отдельный дом, и что я нисколько их не стесняю, всё же пора поискать для себя новую жилплощадь.

– Идём обедать? – прервал мои тягостные мысли ласковый голос Верины, которая, с тихим смешком рассматривала портрет страшилы, – ты сегодня не завтракала.

– Не хотелось, – улыбнулась в ответ, поднимаясь из-за стола, спросила, – как девчонки? У всех получается?

– Они молодцы, Ина предложила выливать ириски в форму, чтобы оставался отпечаток рисунка, – проговорила женщина, терпеливо дожидаясь, когда я соберу свои записи.

– Это отличная идея, надо форму заказать, лучше железную, вот кто сможет выбить красивый рисунок? – задумчиво произнесла, ощутив, как меня захватила эта идея, продолжила, – а лучше всего оттиск! Чтобы все знали, что это конфеты производства Верины. Надо знак какой-нибудь придумать особенный.

– Идём! – звонко рассмеялась женщина, заметив, что я снова усаживаюсь за стол, – Ичен нас ждёт, Мей уже убежала.

– Ладно, по дороге порисую, – неохотно согласилась, схватив карандаш со стола, поспешила за Вериной.

Глава 25

К охоте на «дядьку» готовилась основательно. Надела под платье штаны, в которых парнишку изображала, спрятала в складках подола нож. Спустилась в гостиную и под недоумевающий взгляд мистера Ичена, уволокла три подушки наверх. Там усадив подушки в кресло, нацепила на них платье, привязала шляпку, которую отродясь сама не надевала, отошла на пару шагов, оглядела своё деяние, довольно улыбнулась. Мей следящая за моими сборами хихикала, помогала и даже подсказала дельную вещь: «Задёрнуть шторы и оставить свет, чтобы наверняка словить мужика». В общем, к ловле супостата я была подготовлена, осталось дождаться его появления.

– Когда он обычно возле дома шастает? – спросила у девочки, время от времени поглядывая на улицу в небольшую щель в шторе.

– Скоро уже, как мама ужинать позовёт.

– Ясно, значит, ждём, – кивнула, усаживаясь прямо на полу, комкая плед, стащенный с кресла, принялась сама себя запугивать. А что, если это ищейки и меня давно вычислили? Или маньяк какой? Может мистеру Ичену рассказать? А что рассказать? Что я не Тьяна, а Вайлет – принцесса ирвелийская? И вообще, не местная, так мимо проходила? А вдруг его за это того…

– Пришёл! – прервала мои лихорадочные мысли Мей и впервые секунды я была искренне благодарна ей, что прекратила мои кошмары. А вот после на меня напал безотчётный страх, ладошки в одно мгновение вспотели, а по спине поползли зябкие мурашки.

– Мей, я пойду проверю, кто там такой любопытный. Ты не вздумай за мной ходить, если не вернусь через десять минут, скажешь маме, что мне срочно потребовалось перебраться в другой город.

– Тьяна? – тут же испуганно пискнул ребёнок, резко бросившись ко мне, – я с тобой.

– Нет! Я же сказала, – сурово сдвинув брови, чуть отстранилась от малышки, проговорила, – так надо Мей. Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали…

– Барри он сильный… Тьяна, он и мистер Ичен защитят тебя.

– К сожалению, есть люди, с которыми даже здоровяк Барри не справится, – улыбнулась девчушки, поцеловав её в загорелую щёчку, прошептала, – я скоро вернусь, правда, обещай дождаться и никому не говорить.

– Ладно, – нехотя буркнул ребёнок, отпуская из цепких ручек подол моего платья.

Из комнаты выбралась на цыпочках, так же тихо спустилась, прошмыгнула мимо, склонившейся над кастрюлей, Верины, вышла на задний двор дома. И не задерживаясь ни на секунду, рванула к забору. Туда, где росло огромное дерево в соседнем саду и склонило над нашим участком ветки до самой земли, скрывая собой сложенную вдоль забора поленницу. Вот по ним я и планировала перебраться в чужой сад, миссис Клара буквально вчера уехала на лечебные воды, и уже из её двора взглянуть на того, кто вдруг посмел кружить возле нашего дома.

И я, конечно же, осознавала, что будь это ищейки её величества, все мои предосторожности курам на смех. И где-то в глубине души, надеялась, что люди королевы, не кружили бы у дома, а давно ворвались в него и быстро меня схватили или прибили. Также было у меня ещё и другое предположение, что это Кеннет разыскал меня и теперь шастает у дома, заглядывая в чужие окна. Но и это тоже очень странно, почему бы ему не зайти и не сказать, что нашёл меня. В общем, пробираясь по чужому двору, по пятому кругу гоняя гнетущие и пугающие мысли в голове, я готовилась к худшему… но не к такому.

– Гад, – сквозь зубы прошипела, стоило только высунуть нос в щель в заборе, едва слышно выругалась, – напугал до смерти, ещё и Мей теперь волнуется… ну я ему сейчас задам.

Бурча на себя, на престарелого, лысого и противного соседа Барри, того, что был хозяином лавки дамских шляпок и прочей галантереи. На его старшего сынка, имя которого я даже не знала и который вдруг заявился сюда и заглядывает в чужие окна. Мелкими перебежками возвращалась в дом мистера Ичена, чтобы поймать этого гада с поличным.

Перемахнув через забор, горной козой перескакивая через кусты и грядки, ворвалась в дом, напугав выходящую из кухни Верину.

– Тьяна! – изумлённо воскликнула женщина, провожая меня ошеломлённым взглядом, я же, не останавливаясь, тяжело дыша от быстрого бега, пролетев мимо неё, выскочила на улицу.

– Ты! Чего ты пялишься в окно? Чего тебе надо? – на ходу прорычала, не сводя взгляд от потрясённого парня, быстро очутившись возле него, ткнув пальцем в грудь, грозно потребовала, – зачем ходишь сюда?

– Эээ… – пролепетал парнишка, на вид лет двадцать – двадцать три, медленно пятясь от меня, испуганно озираясь.

– Что эээ?! Язык проглотил? Чего надо? – продолжала наступать на горе ухажёра, толкая его в грудь стиснутой в кулак рукой, выплёскивая свои переживания, страх и волнение.

– Я пригласить тебя хотел…

– Куда, за инфарктом?

– Нееет, погулять…

– Знаешь что? Иди ты… гуляй! Неделю смелости набраться не мог, под окнами выхаживал. Сестричку перепугал, меня взбесил! – громко высказалась, резко развернувшись, не дожидаясь ответа, широким шагом направилась к дому, на пороге которого стояли изумлённые Верина и Рори, радостно улыбающаяся Мей и нахмурившийся мистер Ичен.

– Тьяна, тебе нужна помощь? – обеспокоенно спросил мистер Ичен, сурово поглядывая поверх моей головы.

– Нет, спасибо, надеюсь, он понял, что поступил нехорошо, – предостерегающим голосом ответила, специально повысив тон, чтобы услышал парень, глубоко вздохнув, проговорила, – идёмте ужинать.

После ужина, когда дети убежали наверх, а в гостиной остались я, невидяще пялившаяся на танцующее пламя в камине. Верина, штопающая одежду Рори и мистер Ичен, который задумчиво потягивал рубиновую жидкость из бокала. И только спустя полчаса странной и непривычной тишины, мужчина проговорил:

– Тьяна… Силан, он… очень настойчив, мне приходилось иметь с ним дело. Парень не гнушается ничем, грубый и жестокий. И надо