Он спускался, передвигая ноги по бетонной стене небольшими шажками. Когда до земли оставались считанные метры, внизу прошли два охранника. Оба были так увлечены обсуждением недавних событий, что даже не потрудились поглядеть наверх. Болтаясь в воздухе, наемник услышал пару интересных предположений. В частности, диверсию устроили не кто иные, как гонконгские коммунисты, продолжавшие подпольную борьбу.

Когда незадачливые часовые скрылись из виду, Чейн преодолел оставшиеся метры в свободном полете. Веревка так и осталась болтаться на стене, но с этим ничего поделать было нельзя. Наемник оправил халат и двинулся в сторону ворот.

Четверо охранников дежурили возле дымящейся дыры, курили и переминались с ноги на ногу. Главные ворота были надежно заперты. Шагая вперед, Чейн постарался придать походке как можно больше уверенности, будто у него имелись все основания здесь находиться. Как ни странно, пластиковая табличка продолжала висеть на груди.

Завидев «белого халата», парни встрепенулись. Двое шагнули навстречу, явно озабоченные тем, что незнакомец появился словно из-под земли.

— Добрый вечер, — кивнул один из парней. — Назовитесь, пожалуйста.

— Джек Смит, — надменно ответил Чейн. — Инженер. В чем дело?

— Нештатная ситуация, сэр. Разве не слышите? — Охранник кивнул, имея в виду вой сирен.

Чейн наклонил голову, будто и впрямь прислушиваясь.

— Да, действительно, — согласился он. — Впрочем, меня это не касается.

— Ошибаетесь, сэр. Это касается ВСЕХ. — Охранник улыбнулся, явно наслаждаясь ситуацией. — Мы обязаны докладывать о любой попытке покинуть периметр.

— Прекратите-ка паясничать, молодой человек, — велел Чейн. — Меня послал заместитель директора, господин Квазусима. Если вы попытаетесь и далее отнимать мое время, у вас будут большие проблемы.

— Господин заместитель здесь?!. — Парни переглянулись.

— Именно. Он приказан мне предъявлять это всем любопытствующим…

Чейн сунул руку за пазуху. Оказалось, что заместитель выдал ему компактный «Узи», обладающий умопомрачительной убеждающей силой. Короткая очередь, и двое парней повалились на землю. Двое других даже не успели выронить сигареты, как их постигла аналогичная участь.

Наемник огляделся и нырнул в изуродованные ворота.

Сбросив халат, он растворился в ночи.

Машина стояла на прежнем месте, и даже сумку аборигены не тронули. Остальные наемники давно разъехались в разные стороны, едва лишь к противнику вернулась уверенность. Кое-кто на полной скорости убирался прочь от Гонконга, размышляя о том, на что можно потратить заработанные денежки.

Чейн уселся за руль и завел мотор. Дело сделано.

Они встретились на окраине Хаос-Сити. Восьмой стоял рядом с непринужденностью каменной глыбы, Девятый же недовольно дергал свой рюкзак. Чейн догадывался, что у них случилось. Восьмой привык выполнять приказы в соответствии с собственной трактовкой, поэтому, если бы Макс продолжал артачиться, легко притащил бы его волоком.

Наемник вышел из машины, затем хлопнул каждого по плечу. Самодовольство урчало и булькало где-то внутри. Очередной триумф, пометка в его послужном списке, который никто никогда не увидит, — единственная копия хранилась у него в голове.

— Мы это сделали, черт побери! — сказал он. — Парни, спасибо за службу.

Восьмой осклабился, поднес ко рту папиросу и затянулся. Пахнуло марихуаной. Этот запах всегда ассоциировался у Чейна со старым добрым двадцатым веком.

— Всегда пожалуйста. Вот, принимайте товар. — Верзила подтолкнул хакера в спину. — От меня больше ничего не требуется?

Чейн покачал головой:

— Пока нет. Не исключено, что в ближайшем будущем ты нам снова понадобишься.

— Как говорится, мои телефоны прежние. — Здоровяк развернулся и потопал куда-то по улице.

Наемник покачал головой и усмехнулся, глядя ему в спину.

— Идем. — Он поманил хакера, усаживаясь за руль. — Ты ведь хочешь получить свои денежки?..

Макс раздраженно плюхнулся на пассажирское сиденье.

Они проехали несколько кварталов, после чего Чейн свернул в какую-то подворотню. Ключи остались в замке зажигания. Если повезет, — думал он, — машина будет разобрана в течении пары часов, как по волшебству… Части же осядут в подпольных мастерских, коих здесь множество. И все, включая агентство, будут довольны подобным исходом.

Однако Макс, похоже, не оценил подобной расточительности. Он явно хотел что-то спросить, однако растревоженная гордость не позволяла. Чейн вытащил его из киберспейса в тот самый момент, когда хакер едва-едва подобрался к финансовой документации. Если бы Восьмому все-таки пришлось осуществить принудительное отключение, Хлыст испытал бы не самые приятные минуты в своей жизни. Этим, собственно, объяснялось нелогичное поведение хакера.

Они вышли на более-менее освещенную улицу. Чейн еще не успел расстаться с огнестрельными игрушками, но в Хаос-Сити чувствовал себя более-менее комфортно.

Наконец впереди показалось какое-то заведение. Покосившаяся неоновая вывеска едва тлела, разобрать можно было несколько букв — получалось нецензурное слово. Из распахнутых дверей доносились пьяный смех и электронная музыка. Двое субъектов на углу исторгали выпитое.

Хмыкнув, наемник свернул. Хаос-Сити ему нравился, чего уж греха таить. В подобных местах прошла его ранняя молодость, когда он, еще никому не известный, околачивался в поисках работы. Эти времена безвозвратно ушли.

Они вошли и уселись за один из дальних столиков.

— Ну, где деньги? — без предисловий начал Макс.

— А где мой Призрак? — парировал Чейн.

Хакер молча полез в рюкзак и достал ноутбук Колла. Блок памяти был надежно подключен широкополосным шлейфом. Значит, с Призраком умершего можно было общаться уже без помощи наушника, который Чейн где-то посеял.

— Колл, дружище!.. — позвал он. — Ты меня слышишь?

— Слышу, слышу, — донеслось из динамика.

Наемник достал из кармана смятую бумажку и сунул ее Максу:

— Вот твои деньги. Проверь сейчас, чтобы не осталось претензий.

— Именно так я и сделаю, — буркнул хакер.

Он достал из рюкзака очередной компьютер — на этот раз свой — и быстро подключился к Сети. Банковский сервер с готовностью впустил клиента, распознав оба пароля, после чего высветил полную выкладку. Макс удовлетворенно кивнул. Разумеется, деньги были незамедлительно переведены на другой счет.

— Отлично, — сказал ковбой, закрывая монитор. — Мы в расчете.

— Как насчет тебя, Колл? — спросил Чейн.

— Знаешь, я передумал, — заявил Призрак. — Просто выпусти меня в Сеть. Я осознал, что именно там мое место. Только с исчезновением биологического тела я стал по-настоящему свободен.