– Стелла тоже ни разу не попыталась связаться со мной. Мои родители сказали мне, что если я уйду, то могу не возвращаться.

Лайэм что, не слышал, как кричала ее мать?

– Разве ты никогда не говорила ничего ужасного сгоряча? – тихо спросил Лайэм.

Наступила тишина, и Виктория взглянула на него. Потом вздохнула.

– Поверь мне. Они не из тех, кто прощает. Зачем мне стучать в закрытую дверь?

– То есть ты боишься, – тихо сказал он.

– Нет. Я просто не настолько глупа. Кроме того, у меня нет времени. Я слишком занята.

– Выполняя поручения Джиа.

– Поверь мне, я понимаю, что мои отношения с Джиа – это только бизнес. Если я буду раздражать ее, то вылечу. – Виктория знала, что должна делать, чтобы выжить. И она выживет.

– Хорошо. – Лайэм глубоко вдохнул, затем откашлялся. – Так что ты делаешь на Рождество?

Она не смогла скрыть виноватую усмешку.

– Работаю. А ты?

– Тоже.

Виви сдержала улыбку и пошла проверить, как обстоят дела с закусками.

Через час она была как выжатый лимон – многократно проверив и перепроверив, что все просьбы и указания были выполнены.

Прошел еще час. Аланна переоделась в очередное бикини, парни в другие плавки, смена освещения… Виви за чем-то посылали, она что-то приносила, стояла в ожидании – и все это с Лайэмом, который был рядом, отпускал забавные комментарии и болтал ни о чем.

– Я думал, ты вернулась к Оливеру, – тихо сказал Лайэм.

– Нет. – Она покачала головой.

Лайэм отвернулся от моделей и встал так, чтобы видеть ее лицо.

– Жалеешь, что не сказала ему «да» в тот день?

– Нет. – Виви не колебалась. – Он тоже мне не подходил. – Она отважилась взглянуть на него.

Лайэм задумался.

– Я недавно видел его.

– Оливера?

– Да. – Лайэм улыбнулся. – Он купил одну из моих яхт.

Виви быстро справилась с шоком.

– Он в порядке? И счастлив?

Лайэм кивнул:

– Женат и скоро будет в высшем руководстве инвестиционного банка. Именно там, где всегда хотел быть.

Да, все тот же жизненный план. Просто с другой женщиной.

– Так, значит, он пережил финансовый кризис? – Виви покачала головой, удивляясь своей собственной глупости. – Конечно, он же купил одну из твоих яхт.

И он был счастлив. Это хорошо. Но Виви была озадачена, что Оливер и Лайэм все еще… друзья? Вероятно, так бывает. Потом она вспомнила.

– Я забыла, ты же собирался работать у их друзей… – Она была в замешательстве. – Но когда ты переехал в Италию?

Лайэм выпрямился и посмотрел в сторону моделей:

– Я никогда не работал на его друга.

– Нет, работал. – Она повернулась к нему, чтобы видеть его лицо. – Потому-то ты и был там на Рождество. Оливер подыскал тебе это место, помог получить британскую визу. Ты должен был начать с нового года. – Семья Оливера использовала связи, чтобы устроить Лайэма в яхтенную индустрию.

– Они отменили свое предложение о работе. Я потом нашел другое место.

Кровь застыла у нее в жилах.

– Когда они это сделали? – Она пыталась побороть чувство тошноты.

– Через несколько дней после того, как мы уехали.

– Но… – Она замолчала, с трудом дыша. – Ты же подписал контракт.

– Они нашли лазейку. Что мне было делать – драться? – Он рассмеялся.

Но это было не смешно. Она смотрела на него, ощущая ужасную боль внутри.

– Ты никогда не говорил мне об этом.

Я не видел его в течение многих лет, пока он не пришел купить лодку. Он спрашивал о тебе. – Лайэм вздохнул. – Интересовался, как у тебя дела.

Оливер думал, что она и Лайэм все еще вместе?

– Что ты сказал?

– Ничего. Я думал, ты вернулась к нему, помнишь? Я был поражен, когда выяснилось, что он женат на другой. Оказалось, никто из нас ничего о тебе не знает. Тогда я попытался разыскать тебя, но ты просто испарилась.

Так, значит, Лайэм искал ее? Почему?

– Как тебе удалось скрываться все это время? – спросил он.

Она ухватилась за эту тему, стараясь не копать глубоко:

– Во всех этих социальных сетях легко отследить кого угодно. Ты можешь найти любого на Фейсбуке, если только он не изменился сознательно. Я сократила свое имя. Закрыла все счета. Обрезала волосы. Сменила личность.

– И стала Виви.

Она кивнула.

– Потребовалось время, но я добилась, чего хотела. – В самом начале она работала в канцелярском магазине, но всегда хотела попасть в индустрию моды. Она любила рисовать, занималась графическим дизайном. Но родители не позволили изучать моду в университете: это хобби, а не карьера. Но она быстро печатала, разбиралась в компьютерных программах и проявляла организаторские способности. – Я получила работу администратора в офисе Джиа.

– А потом ты показала им, на что способна.

– Я так усердно работала, – подтвердила Виви, – и это того стоило.

– Итак, ты доказала себе? – Он взглянул на нее.

– Только себе. Не кому-то другому. – Она нахмурилась. – Когда ты видел Оливера?

– Пару месяцев назад.

Ее сердце забилось.

– Так поэтому?…

– Мне никогда не давало покоя то, как мы расстались. Я подумал, что будет интересно узнать, что стало с тобой с тех пор.

Интересно.

– То есть это просто любопытство? – Глупо, но эта мысль причинила ей боль. Что он собирался делать – послать отчет Оливеру и другим?

– Виви, где, черт возьми, сумка с удлинителями? – неожиданно закричал Нико.

Виви отвлеклась от Лайэма и вообще пыталась держаться подальше, осмысливая то, что она узнала о его прошлом. Лайэм потерял работу и никогда не говорил ей об этом. Он, должно быть, так переживал – она знала, у него не было денег, не было семьи… У него вообще ничего не было.

А она кричала на него. Она бросила его.

Через восемь часов Виви падала с ног от усталости: съемки длились целую вечность. Она спустилась с яхты и прошла в дальнюю часть эллинга, где было темно. Ее тело ломило от напряжения и бессонницы. Ей нужно всего несколько минут. Хотя бы пять. Она опустилась на груду парусных чехлов в самом дальнем углу, который смогла найти. Ей необходимо отдохнуть. От требований Джиа. От Аланны. От Лайэма. От того, как он смотрел на нее.

Лайэм мрачно наблюдал за фотосъемкой и мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Ему было наплевать на рекламные фотографии и журнальные развороты, он просто хотел остаться наедине с Викторией.