— Не беспокойся, мы туда не пойдём.

Вспышка паники погасла так же быстро, как вспыхнула. Сейчас Калли как никогда нуждалась в ночи без безумия. Без замерзающих рук. Без огня на кончиках пальцев. Без влекущей её магии. Без крови. Без боли. Без измученных людей, напоминавших о брате. Калли не могла сказать об этом Дереку так, чтобы он не увидел её. Не увидел её шрамы и ужас. Вместо этого она сказала:

— Никакой фигни с душами, — слова прозвучали едва слышным шёпотом, но её широко раскрытые глаза сказали Дереку всё, что тому нужно было знать.

Он медленно кивнул.

— Ладно.

Калли показала на дверь. Один из флаеров про массаж чакр был приклеен к углу витрины.

— Это она, ведь так?

Его ответное пожатие плечами можно посчитать за согласие.

— Что, если она здесь?

— Её здесь нет.

Его уверенность ничего не дала Калли. Она открыла рот, чтобы возразить, но Дерек её перебил.

— Я работал весь день. Помнишь? Она владеет этим местом. Её люди, её посетители здесь, по соседству, но её самой сегодня не будет. Она уехала из города.

— Откуда ты знаешь? — Калли сумела не заикаться.

— Я не пытаюсь обмануть тебя. Я сказал, что буду защищать тебя. Не сомневайся во мне. В этом я позабочусь о тебе, Калли.

Использование её имени не должно было ничего изменить, но это помогло. Воздух вновь наполнил её лёгкие, плечи расслабились.

— Ладно, — произнесла Калли с такой уверенностью, о которой могла только мечтать.

Дерек протянул ладонь, и она приняла его руку.

— А теперь как насчёт того, чтобы пойти со мной на танцы? — Дерек улыбнулся, и это была самая лихая улыбка из всех, что видела Калли. Её тело вновь согрелось. Вечер эмоциональных скачков ещё не закончился. Вполне может быть, что Дерек ещё хуже влиял на её температуру, чем руки-детекторы магии душ.

Он не шутил по поводу танцев. Дерек привёл её на мероприятие с танцами живота. На юго-западе индийская культура была не так распространена, но это место ею изобиловало. Днём тут был ресторан, но на пару вечеров в неделю они устраивали живую музыку и танцы живота. Длинная скамейка вдоль стены (где и сидела Калли), была покрыта плюшевыми подушками ярких оттенков: золотого, изумрудного, сапфирового, а также цветов других драгоценных камней.

Когда Калли устроилась на рубиновой подушке, её ранние сомнения померкли ещё сильнее. Плотная оранжевая ткань струилась вдоль стены. Приглушенный звук в этом месте не был приоритетом; они и дверь оставили распахнутой. Нет, это место сводилось к роскоши. Оно находилось в нескольких милях от квартиры Калли и как будто совсем в другом мире по сравнению со всем, что она знала. Это успокаивало лучше почти всего, что сказал ей Дерек. За одним исключением. Он попросил её о доверии. Он говорил искренне. Калли тяжело сглотнула. С этим ей придётся разобраться позднее.

Дерек плюхнулся на зелёную подушку слева от неё и протянул открытую бутылку пива. Калли не приняла бы открытую упаковку в любой другой вечер от любого другого мужчины. Но если бы Дерек хотел ей навредить, ему достаточно было бы указать на ближайшего пользователя магии душ. Или попросить своего босса нарушить сделку. Калли доверяла ему и приняла пиво даже с радостью.

Она поблагодарила Дерека, и он чокнулся горлышком своей бутылки об её бутылку в своеобразном тосте. Они оба отпили по большому глотку, но когда Дерек опустил бутылку, она почти наполовину опустела. Калли выпила далеко не так много. Он был вдвое крупнее её и в два раза устойчивее к алкоголю.

Дерек действительно медленно облизал губы, или её мозг играл с ней? Должно быть, тут шалила какая-то другая магия. Калли быстро вдохнула через нос и выдохнула через рот. Немного расслабляющего дыхания успокоит её взбудораженные нервы.

— Ты бывала на подобных вечерах?

«Что?» Они сегодня прогуливали работу, или всё это было запланировано с самого начала? Голова Калли шла кругом, и она не могла проанализировать перемену его тона. Дерек понял, что ей нужно отвлечение? Нормальное отвлечение?

— Это первый раз. Хотя я думала, что ты ведёшь меня на танцы. А тут, похоже, все профессионалы.

Улыбнувшись ей, Дерек как будто помолодел на годы. Калли почти могла притвориться, будто он настолько молод, что по закону не мог купить ей это пиво.

— В данный момент они танцуют. Потом они будут учить людей — обычно всех, кто будет достаточно пьян и не станет переживать из-за того, что выглядит как идиот.

— Это ты по личному опыту говоришь? — Калли прижалась плечом к его боку.

Дерек крепче обнял её рукой, тесно прижимая к себе. Запах индийских пряностей в воздухе смешивался с одеколоном, который Калли почуяла ранее, и эта пьянящая смесь заставляла её плавиться рядом с ним.

— Конечно.

Калли вытянула шею, чтобы нормально посмотреть ему в глаза.

— Серьёзно? Ты танцевал танец живота?

— Эти бедра не лгут, — Дерек для выразительности подвигал бёдрами из стороны в сторону. В груди Калли зародился смешок. Дерек продолжал потряхивать её и ухмыляться. Его сидячие танцевальные па не добавляли ему сексуальности, но вот смех — вполне возможно.

Калли откинулась на плюшевые подушки и перекинула ногу на ногу. Её колено задело ногу Дерека.

— То есть, ты умеешь танцевать. Какие ещё навыки ты держишь в тайне?

От веселья на его правой щеке образовалась ямочка.

— Когда мне было пятнадцать, я мог швырнуть фастболл[8] со скоростью почти 130 км/ч.

— Чёрт подери. Ты всё ещё играешь? — бейсбол был единственным спортом с палкой и мячом, в который могла играть Калли.

— Нет. В старших классах жизнь усложнилась. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я выходил на площадку.

— Наверное, в тренировочной кабинке ты просто кошмар, — сказала Калли, представляя, как Дерек скидывает свою кожаную куртку и ужасает отбивающего мышцами и натянутым хлопком.

— Хочешь сказать, потому что я могу ударить по мячу как монстр? — на его губах играла кривая ухмылка.

Следующие полчаса пронеслись быстро. Непринуждённые разговоры давались Дереку лучше, чем ожидала Калли. Он мало фыркал и сыпал шутками. Однако его внимание оставалось разделённым. Он постоянно окидывал взглядом комнату, наблюдая за людьми вокруг. Невозможность завладеть всем его вниманием расстраивала, но испытав и сосредоточенное внимание, и игнорирование, Калли вынуждена была признать, что предпочитала второй вариант. Если к тебе слишком много внимания, ты неизбежно разочаруешь. Но если о тебе часто забывали, то легче было произвести впечатление, когда на тебя всё же обращали внимание. Улыбка Дерека почти убедила Калли, что она могла заставить его улыбнуться по команде.