- Или вовремя?

- Или вовремя. Кстати, с Шузом вообще всё очень странно. За исключением Марлоу, все в один голос утверждают, что он ангел во плоти. Улетел за нимбом, но обещал вернуться, - пожаловался Коллингейм и стал перечислять: - Рэттл ест у него с рук и отстаивает его невиновность, будто невинность сестры. - Он загнул первый палец на свободной от чая левой руке. – Парсон вообще исключает из числа подозреваемых всех топов оптом так, будто пропажа Томаса для него – в порядке вещей. - Загнул второй. -  Сукин сын Невил, - детектив с особым усердием зажал третий, -  вешает на Блуберри самые позорные, с его точки зрения, ярлыки «белоручки» и «чистоплюя», и восхищенно причмокивает, признавая «гением». Кстати, что означает «делать из правды истину»?

Роул пожала плечами.

- Гарантировать не могу, но, из контекста, возможно, он ему удается реализовывать свои идеи в действительности? – предположила она. – В смысле, Мейси придумывает различные истории про свершившееся, а Шуз что-то сочиняет, и оно происходит в реальности. Я не могу придумать другого объяснения.

- Интересно, что, в таком случае, Томасу удавалось реализовать «во истину».

- Спроси.

- Надо, - кивнул Алекс.

Он попытался сделать очередной глоток чая, почти опрокинув в рот кружку, но получил лишь пару капель. Напиток чудесным образом закончился, а детектив даже не заметил, как. Он отставил бесполезную посудину.

- Но самое любопытное – это Барбара Ожешко, - продолжил детектив. -  Она не просто уверена в честности Блуберри, она утверждает, что свалил он добровольно. Из-за каких-то, мать его, мифических «личных обязательств этического плана».

- Может, он понимал, что его нетрадиционная ориентация представляет опасность для репутации сенатора? – предложила Тайни.

- Где он потом на нашем Атоване работу себе найдет, - фыркнул Алекс, – с такой совестливостью в фазе обострения? И это всё равно не объясняет, кто его забрал с крыши и укрывает сейчас, если мы имеем дело с бегством.

- Любовник. Если то, что говорит миз Ожешко, правда.

- Логично. Но может, ничего такого ей Шуз не говорил, и она в деле и пытается придать правдоподобие гипотезе о его отъезде, - кивнул Коллингейм. – В таком случае, выходит, «вражеский лазутчик» - она. Только зачем ей это?

- Личные мотивы? Может, какая-то ссора в прошлом? Просто шлея под хвост попала в преддверии климакса?

«Климакс» и «Барби» в сознании детектива не сочетались. И еще катастрофически не хватало информации. Два прерванных разговора с основными фигурантами образовали дырищи в общей картине происходящего.

- Не знаю, - признался Коллингейм. – Вообще ничего не знаю. И еще завтра воскресенье. День потерян, практически.

- Я люблю свою работу. Я приду сюда в субботу… - Тайни насмешливо процитировала стишок с бородой до самой Геи.

- Так, всё-всё-всё, закрываем обсуждение рабочих вопросов, - проникся Алекс. – Давай запланируем на завтра совместный культурный отдых. Раз уж некультурный нам не доступен…

Увы, все планы полетели в черную дыру вместе с утренним сообщением от Рэттла: «Алекзандер, до выборов осталась неделя. Штаб работает в режиме 24/7. Жду в офисе к девяти». Хорошо, хоть к девяти. Не то влепили бы детективу штраф за опоздание…

Уже заскочив в аэрокар, Коллингейм сообразил, что недоброжелатели нынче утром оставили его в покое. Впрочем, может, они просто решили выспаться в честь воскресенья. Могло же кому-то повезти? Не у всех же день отдыха броненосной крысе под хвост.

Они с Тайни собирались сегодня поиграть во «Флешбэк». Про эту игру рассказала Роул. Гаджет выбрасывает любое слово, а ты должен честно рассказать что-нибудь, с ним связанное, из своей жизни. Чем интереснее рассказ, те больше баллов слушатели могут за него присудить. Алекс пока не определился, чего хотел больше: выиграть или узнать что-нибудь новое о своей подруге. Но ни то, ни другое в ближайшее время ему не светило. Детектив намеревался сбросить Тайни сообщение с извинениями, но зацепился взглядом за ленту новостей. Открыл ее, полистал…

О чем он жалел помимо своего длинного языка? О том, что вчера в зале спаринговал с Колином, а не с этим козлом, представившимся спасателем. Пока Алекс мирно спал, атованская зона Мегасети кипела в обсуждениях его личной жизни. Выдвигала версии, когда именно и при каких обстоятельствах Коллингейм столько раз спасал жизнь китиарке. Добрые люди не пожалели сил и времени, чтобы поднять снимки и записи Тайни и Алекса с Парадиза. Кто бы мог подумать, что найдутся желающие заснять их в весьма недвусмысленных ситуациях? Хорошо, хоть без порно обошлось. Ни у кого не хватило любопытства проследить за парочкой до облюбованной ими бухты. Слава богу.

Нашлись цепкие умы, которые обнаружили связь между совместным отдыхом детектива и Роул на курортной планете с внезапно изменившейся таможенной политикой и освобождением из плена известной журналистки Кайсы Свенссон. Благо, шикарная блондинка не могла оставить без внимания своих спасителей. И пусть в ее устах это были лишь намеки и благодарности, но вдумчивых зрителей, жаждущих выяснить правду, это не остановило.

Обсасывались потенциальные достоинства Коллингейма, что произвели неизгладимое впечатление на «звездную принцессу» из известной китиарской семьи. Как-никак, Энджела Роул входила в Совет Ста, главный коллегиальный орган Китиары. Фит намекал, что всё непросто с Эмилем Роулом. Настолько непросто, что наследница Вудов не рассматривалась всерьез как возможная партнерша. Но Алекс не принял слова профессора близко к сердцу. Наверное, потому что тогда у него мысли не было о совместных далекоидущих планах с Тайни. 

Делались ставки на величину главного достоинства, неизмеренного стилистом Брукса. Обсуждались плюсы и минусы фигуры детектива. Про минусы – это, разумеется, происки злопыхателей. Неожиданно, если верить комментариям, Алекс обзавелся целой армией визжащих от восторга поклонниц. Всего за одну ночь! Одна ночь, и из скромной «звездочки» он превратился в секс-символ! Детектив, кажется, даже покраснел от смущения.

Жителей Атован-Сити не оставили без обзора профессиональных успехов Коллингейма. Чуть ли не каждый второй сотрудник Управления хвастался дружбой с Героем Дня, а каждый первый – совместными расследованиями. Судя по масштабам, бесстрашный и бескомпромиссный борец с преступностью Алекзандер Коллингейм за год раскрыл (не без помощи верных товарищей, конечно) дел двести, не меньше. Ай да Алекс, ай да сукин сын!

Боже мой! Сколько же пошлости можно накрутить на пяток коротких фраз, оброненных в разговоре с незнакомцем.

Больше никаких дружеских бесед. Все вопросы – в присутствии адвоката.

Удивительно, но возле офиса черлидеры с помпонами Алекса не встречали. Впрочем, еще не вечер. Хотя хотелось бы, чтобы вся эта вакханалия восторгов осталась в виртуальной реальности.

Народ в офисе суетился, шмыгая туда-сюда с озабоченными лицами, и на Коллингейма внимания не обращал. Детективу даже показалось, что новостная лавина ему причудилась. Но в «сторожке», куда он заглянул, чтобы забросить выстиранную спортивную форму и забрать кружку, Алекса встретили вопросом, как ему нынче спалось. Не задолбался ли он крутиться всякий раз, когда его вспоминали?  Коллингейм на это ответил, что спал, как младенец. Что доказывает: никакого отношения к обсуждаемому в Мегасети он не имеет. Мужики многозначительно похмыкали, но спорить не стали. А Алекс счел за счастье спрятаться в своей «допросной».