Громкий верещащий звук заставил Лайэма подскочить в кровати.

– Это твой телефон? – Ошеломленный, он сел, протирая глаза.

Виктория, морщась, кивнула и схватила мобильный.

– Привет, Джиа. Конечно. Я буду там в три. – Она закончила разговор и поморщилась. – Должно быть, я проспала.

Лайэм протянул руку и схватил ее за запястье, не позволяя встать с кровати. Он не хотел, чтобы она уходила.

– Будешь где? – спросил он недовольно.

– На ресепшене, буду ждать ее для пробежки.

– Ночью?

– Она поддерживает себя в форме, бегает по сорок пять минут каждый день.

Лайэм, не выпуская ее, взглянул на подсвеченный циферблат часов, стоящих на тумбочке.

– Ты шутишь? Она хочет, чтобы ты отправилась с ней на пробежку сейчас? В три часа ночи?

Виви высвободила запястье резким движением и отошла от кровати.

– Джиа не любит папарацци и поэтому занимается спортом, когда все спят.

Сердце Лайэма застучало, как будто он уже совершил двухчасовую пробежку.

– Почему ей не сходить в тренажерный зал при отеле?

– Она предпочитает заниматься на свежем воздухе. Как и многие.

– Почему она не наймет телохранителя? Почему это должна быть ты? – Он нахмурился. – Небезопасно бегать по темным улицам в это время суток.

Виктория усмехнулась.

– Телохранитель побежит с нами. Но она любит поболтать со мной. Или дает мне указания.

– И что, ты записываешь все на бегу?

Потрясенный, он смотрел, как она достала из чемодана шорты для бега и спортивную майку, бросила их на кровать и пошла в ванную.

– Но ты работала допоздна. – Лайэм выскользнул из постели и последовал за ней, наблюдая, как уверенно она включила душ.

– Она так привыкла, – сказала Виктория, намыливая мочалку. – Ей не нужно много спать.

– А как насчет тебя? Разве ты не должна спать? Это плохо для твоего здоровья, для твоих биологических часов. – Он не хотел, чтобы она уходила.

Виктория смыла пену и потянулась к полотенцу.

– С моими биологическими часами все в порядке.

Кровь застыла у него в жилах. Лайэм стиснул зубы, но это не помогло – озноб пробежал по его спине. Он не хотел потерять ее снова, не хотел, чтобы она уходила. Он сделает все возможное, чтобы заставить ее остаться.

– Но мы заснули лишь полчаса назад.

О, Виктория отлично знала это. Она наклонилась, чтобы надеть кроссовки и завязать шнурки и не смотреть на него, потом направилась к двери.

Но Лайэм уже ждал ее там.

Его руки обхватили ее тело – одна легла на талию, другая скользила по бедру. Виктория не могла сопротивляться и взглянула на него еще раз.

– Ты тяжело дышишь, – прошептал он ей на ухо. – Как ты собираешься бегать сорок пять минут, если уже задыхаешься?

– Не дразни меня. – Виктория прислонилась к двери, позволяя себе насладиться этим прикосновением.

Снова раздался телефонный звонок. Она взглянула на экран, но не ответила.

– Я скажу ей, что была в лифте вне зоны доступа.

– Виктория. – Он положил обе руки ей на талию. Его улыбка исчезла. – Никакая работа не стоит этого.

Она прищурилась.

– Это стоит. Я дольше всех работаю помощником Джиа. Мы доверяем друг другу. Я не могу подвести ее.

– Что случится, если ты не пойдешь?

Виви не ответила. Она не хотела думать об этом.

– Мне плевать, сколько она тебе платит, но она требует слишком много.

– Я сама получила эту работу, и я, черт возьми, собираюсь ее сохранить. Ты не можешь обвинять меня в том, что я трудоголик. Ты сам гораздо хуже меня.

– Я признаю, что работал как вол. И до сих пор большую часть времени провожу на работе. Но есть принципиальная разница – эта компания принадлежит мне. Это мой ребенок.

– Значит, работать на кого-то – недостаточно хорошо? – резко спросила она. – Ты это хочешь сказать?

Он бросил на нее хмурый взгляд и попытался объяснить:

– Ты талантлива, у тебя же были собственные дизайнерские идеи. Мне кажется, ты снова оказалась там, где была пять лет назад. Ты опять на побегушках, выполняешь поручения и просьбы других. И забываешь про собственные желания. Ответь мне на один вопрос: ты действительно хочешь пойти на пробежку?

– Дело не в том, чего я хочу. У меня есть обязанности.

– Необоснованные. – Лайэм разочарованно посмотрел на нее. – Когда ты вернешься, меня здесь уже не будет. И я больше никогда не приду.

Виви замерла.

– Это угроза?

Что он о себе возомнил? Она не могла снова пожертвовать своей жизнью. А так и будет. Если сейчас она откажет Джиа, то будет немедленно уволена.

– Ты можешь сказать, что хочешь? – спросил он. – Не я. Не Джиа. А именно ты.

– Нет, сейчас речь только о том, чего хочешь ты. Ты говоришь, что я могу попросить тебя о чем угодно? Но только если это касается секса. Ты по-прежнему не слышишь меня. По-прежнему не уважаешь мои желания. То, чего хочу я.

Ему, как и раньше, была важна победа – он просто хотел, чтобы она выбрала его.

Конечно, Виви жаждала остаться в его объятиях. Но она хотела большего. Она уже хотела большего. Физическая близость с ним только обострила и усилила ее влечение к нему. Лайэм был как наркотик, а зависимость ни к чему хорошему не приводит. Вот и он уже хочет подчинить ее своей воле. Но самое главное – ему не нужно ничего другого. И он дал это ясно понять.

Лайэм стоял не шевелясь – руки вдоль тела, кулаки сжаты.

– Ты сказала: «Одна ночь».

– Да, и моя ночь закончилась. Наступил день. – Ей действительно нужно было бежать от него подальше, на первом же самолете вернуться в Лондон.

– А от моей ночи осталось еще несколько часов. – Он приблизился к ней и провел пальцами по краю ее шортов.

Она не смогла скрыть инстинктивную дрожь – не только от его прикосновения, но от решительности, настойчивости в его взгляде.

– Виктория, – тихо произнес он, – как по-твоему, сколько ты еще сможешь продержаться?

Она напряглась – это была преднамеренная попытка соблазнить ее. Бесполезно. Потому что она продержится еще много лет, и ему больше не удастся вывести ее из равновесия.

– Это был только секс, Лайэм.

Его глаза сузились.

– Всего лишь лучший секс в твоей жизни.

– Хорошо, лучший. Сейчас ты доволен? – Она сделала паузу, признавая, что правда причиняет ей боль. Но секс был все, чего он хотел, а этого оказалось недостаточно. – Это влечение. Просто химия. Мое тело почему-то думает, что ты самый лучший партнер на планете для воспроизведения потомства. Но ты мне не подходишь, ты не мой принц. – Она защищалась, напоминая самой себе, ради чего она так упорно работала. – Мы оба помешаны на карьере, живем в разных странах. Я не могу снова отказаться от своей жизни. Да ты и не позволишь мне пойти на такие жертвы. Ты сам сказал, что не хочешь чего-то большего. Мы должны это прекратить. Я не могу позволить, чтобы это повторилось.