полным безразличием к своему поведению. А иногда на него находило нечто вроде проснувшейся совести. Разве что букеты он мне раньше не дарил, не в его стиле внимательность к мелочам и знаки внимания.

— Ну что, от кого он? — коллега горела живым любопытством.

— От бывшего, — с усмешкой ляпнула я.

— О-о-о-о, — судя по округлившимся глазам, Лариса была весьма впечатлена. — Прощения просит?

Я кивнула.

— Вот же мужики, — она фыркнула, — сначала накосячат, а потом бегут подлизываться, — похоже она больше говорила о своей ситуации.

— Красота какая! — вернувшаяся в офис Светлана тоже обратила внимание на букет.

Женский коллектив как он есть.

Я задвинула корзинку за монитор, чтобы та не мозолила глаза.

Работа не шла. Попытки сосредоточиться с треском проваливались. Обычно в таких случаях я делала паузу — кофе, шоколадка и поболтать — отличный способ, чтобы немного отвлечься.

— Может по кофе? — задала вопрос, относящийся ко всем в офисе.

— А давайте, — Маргарита выглянула из кабинета со своей чашкой. — Света, Лариса?

— Нет, я не хочу, — отказалась Светлана.

— Сейчас приду, — кивнула Лариса.

Кофе-машина стояла на тумбе в переговорной. Дождавшись, пока аппарат нагреется и заполнит чашку горячим напитком, развалилась на одном из кожаных диванов. Минутой позже ко мне присоединились Маргарита и Лариса.

За такими кофе-брейками мы любили болтать о делах, практически проводя внеочередные планёрки. Бывало заходил Горбылёв и тогда посиделки перерастали в полноценное обсуждение текучки. В этот раз обошлись «девочками».

— «Тяжмаш» доволен нашей работой, — как бы между делом заметила начальница. — Руководство считает, что сотрудничество с конторой Градова пошло на пользу.

— Забавно, — я хмыкнула. — Но мы по-прежнему делаем большую часть работы. Единственный плюс от Градова — его присутствие на заседаниях. Уж очень нравится судье участие такого профессионала.

— Это тоже помощь, — пожала плечами Маргарита.

— Лучше бы нам подняли гонорар.

Моя связь с Евгением Александровичем не имела никакого отношения к профессиональному сотрудничество — я до сих пор считала, что его привлечение было неоправданным. Мы и сами отлично справлялись, а поднятие гонорара означало бы и увеличение моей зарплаты. Приятный, между прочим, бонус.

К окончанию рабочего дня я утвердилась в мысли, что встретиться с Беккером не будет лишним. Тем более сейчас. Я же теперь с Градовым, а значит интрижке с Егором пришёл конец.

Ровно в шесть часов я вышла из бизнес-центра, намереваясь попасть домой как можно быстрее. Что, к сожалению, не удалось — десятибалльные пробки, вызванные ливнем, сами собой не рассасывались. Протолкавшись пару кварталов полчаса и потратив ещё столько же, чтобы повернуть в переулок, к заезду на подземную парковку, я всё равно не падала духом. Лучше уж сидеть в уютном салоне собственного авто, чем мокнуть под дождём на дырявой остановке в ожидании трамвая, который появится ещё не скоро из-за застрявших на путях водятлов.

Времени на сборы в «Панораму» почти не оставалось, так что я лишь быстро переоделась в первое попавшееся платье, удовлетворив собственное желание быть девочкой-девочкой, сунула ноги в лодочки и переделала причёску.

Беккер хитёр — он прекрасно знал, что я соглашусь на встречу только в общественном месте. Это моя гарантия и перестраховка от его сумасшедшего обаяния. Он, как никто иной, мог затуманить разум, заставив забыть причину встречи.

Егор ждал за столиком.

— Привет! Ты прекрасно выглядишь, — он улыбнулся.

— Не заговаривай мне зубы, Егор, — ответила ему такой же милой улыбкой и села напротив. — Что ты хотел?

— Извиниться, — он пожал плечами. — Я не подумал, что ты можешь так остро отреагировать. Я скучаю по тебе, Кристин. Скучаю по нашим вечерам. По поцелуям и прикосновениям. Мне не хватает тебя.

Слушая его, я прикусила губу, подавляя рвущуюся ехидную усмешку. Он говорил искренне. Пристально смотрел мне в глаза, будто это могло помочь. Его светлые волосы были растрёпаны, на макушке торчала непослушная прядь, которую он обычно постоянно приглаживал.

— Крис, ты знаешь, я люблю тебя.

Он часто говорил мне это. Но его любовь не походила на общепринятую. Признание в чувствах означало для него несколько другое, чем представляли себе люди.

Говоря, что любит, он имел в виду: «Я люблю близость с тобой, твоё тело и те эмоции, что ты мне даришь».

— Я знаю.

Он протянул мне руку ладонью вверх. Чтобы я вложила в неё свою. Чтобы он сжал её. Он нуждался в тактильности, в прикосновениях, как лёгким нужен кислород.

Но я лишь покачала головой.

— Я пришла сюда не за этим. Между нами всё кончено, Егор. Мы больше не можем быть близки.

— Почему? — он вздрогнул и потянулся к своей чашке с кофе. Сделал глоток и медленно поставил чашку на место.

— Я больше не свободна.

— Ясно, — только и сказал он. В этом весь Беккер. Он не задал ни единого вопроса: кто он или почему? Принял мои слова как данность, как факт. — Нам было хорошо вместе.

— Было, — подтвердила я. — Я буду вспоминать нас.

— Я тоже.

Мы не могли остаться друзьями. Это было бы невозможно. Слишком много влечения, чувственности, напряжения, электричества сквозило между нами. Смотря на него, я бы чувствовала эти призрачные отголоски; моя кожа желала бы его прикосновений. Такое бывает — когда два человека на каком-то клеточном уровне идеально подходят друг другу. Жаль лишь, что этим всё и ограничивается. Кроме тел есть разум и душа, а они не всегда испытывают то же…

Из ресторана я выходила с сосущим чувством пустоты внутри. По сути ничего не изменилось — Беккера я заменила Градовым. Разве что, надо признаться себе, Градов никогда не был для меня таким магнетически привлекательным. То, что притягивало к Евгению Александровичу, было иным.

Единственным человеком, кто оказался в курсе всего происходящего в моей жизни, так и оставалась Алина. Узнав о моём возвращении к Градову, она не укорила и не возмутилась; для неё новость в принципе не стала откровением. «Я почему-то так и думала» — только и сказала она после нескольких секунд молчания.

— Думаешь, я сделала ошибку? — спросила тогда её.

— Тебе лучше знать.

— Ага, помирать так с песней, — зачем-то съязвила я.

В общем, что бы я ни творила, Алина всегда оставалась на моей стороне.

Мы частенько болтали с ней вечерами. Сегодняшний день не стал исключением. Правда в этот раз больше говорила подруга.

— Ты представляешь, Дмитрий Сергеевич угостил меня обедом! — она пылала эмоциями.

— Так, — протянула я, понизив голос. — Это что ещё за новость? Ты же решила от него отступиться.

— Ну да, — она замялась. — Но ты представляешь, он разошёлся с невестой!

— Свадьбы не будет? — придирчиво уточнила.

— Не-а, — голос Алины так и лучился