Об архимагистрах мне мало, что известно, поэтому остается только полагаться на свою интуицию и опыт тех, кто уже имел с ними дело. Мне было достаточно понаблюдать за их главарем и прочувствовать сейчас их отношение, чтобы понять важную вещь: в самый ответственный момент от них помощи ждать не стоит. Нисколько не удивлюсь, если первоначально ими задумывалось использовать меня как приманку и заставить сражаться во всю силу против иномирца. Так они бы нашли его слабые места и позже убили со мной или без.

Та ментальная атака была направлена на меня не только для того, чтобы прочесть мои мысли. Уверена, хоть одному пришла на ум идея попытаться подчинить меня себя, иначе артефакт на шее не стал бы нагреваться так сильно и тяжелеть в весе. К счастью, при изготовлении украшения специально позаботилась, чтобы на мне не оставалось ожогов после ментального вмешательства. Можно сказать, отделалась легким покалыванием на коже. Позже обязательно проверю артефакты и постараюсь усилить их свойства. Подвеска еще ладно, а вот кольца на руках такого напора не выдержат и рискую выйти строя. Некоторые уже дезактивированы и мне придется потратить куда больше времени на их восстановление, чем если бы они были выключены с самого начала.

Готова поспорить, такой сюрприз с моей стороны им не понравился, как и моя речь сейчас. Такое не только должно было их разозлить. Моя насмешка наверняка вывела их из равновесия. Со стороны могло даже показаться, что я ставлю себя выше них. Хотя, смотря с какой точки зрения рассматривать эту ситуацию. Если сравнивать наши методы борьбы, то мои более честные. Я делаю все сама, а не нахожу для этого других, чтобы те сделали за меня всю работу или стали пушечным мясом и пожертвовали собой ради спасения их репутации, а затем всеобщего обожания.

Их великие подвиги всегда были на слуху. Каждое свое открытие в Бездне, уничтожение опасного существа, находка чего-то нового сразу просачивалась в народ и все только и говорили, какие у нас хорошие хранители баланса. Только сейчас я подумала, что после этого кого-то хоронили и причина всегда была похожа на несчастный случай. Странное совпадение, даже удивительно, что никто об этом раньше не думал. А если и думал, держал все в себе и боялся кому-либо сказать, ожидая жестокой расправы от архимагистров.

Сейчас, видя их перед собой, прекрасно понимаю их. Существа, расу которые даже при тщательном просмотре ауры нельзя распознать, а значит и не узнать из слабые места. Магический фон и телосложение говорит о том, что они могут преобладать над тобой. И все это не иллюзия, что хуже всего, так это то, что по большей части они скрывают свой настоящий магический уровень. Значит, они могут быть куда сильнее, чем я себе представляю. Если завяжется дуэль, преимущество на их стороне.

И тут что-то не складывается…

Если они такие сильные, то почему за сотню лет так и не отыскали это иномирное существо и не обезвредили? Зачем находить таких, как Валтер и моя мать, чтобы присваивать чужие достижения, если можно запросто сделать все в одиночку? Если история не обманывает, архимагистры уже около трех тысяч лет не менялись, а значит какими бы способностями не обладали, сейчас должны быть седыми стариками. Или они живут еще дольше? Но если присмотреться, я бы сказала, что каждый выглядит лет от двадцати пяти до тридцати лет.

— Ведьма, если хочешь с нами сотрудничать, нужно как-то доказать, что готова отстаивать наши интересы, — с ядовитой усмешкой сообщил тот, что сидит рядом с невзлюбившим меня с первого взгляда архимагистром. — Для этого нужно всего лишь принести клятву. Неужели так сложно? Ты вынуждаешь нас усомниться в тебе и начать рассматривать как потенциального врага. Даже твоя мать относилась к нам с почтением.

— Вилт, заткнись, — ледяным тоном осадил говорящего сосед, привлекший мое внимание.

Он изучающе посмотрел на меня, и его глаза для меня почему-то показались до боли знакомыми, как и внешность. Что удивительно, при первом взгляде на него ничего такого не почувствовала. Может, просто ошибаюсь или путаю с кем-то другим? Пользуясь моментом, еще раз осмотрела его с головы до доступной части тела, не скрытой столом и другими его собратьями.

— Но она ведет себя так нагло, хоть сама и пришла за нашей помощью! — постарался воспротивиться первый.

— Без ее помощи мы можем не справиться, а если тварь найдет ее раньше и убьет, то вся созданная и тщательно скрываемая армия уничтожит весь Монгайр, — прервал спор главный, а после обратился ко мне: — Я понимаю, что ты не примешь нашу защиту и пришла только за информацией, но ее мы не может дать за просто так.

— И чего же вы хотите от меня на самом деле? Клятва слишком низкая цена, если только. — я подозрительно сощурила глаза и выдала то, о чем и так догадывалась: —

Если только вы не хотите заставить клясться на другом языке и внести корректировку, тем самым сделав меня своим вечным соратником. Надеюсь, что вы прекрасно помните о моей способности к полному обороту. На меня ваша древняя магия не подействовать, потому что драконы никогда не дают клятвы. Точнее, они для других просто не действительны. Я не моя мать.

Первый возмущенно фыркнул и недовольно поджал губы, сложив руки на груди и попытавшись испепелить меня взглядом. К счастью, все свои обвинения оставил при себе. Щекотливая ситуация, которую сама же создала. Не нравятся мне архимагистры, чем дольше здесь остаюсь, тем сильнее беспричинно раздражаюсь.

Я не рассчитывала на хорошее к себе отношение от них, но столь предвзятое отношение, откровенное игнорирование мага, который буквально стоял под носом, а сейчас обвинения в мою сторону и безосновательное требование клятвы верности — как-то слишком для таких великих магов. Чем дольше здесь остаюсь, тем противнее становится. Особенно, когда не покидает чувство, что с этими магами что-то не так. Может они и не старики, но должна быть причина, почему они сами не спускаются в Бездну и ищут других. Иначе было бы слишком унизительно для них, а пешки начали бы относиться предвзято и шептаться за спиной. Порой от слухов даже клятва верности не спасет или специальный блок. В любой защите есть брешь. Каждую клятву можно обойти, если изучить все границы дозволенного.

Возможно, дело в Бездне… Какова вероятность, что они просто не могут приблизиться к ней? Они хранители баланса в мире, но для этого не обязательно напрямую взаимодействовать с Бездной. Вот с защитным полем мира да, там без их присутствия никак. Жаль, я владею малым количеством информации о них и не могу ни о чем говорить наверняка. Если бы и владела магией Бездны, просто так швырнуть в них для проверки было бы глупо: каждый архимагистр со стопроцентной вероятностью имеет при себе с десяток защитных артефактов и отражателей магии. К тому же, мою проверку могли бы счесть за нападение или предательство. И спросить напрямую нельзя: они могут легко солгать или не ответить.

— Ты же понимаешь, что своим поведением делаешь все, чтобы мы передумали тебе помогать по твоим правилам? — с угрозой в голосе заговорил главный. — Мы дружелюбны с тобой только потому, что ты пришла сама и от твоей помощи есть толк. На деле для нас не составит труда подчинить себе твою волю, как и волю вампира рядом с тобой. Ты же видишь, в каком он состоянии сейчас? Он уже попал под действие нашей магии в первую встречу, хоть сам этого так и не понял. Твоя драконья кровь и суть для нас ничто. Лучше будь хорошей ведьмочкой и не переходи дорогу противнику, который превосходит тебя в силе.