время. В общем, накатило на него. А поскольку он был в Санкт-Петербурге, то не удержался: заказал столик в Палкине, пафосном ресторане в центре бывшей столицы. Там он пафосно и весьма торжественно и напился в хлам.

В Питер он приехал проинспектировать работу своей охранной компании. Она получила еще один серьезный правительственный заказ — охрану лаборатории Теслы на электротехническом заводе, в акционерах которой числился и Государь, Михаил Николаевич. И этой лаборатории уделялось особое внимание, сюда завезли самую совершенную аппаратуру, тут Никола Тесла, как его тут называли за беспокойный и непоседливый характер «сумасшедший серб», постоянно чего-то мастерил, выдавая на-гора одну интересную идею за другой. Говорили, что на этой лаборатории патентов как блох на Барбоске, впрочем, не это, совершенно не это интересовало Полковникова. Конечно, познакомиться с гениальным ученым было интересно, но не более того. Для него главное было создать такую систему защиты, при которой никто пролезть в лабораторию не мог, но и охрана была бы не столь очевидной, дабы не наводить на излишние размышления. А то, что Никола Тесла хорошо работал с электричеством — так это просто сказка какая-то! Лаборатория Теслы располагалась рядом с корпусом самого завода, между оным и заводоуправлением, но при этом была огорожена и от завода достаточно высоким забором и единственной охраной лаборатории был добродушный старичок-сторож, который, тем не менее, строго бдил, проверяя пропуска заходящих в отдельный корпус лаборатории.

За последние несколько лет компания Полковникова серьезно поднялась. Кроме серьезного охранного подразделения в его новой «Полковой команде», как они официально назвали свою фирму, появилась доля в моторостроительном заводе в Саратове, на паях с Отто Эдуардовичем Берингом. Вообще-то он не столько моторами занимался, строил речные пароходики, но теперь там был и моторостроительный заводик, который кроме паровых двигателей стал делать и нефтяные. И вот двигатели внутреннего сгорания — это уже была его большая доля. А еще в том же Нижнем Новгороде были выкуплены механические мастерские с литейкой. Там начали потихоньку экспериментировать с оружием и средствами защиты, экипировкой. В Саратове к этому прибавилась небольшая швейная мастерская, а в Одессе удалось создать небольшую частную водолазную школу. Соваться в Москву Полковников пока что избегал, да и в Питер пока очень аккуратно заглянул — по его планам на развитие необходимо было два года, это тот минимум, без которого его задумка не могла стать явью. Поддержку ему оказывали Юсуповы. Только уже не финансовую, это было актуально только для начального этапа развития. Сейчас помощь серьезного аристократического рода заключалась в информационной поддержке. Ну и реклама по принципу из рук в руки, как самый надежный вид передачи и распространения информации.

В Санкт-Петербург Алексей Васильевич прибыл на три дня и без своего верного помощника, Валериана Матвеевича Данилова, тот был занят в Нижнем, присматривал за делами да искал прорехи в системе охраны Сормовского завода. Периодическая встряска охранников была полезной: когда специально обученные люди проникают на охраняемый объект, это и учеба, и проверка всей системы. Учатся и нападающие, и защитники. Польза громаднейшая! В общем, фирма-то разрасталась. Теперь у него была целая команда помощников, но Валериан оставался самым доверенным лицом, без него, как без рук. Впрочем, надо было приводить себя в порядок и приступать к делам. Позвонил в колокольчик. Через пять минут, умывшись, он прошел в столовую, где уже был подан завтрак. Надо сказать, что Полковников не изменял своей привычке: в гостиницах он останавливаться не любил. В городах, в которых ему приходилось иметь дела, он предпочитал снимать квартиру. Не самую дорогую, но в приличном доходном доме. На время приезда прислуга выходила из отпуска. Вот и в Санкт-Петербурге к его приезду было снята вполне приличное жильё. Конечно, не на Васильевском, но тоже в приличном районе. Не на Выборгской стороне ему жить, в конце-то концов? Может себе позволить, чего получше. На столе возвышался кофейник, Митрич, видя состояние господина не только рассолом озаботился, но и большой порцией крепкого кофея, как и легкой выпечкой на завтрак, понимает, черт лысый, что человеку в такой ситуации надобно!

Перекусив (выпечка оказалась выше всяких похвал), поехал на завод. Охрана самого завода была не то, чтобы плоха, ее, по мнению Полковникова, как таковой и не было. Несколько ветеранов на проходной, да два десятка внутренней охраны, большая часть которых занималась патрулированием складских помещений. Тщательнее всего охранялся склад готовой продукции. А вот заводоуправление… Там никакой пропускной системы, заходи-выходи, бери что хочешь. Впрочем, это была не его парафия. Его ребята охраняли лабораторию. Кстати, сегодня там был Тесла, с которым надо было срочно решить вопрос. Точнее, погасить конфликт. Николе, который превратился из застенчивого студента в ученого-зануду, точнее, он был внешне похож на безумного изобретателя из плохонького голливудского боевика: халат в дырах, копна волос на голове, по форме напоминающая взрыв гаубичного снаряда, всклокоченная бороденка, дань русской моде того времени. Она делала молодого серба совершенно комическим персонажем, но сейчас Алексею Васильевичу было не до смеха: Никола был в ярости! Он никак не мог смириться с тем, что его коллег заворачивали и в лабораторию не пускали. Только по согласованию с представителем менделеевского комитета. А ему вот просто срочно надо было посоветоваться с некими мифическими австрийскими коллегами, ибо от их выводов что-то там зависело.

— Я не могу работать в таком режиме! Мои достижения должны быть известны всему миру, а вы меня постоянно ограничиваете! Как я могу быть уверенным, что нахожусь на правильном пути, если не могу посоветоваться с авторитетными учеными?

Тесла орал, но Полковников сохранял совершеннейшее спокойствие. Он-то хорошо знал, да еще из несостоявшейся биографии Теслы, как на изобретениях молодого ученого зарабатывают его нечистоплотные, но весьма авторитетные коллеги. Поэтому почти что истерику молодого ученого он перенёс стойко, после чего стал очень аккуратно объяснять необходимость тех или иных мер. Надо сказать, что его тон, такой совершенно спокойный, даже меланхоличный на Николу подействовал.

— Смотрите, вы получаете за ваши изобретения весьма неплохие авторские отчисления. Ведь так?

— Ну да, так — согласился Тесла. А это уже первый шаг, вроде обычный психологический прием, задавать собеседнику вопросы, на которые он обязательно ответит согласием, но это уже определенное манипулирование собеседником, которое заставит его изменить свою точку зрения.

— Теперь давайте представим такую ситуацию: вы создали новый механизм, но его потенциал для вас непонятен. Очень хочется раскрыть его возможности и как можно скорее. Вы приглашаете маститого ученого, у которого есть соответствующие знания. Ведь так?

— Да, это самый короткий путь. — согласился сербский ученый.

— Прекрасно. А теперь представьте себе, что этот ученый оценил ваше изобретение, сразу же, но дал вам весьма уклончивый ответ, что