёрт! – выругалась, устало падая на диван, с тоской взглянув на мужчину, медленно растягивая, каждое слово, проговорила, – видно мне пора покинуть славный городок Лурд.

– Полагаю, что тебе удастся далеко уйти, Уптон всегда был продуманным типом и за тобой наверняка следят, – обнадёжил мистер Ичен, грустно на меня взглянув.

– А если женат? Или замужем, разве может святитель соединить души дважды? – задумчиво проговорила, неосознанно погладив запястье.

– Нет, никогда, – покачал головой мужчина, пытливо всматриваясь в меня, произнёс, – Тьяна не наделай глупости, мы присмотрим за тобой.

– Конечно, – кивнула, с трудом сдерживая злорадную улыбку, в предвкушении сюрприза для женишка.

Глава 27

Айрис Элфордская

– Ничего нет? – прошептала, уткнувшись носом в грудь мужа, вдохнула запах дыма, хвои и едва уловимый аромат ванили. Значит, Рей заехал в лавку к Джилли и привёз Софи её любимые сладости.

– Нет, – тяжело вздохнул Рей, после длительного молчания, обнимая меня так, словно утопающий в бушующем океане.

– Софи сказала, он жив, – пробормотала, подняв голову, долго вглядывалась в лицо мужа. Уставшее с тёмными кругами под глазами и морщинкой между двух бровей. Рейнард на протяжении трёх месяцев не прекращая разыскивал Кеннета, но пока безрезультатно и это его с каждым днём всё больше приводило в отчаяние.

– У неё снова был всплеск силы? – обеспокоенно спросил Рей, нежно целуя мой лоб. Странной и, по мнению Рейнарда, страшной силы Софи, муж, наверное, боялся больше всего. То, что нельзя логически объяснить, для него опасно. И будь у него возможность, он бы не позволил дочери использовать дар, который может навредить его малышке.

– Нет, просто сказала, что так чувствует, – с трудом сдержала улыбку, убрав со лба мужа сползшую прядку волос, добавила, – и я согласна с ней, Кеннет так просто им не сдастся.

– Как бы я хотел в это верить… но следы указывают на то, что его тело растерзали звери.

– Уверена это инсценировка, – успокаивающе погладила мужа по спине, обхватив его руками, потянула к дивану, – идём.

– С Кеннетом мы познакомились, когда нам было всего по десять лет. Он жил неподалёку от замка Элфордского, а я часто гостил у деда. Помню, мы с ним чуть не подрались на ярмарке из-за места у шатра ясновидящей… знаешь, он хотел спросить у неё кто его отец. Ясновидящая Эсфирь сказала мальчику, что его отец – конюх. Кеннет тогда очень обрадовался и всех конюхов в замке выспрашивал, пока дед его не выпорол… У реки была заводь, скрытая от посторонних взглядов, густым ивняком, мы там часто удили рыбу. В тот день он не мог сидеть на пне и всё ругался на своего деда. Мистер Брайон был слишком строг и скор на расправу.

– Его дед жив? – спросила, мысленно выругавшись на старого маразматика, не прекращая мять твёрдые словно камень, плечи мужа.

– Нет, умер лет семь назад… в тот же год Кеннет прибыл учиться к нам в академию, мы уже были на втором курсе. Он удивительно легко влился в нашу компанию. Кеннет был тем, кто всегда прикроет, поможет и защитит. Ему был интересен мир, и он мечтал путешествовать. Но… на последнем году нашего обучения его вызвали к декану, оттуда он уже не вернулся. Только спустя три месяца, он смог дать весть, что живёт во дворце. Кеннет не желал быть королём. Никогда! Ему не оставили выбора, помню, первые месяцы он сопротивлялся приказам советников, короля – своего отца. Ему было не просто во дворце, каждый указывал ему на его рождение, каждый пытался им управлять. Но Кеннет всегда был осторожен и терпелив, за год он многое изменил, вместе мы подготовились… но видно недостаточно хорошо, её величество годами держала власть в своих руках, управляя королём как марионеткой. Вот только от старого советника ей так и не удалось, избавиться, он-то и привёз во дворец Кеннета во дворец. Тайным ходом привёл к кристаллу и засиял тот ярче пламени, оповещая всех о появлении наследника, – горестно усмехнувшись, закончил Рей, поцеловав тыльную сторону моей ладони, проговорил, – он хороший друг и был бы лучшим королём нашей страны.

– Я верю, что Кеннет жив и ты обязательно его найдёшь. Твои люди проверят каждый уголок Гитории, – пробормотала, нежно целуя мужа, добавила, – ты устал.

– Немного, – ласково улыбнулся муж, с лёгкостью поднимая меня на руки, многообещающе на меня взглянув, прошептал, – Софи у Кейлы?

– Да, – довольно протянула, догадываясь, к чему клонит Рей.

– Тогда у меня другое предложение… Эй! Не пинайся, я тоже хочу побыть наедине с твоей мамой, – шутливо возмутился муж, глядя на мой выпирающий живот. Малыш, судя по всему, тоже