Я рассмеялась и сделала маленький обжигающий глоток кофе. Горячо и чертовски горько.

— Раньше ты так не считал.

— Раньше я был женат, — с его точки зрения это было само собой разумеющееся.

— Ну да, весомая причина.

— Не язви, — хмыкнул Градов.

— Итак… ты предлагаешь мне руку и се… член? — я честно-честно хотела сказать «сердце».

— Кристина! — Евгений Александрович опешил.

— А что, не так? — приподняла бровь, изобразив хитрую гримасу. — Мы же договорились быть честны.

— Если тебе так угодно.

— Зачем тебе это?

— Я уже назвал причину.

— «Я тебя хочу» или «ты хорошая партия»? Какая из них? — я как ни в чём не бывало отломила ложечкой кусочек десерта. М-м-м, вкусно! Хоть и слишком приторно.

— Выбери на свой вкус. Можешь обе, — он склонил голову, неотрывно наблюдая за тем, как я ем. И как при таким излишне внимательном зрителе наслаждаться чизкейком? Сексуализация везде!

— Допустим… Представим, что я согласилась. И как мне тебя называть? Евгений Александрович? — Градов с интересом ждал, пока я закончу предложение. — Женечка? — чуть округлил глаза. — Папочка? — поперхнулся кофе. — Что? Я на «ты»-то с трудом перешла, а звать тебя по имени…

— Привыкнешь.

— Чёрт знает, — в сомнении покачала головой. — С тобой почти разобрались… а зачем это мне?

— Мы можем стать отличными партнёрами, — зашёл с козырей, вот уж точно, но всё-таки добавил: — Плюс ко всему хороший секс никогда не бывает лишним.

— Я не испытываю в нём нехватки, — да, я это сказала!

— Я верю. У тебя стал хороший вкус на мужчин.

— Тогда ты понимаешь, что, чтобы я согласилась, должно быть что-то большее.

— Страсти между нами недостаточно?

— Рано или поздно её станет мало.

— Я понял, — взгляд Градова вдруг вспыхнул. — Ты боишься снова полюбить меня.

— Не обольщайся, — поднялась на ноги. — Насчёт твоего предложения я подумаю. Но не думаю, что оно мне подходит.

— Не торопись, — он улыбнулся, и его улыбка значила, что отказ он не примет. Найдёт тысячу способов, чтобы затащить меня к себе в постель. Снова.

Я вышла из кабинки, оставив Градова одного.

Моё состояние после разговора с Евгением Александровичем можно было охарактеризовать просто: и хочется, и колется. С одной стороны я не видела смысла и хоть какого-либо будущего у этой связи, с другой же — внутри меня «зудело». Остатки былых чувств и вожделения настойчиво напоминали о себе, намекая о том, что не плохо бы подкинуть дровишек в костёр. По крайней мере Градов действительно был неплохим вариантом.

Я не искала настоящую любовь — ту, которой посвящены тонны книг; ту, которая созидает и дарит процветание; ту, что на всю жизнь. Прагматизм, рассудительность, расчёт — три кита, на которых базировались все мои поступки. И если быть честной с самой собой до конца, то Градов идеально подходил к этим самым китам.

И всё-таки я не врала, когда говорила, что мне требуется что-то большее для согласия. Кто бы мог подумать, что это большее явится на свет всего через неделю.

Я работала, как обычно, словно позабыв о предложении Градова. Мы встречались с ним на судебных заседаниях и в офисе, но и он вёл себя отстранённо и по-деловому, словно нас не связывало ничего кроме общего дела. Он не позволял себе ни единого лишнего взгляда в мою сторону, словно показывал мне возможный вариант развития событий в случае отказа.

Женщины — странные существа. Мне бы радоваться, что никто больше не посягает на мою скромную персону с пошлыми намерениями, но… меня раздражало отсутствие внимания со стороны Градова. Только сейчас я поняла, что мне хотелось видеть и чувствовать его интерес. Сейчас же, когда он исчез, я полностью ощутила его нехватку. Сухой безэмоциональный голос Евгения Александровича неимоверно бесил. Он говорил со мной как с одной из многих, как с коллегой и только. Мне же хотелось большего.

В пятницу вновь объявился Беккер.

«Привет, солнце».

Его сообщение, отправленное ещё утром, продолжало висеть непрочитанным до самого вечера.

«Всё ещё дуешься?»

«Крис, не глупи. Я соскучился по тебе».

«Кристина!»

«Ну хватит, приезжай ко мне. У меня выходной и я хочу провести его с тобой».

Терпения Егора хватило ненадолго. Новые сообщения посыпались, как из рога изобилия, друг за другом. Я не читала их и не отвечала — что толку? Конечно, у нас есть языки и мы можем поговорить друг с другом, но что это даст? Беккер действительно не понимал, в чём он виноват.

«Позвони мне».

Это было последним, что он написал. Я гипнотизировала телефон взглядом, сомневаясь в необходимости звонка. И всё же палец сам ткнул на иконку с фотографией Егора: пошли гудки, и, вздохнув, я поднесла телефон к уху.

— И что за дела, Крис? Ты решила поиграть со мной в игнор? — Беккер ответил сразу же.

— Я была занята.

— Да, — он хмыкнул с издёвкой, — а что с голосом?

— А что с ним?

— Я прекрасно знаком с такой твоей интонацией. И не понимаю, чем её заслужил.

— Я тебя объясняла.

— О Господи, Кристина! — он недовольно простонал. — Не начинай снова. Давай вернёмся к нашему общению «до» — без вот этих предъяв, разборок и ревности. Ты ничего этим не добьёшься.

— Я и не собиралась, — усмехнулась, осознав, что была права.

— Тогда надевай тот чёрный комплект и приезжай ко мне. И если у тебя останется недовольство, выскажи мне его в лицо… если сможешь. Я вытрахаю его из тебя раньше.

Не в обиду Беккеру, но я рассмеялась. Его фразочка, которая должна была возбудить меня, показалась абсурдной и идиотской. Хотя, впрочем, так оно раньше и работало — я забывала о всех своих претензиях к Егору, стоило ему начать ласкать меня. Эффект был временный, но стопроцентный.

— Ты был плохим мальчиком, Беккер, — я томно понизила голос, давая Егору призрачную надежду на то, что конфликт исчерпал себя сам.

— Да…

— А плохие мальчики развлекают себя сами, — припечатала резко.

Тишина в трубке дала понять, что эффект достигнут.

— Развлекайся, чао, — сбросила вызов.

После такой развязки я чувствовала себя двояко: самодовольство и удовлетворение перемежалось с разочарованием. Чёрт, я правда надеялась на серьёзный разговор, но…

На кухне мягко горела бело-лунная подсветка, развеивая тьму. Скрестив ноги под собой в позе йога, я сидела на мягком диванчике и лениво потягивала «Кока-Колу». Рядом с полупустой двухлитровой бутылкой стоял так и не початый пузырёк с виски. Цепляя длинными ногтями сырные ломтики, отправляла их в рот, приятно щурясь. Негромко играла музыка — одна из тех ноющих мелодий современных исполнителей, то ли рэп, то ли поп — чёрт