— Не хотела, чтобы здесь оказался один из людей Форда? Или не хотела наградить меня буйным стояком?

Калли сунула руки в карманы. Лучше держать их там, где они не смогут притянуть Дерека обратно к ней. Она уже открыла рот, не зная, с чего начать ответ, но он перебил её усмешкой.

— Просто шучу, куколка.

Низ живота Калли переполнился жаром. Обязательно ему было упоминать стояк? То, как она шумно вдохнула, заставило Дерека заулыбаться ещё шире.

— Успокойся. Ничего страшного не случилось.

— Это не было б-б-благодарностью.

Дерек кивнул, но Калли не знала, поверил ли он ей на самом деле.

— Тогда, полагаю, это я должен тебя благодарить. Давненько меня так не целовали.

Жар прилил к её лицу так стремительно, что его никак нельзя было скрыть. Дерек провёл по её щеке костяшками пальцев.

— Мне нравится твоя умильность.

Калли уже давно не была милой, но все попытки сформировать аргументы для спора в данный момент оказались жалкими.

— Может, нам лучше уйти отсюда? — о Боже, она не хотела, чтобы это прозвучало так.

Дерек оставил намёк незамеченным.

— Заманчиво, но мне всё ещё надо поговорить с Бьянкой. Она будет знать, что задумала Тесс.

Перемена темы дала внутренностям Калли шанс прийти в норму.

— Где она?

— Пока что не видел её, но она будет здесь.

От его уверенности по коже Калли пошли мурашки. Она не стала сразу же проводить по ним рукой. Не надо привлекать внимание к обнажённой плоти. Только не тогда, когда её тело всё ещё переживало мощь поцелуя с Дереком.

— Итак, ты хочешь рассказать мне о…

Нет. Боже, нет. Как бы он ни планировал закончить вопрос — «о твоих связях с мафией», «о том, почему этот мудак вёл себя так, будто ты шлюха», «о том, как часто ты так страстно целуешься у бара» — Калли не хотела отвечать.

— Как выглядит эта Бьянка?

Дерек нахмурился, уставившись на неё. Угольки его прежнего обжигающего взгляда продолжали тлеть в его глазах, но теперь он вновь её оценивал. То ли к лучшему, то ли нет, но он позволил Калли соскочить с крючка.

— Немного пониже тебя, чёрные волосы до задницы, красные губы.

Возбуждение, согревавшее шею Калли, ухнуло в её желудок, как тухлая фрикаделька.

— Похоже, ты хорошо с ней знаком, — и, наверное, довольно тесно.

Его весёлое фырканье ничуть не помогло Калли.

— Она работала в массажном салоне Тесс ещё до того, как он стал принадлежать Тесс. — Дерек нахмурился, затем пробормотал: — Или до того, как об этом стало известно нам.

Могло ли сообщество альтернативной медицины быть таким большим, чтобы таить подобные секреты? Калли могла спросить у Джеки. Её кузина, одна из дочерей тёти Лили, работала в этом бизнесе. Если впутать ещё одного члена семьи в омут её проблем — это не такая уж плохая идея, то Калли могла расспросить её про Тесс. Вместо этого она спросила у Дерека:

— А что мы знаем о ней? О Тесс, имею в виду.

— Недостаточно.

Калли нравились его односложные ответы, но только тогда, когда он давал их другим людям. Этот сексуальный момент перевёл её обратно в категорию незнакомцев? Она должна хотеть оставаться в этой категории. Поддерживать дистанцию — это мудрое решение, потому что Дерек означал проблемы.

Ну и нахер. Калли нравилось напрашиваться на неприятности.

— Ну очень исчерпывающий ответ.

Дерек усмехнулся и побарабанил костяшками пальцев по её бутылке пива.

— Она никогда раньше не занималась прокатом душ. Она просто выхватывает частички тех душ, которые находятся в телах людей. Ну, или так она делала тогда, когда в последний раз работала в Джем Сити. Насколько мы можем сказать, она делала это для своего удовольствия и использовала эти души сама, а не сдавала напрокат.

Калли вообще не могла уложить это в голове. Должно быть, это было заметно, потому что Дерек добавил:

— Тебе надо ещё несколько бутылок, чтобы переварить больше информации.

— Может, я быстро пьянею, — Калли отпила внушительный глоток.

Его низкий раскатистый смех успокоил её как двойная доза виски. Словно услышав их разговор про напитки, бармен поставил перед ними две новые бутылки. Калли потянулась к бумажнику, но лёгкое прикосновение Дерека к запястью заставило её остановиться.

— Я заплачу, — сказала она так, будто в её кошельке лежала не только одинокая двадцатка. Ей пора переставать лакать пиво, потому что до дня зарплаты ещё надо купить продукты, а если она окажется в долгу перед Дереком, то станет ещё сильнее походить на тот тип женщин, к которому она не хотела принадлежать. Плюс, это же работа. Что, если Заклинатель приплюсует счёт за выпитое в баре к сроку её рабства? Калли нравился Дерек, но остальная часть работы пугала её до усрачки. Чем скорее она отделается от Заклинателя Душ, тем лучше.

— Нет. Бармен благодарит нас за то, что мы убрали отсюда того придурка.

Калли кивнула обслуживавшему их парню. Он не перестал наливать напитки, но склонил голову в ответ.

— Тогда ладно.

— Но, куколка, ты и так уже в дерьмовом положении, так что ты позволишь мне платить за тебя.

— Мне не нравится быть в долгу у кого-либо.

Дерек отстранился так, будто она дала ему пощёчину.

— Я — не мой босс. И это не обсуждается. Ты — красивая девушка, пришедшая куда-либо со мной. Я плачу. Это не обсуждается.

Калли прикусила губу.

— Что?

В ней взревело желание прояснить ситуацию. Он думал, что они на равных? А она? Калли подавила этот порыв.

— Спасибо, — забавно, как сложно произнести это слово, когда ты действительно благодарен.

Торчание у бара и наблюдение за тем, как исполнительницы танца живота начинают вытаскивать посетителей из-за столиков, вернуло Калли в прежнее мечтательное состояние. Почти. Сегодня не надо собирать души. Лишь её долг перед Заклинателем вынуждал её проводить вечер с Дереком. Хотя тот сбивающий с толку поцелуй совершенно не был обязательным.

Но Калли поклялась самой себе, что этим вечером будет полезной, ради успокоения собственных нервов. Теперь она, как и Дерек, просматривала толпу. Она обращала внимание на женщин, покачивавших бёдрами (некоторые делали это намного лучше других) и искала приметные красные губы и тёмные волосы. Мужчины называли чёрными любые волосы очень тёмного оттенка. Женщина могла оказаться как насыщенной шатенкой, так и иметь иссиня-чёрные волосы. На юго-западе хватало и тех, и других, так что её должен был выдать макияж.

Наблюдение за тем, как все покачивают бёдрами, не утихомиривало либидо. Дерек прислонился к краю бара, обнимая Калли за спину правой рукой. Она прислонилась к его руке, говоря себе, что это лишь напоминание, что она временно работала на людей, которые пугали даже головорезов Форда. Но это не вся правда. Вес его руки дарил пьянящую череду возможностей.