– Спасибо вам, Варвара Николаевна...

– Можно просто Варя.

– Спасибо, Варя. Я так устала носить все это в себе, если бы вы знали!

С того дня женщина очень изменилась. И хотя изменения эти происходили постепенно, но я видела – она действительно возвращается к жизни. Элеонора даже добилась возобновления дела об исчезновении ее дочери, благополучно прикрытого в полиции.

Но толку от этого, правда, было немного – если ничего не нашли сразу после пропажи девушек, то спустя год тем более вряд ли удастся обнаружить хоть какие-то следы.

Расспрашивать Элеонору о результатах расследования я не стала, хотя мне очень хотелось узнать – обратили ли они внимание на странное совпадение. Совпадение места исчезновения девушек с ареалом обитания Кульчицких.

Но она сама упомянула в одной из бесед об этом.

– А знаете, Варя, – Элеонора отставила в сторону чашечку кофе, – я была приятно удивлена реакцией Кульчицких на исчезновение Моники. Они ведь были очень обижены поведением нашей дочери, ее отказом от общения с Сигизмундом. Но когда узнали о нашей беде, Венцеслав лично руководил поисками девочек, по сантиметру прочесав окрестности. Даже в свой замок полицию пустил, все сверху донизу там обшарили, во все подвалы и закоулки заглянули. Ах да, вы же, наверное, не в курсе – то озеро, где пропали Моника с Асей, находится в нескольких километрах от поместья Кульчицких.

– Надо же, какое совпадение! – надеюсь, мне удалось присыпать сарказм песочком вежливого интереса.

– Да, удивительное. Мой муж, Игорь Семенович, даже поначалу грешил на Сигизмунда, когда узнал, кто живет рядом с местом исчезновения девочек. Думал, что это Кульчицкий-младший решил отомстить непокорной девчонке. – По-моему, вполне здравая мысль. – Но когда мы увидели, насколько они все потрясены, как стремятся помочь следствию, все подозрения рассыпались в прах. И теперь мы иногда общаемся. Вернее, Игорь общается, я до последнего времени ни с кем не хотела видеться. Но на следующей неделе мы ждем Кульчицких в гости. Хотим обсудить с ними план действий по розыску Моники и Аси. Может, мы что-то упустили год назад.

Может быть. Как минимум то, что люди, подобные Кульчицким, меньше всего озабочены чужими проблемами, их волнуют только собственные. А поиски пропавших девчонок на их территории – проблема. Ходят, вынюхивают, могут узнать лишнее, то, что чужих не касается. Вот и решили господа лично проконтролировать полицию, руку на пульсе подержать.

До тех пор, пока пульс не затихнет. Он и затих постепенно.

И вдруг – на тебе! Неугомонные родители снова решили заняться поисками! Надо побеседовать с ними, убедить в бессмысленности всего этого.

Другого объяснения неожиданной человечности этой бесчеловечной семейки я не видела.

Да, возможно, я предвзято к ним отношусь, и из-за Кошамбы в том числе, но не верю я Кульчицким. Не верю.

Потому что есть еще и Карина. По моей подсказке пославшая в тот вечер душку Гизмо с его требованиями в места далекие и несимпатичные. И я видела, насколько это задело красавчика. А после исчезновения девушки он вдруг успокоился, довольный такой ходил, умиротворенный...

И почему я сразу не обратила на это внимания? Зациклилась на типе в обшарпанной таратайке и ни о чем больше не думала.

Да и сейчас бы не вспомнила, если бы не история Моники. Еще одной девушки, проигнорировавшей притязания избалованного парня.

Совпадение? Не знаю. Надо бы разузнать поподробнее, были ли еще случаи исчезновения девушек, обидевших Кульчицкого-младшего.

Вот только как это сделать? Вряд ли Гизмо делился подобными проколами со своей свитой, это ведь может повредить его имиджу успешного светского льва, перед которым не устоит ни одна особь слабого пола.

Думай, Варька, думай.

Где-то в глубине подсознания заворочался, глухо порыкивая, инстинкт самосохранения – куда ты лезешь, дура? Тоже мне, мисс Марпл детородного возраста! Даже если ты и права, и к исчезновению девушек имеет отношение очаровашка Гизмо, тем более не стоит влезать во все это. Ведь до сих пор все тихо, никто ничего не видел, никого не нашли, даже несмотря на возможности отца Моники, не самого бедного человека.

А это может означать только одно – похититель действует обдуманно и спокойно, он уверен в собственной безнаказанности, потому что у него все схвачено.

И тут ты, детектив с косичкой. Скорая детективная помощь, ага. О которой никто не просил.

А то, что ты психоаналитик, вовсе не означает, что должна анализировать поведение психов. Для этого есть психиатры.

Так что занимайся-ка лучше своими делами и не лезь в чужие. Что? У тебя отпуск через два дня? Так ты же собиралась провести его спокойно, помогая матери справиться с урожаем ягод и фруктов, наливавшимся спелостью на ветках нашего сада. Компоты и варенье – вот что тебя должно интересовать.

Ну хорошо, хорошо. Буду сидеть с деревянной ложкой у тазика с вареньем. Но ведь и у компьютера посидеть тоже можно, одно другому не мешает, варенье варится долго.

Что я собиралась искать в компьютере?

Не что, а кого. Того самого Арлекино, с которым общалась Моника. Элеонора ведь упоминала, что между ее дочерью и этим незнакомцем было нечто большее, чем просто дружба. Может быть, он что-то знает?

Или... Минуточку, а ведь я опять зацикливаюсь только на одной версии пропажи девушек, основанной на моей антипатии к семье Кульчицких. А вдруг этот самый Арлекино из Интернета – маньяк? Или виртуальный сутенер? Знакомится с симпатичными девчонками по Интернету, влюбляет их в себя, назначает свидание в укромном месте, предупредив о том, чтобы глупышки никому не рассказывали о нем, и отправляет наивных мотыльков прямиком в бордели Востока и Запада. Где с их крылышек очень быстро осыпается пыльца доверчивости.

Кстати, в пользу именно этой версии надсадно гудит стареньким движком и тот самый «Газик»-козлик, привлекший мое внимание на парковке. Я ведь чувствовала угрозу, тягучими щупальцами расползавшуюся от этой машины. Вернее, от человека за рулем.

Ну вот, целых две версии. И что с ними делать будешь? Может, все-таки в полицию сходишь, расскажешь о своих предположениях?

Ага, уже слышу веселый ржач доблестных представителей следственных органов. Причем это в случае, если меня вообще слушать станут.

И вообще, сапоги должен тачать сапожник, а пироги печь пирожник. А не наоборот. У нас уже кухарки государством управляли, и ничего хорошего из этого не вышло.

И я решительно направилась на борьбу с урожаем.

Не забыв, правда, на последнем перед отпуском сеансе узнать у Элеоноры адрес сайта, на котором Моника познакомилась с Арлекино.

Зачем?

А не знаю. Пусть будет.

Но запасливое «пусть будет» пролежало на дальней полке кладовки совсем недолго. Первые два дня моих вакаций, совпавших с общепринятым уик-эндом.